9 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre Ellis Island

A fost folosită pentru spânzurători de pirați la începutul anilor 1800.

Cu mult timp înainte de a deveni o stație de tranzit pentru cei care căutau un nou început, Ellis Island – numită după numele ultimului său proprietar privat, Samuel Ellis – era cunoscută ca un loc unde prizonierii condamnați își găseau sfârșitul. În cea mai mare parte a începutului secolului al XIX-lea, insula a fost folosită pentru spânzurarea piraților condamnați, a criminalilor și a marinarilor răzvrătiți, iar newyorkezii au ajuns în cele din urmă să o numească „Gibbet Island”, după stâlpul de lemn, sau spânzurătoarea, unde erau expuse cadavrele celor decedați. A revenit la numele de „Insula Ellis” în anii de după ultima spânzurare din 1839, iar mai târziu a servit ca depozit de muniții al Marinei înainte de a fi reconvertit în stație federală de imigrare.

Primii imigranți care au sosit pe Insula Ellis au fost trei minori neînsoțiți.

Insula Ellis a acceptat primii imigranți nou sosiți în ziua de Anul Nou 1892, când vasul cu aburi Nevada a sosit cu 124 de pasageri din Europa. Primul potențial imigrant care a pus piciorul pe insulă a fost Annie Moore, o adolescentă din County Cork, Irlanda, care a traversat Atlanticul împreună cu frații ei de 11 și 7 ani, în drum spre reunirea cu familia din New York. Un oficial al Departamentului Trezoreriei SUA și un capelan catolic au fost prezenți pentru a-i ura bun venit lui Moore, iar comisarul Insulei Ellis i-a acordat o piesă de aur în valoare de 10 dolari pentru a marca această ocazie. Astăzi, o statuie a lui Moore și a fraților ei este păstrată expusă la Muzeul Imigrației din Ellis Island.

VIDEO: Deconstruind istoria: Ellis Island Explorați moștenirea acestui simbol al imigrației americane.

Insula nu a fost primul loc în care imigranții au debarcat atunci când au ajuns în New York.

În timp ce Ellis Island a fost punctul oficial de intrare pentru imigranții în Statele Unite, nu a fost prima bucată de pământ american pe care au întâlnit-o. Apele din jurul insulei erau prea puțin adânci pentru ca navele transatlantice să poată naviga, așa că majoritatea au acostat și și-au descărcat pasagerii în Manhattan. În timpul ocolului, cetățenilor americani și pasagerilor de clasa întâi și a doua li s-a permis să intre în țară doar după o scurtă inspecție, dar pasagerii de la clasa de vâsle au fost îmbarcați pe feriboturi și transportați la Ellis Island pentru procesare ulterioară. Ocazional, escala a fost umbrită de corupție. În jurul sfârșitului de secol, se știa că funcționarii de imigrație corupți luau mită de 1 sau 2 dolari în schimbul permiterii imigranților să coboare în Manhattan fără a trece mai întâi prin inspecția de la Ellis Island.

Imigranții erau supuși unor examene fizice și mentale pentru a se asigura că sunt apți pentru a fi admiși în Statele Unite.

La sosirea la Ellis Island, imigranții erau conduși într-o încăpere numită Great Hall și defilau în fața unei serii de ofițeri medicali pentru inspecție fizică. Cei mai mulți au fost lăsați să treacă în câteva secunde, dar cei pe care medicii îi considerau deficitari din punct de vedere fizic sau mental erau marcați cu cretă și luați pentru un control suplimentar. Candidații îndoielnici erau forțați să se supună unor interogatorii și examene medicale mai detaliate, iar la orice semn de boală contagioasă, fizic precar, slăbiciune sau nebunie, imigranților li se putea refuza admiterea pe motiv că ar fi putut deveni sub tutela statului. În anii următori, medicii de la Ellis Island au conceput chiar și puzzle-uri și teste de memorie pentru a se asigura că anumiți imigranți sunt suficient de inteligenți pentru a-și găsi un loc de muncă. De asemenea, noii sosiți puteau fi respinși dacă erau anarhiști, aveau cazier judiciar sau dădeau semne de moralitate scăzută. În ciuda litaniei de orientări pentru noii imigranți, numărul persoanelor cărora li s-a refuzat intrarea în Ellis Island a fost destul de mic. Dintre cele 12 milioane de persoane care au trecut prin porțile sale între 1892 și 1954, doar aproximativ 2 la sută au fost considerați inapți să devină cetățeni ai Statelor Unite.

Numele imigranților nu le-a fost schimbat pe insulă.

Cunoștințele culturale americane sunt bogate în povești despre numele cu rezonanță etnică ale imigranților care au fost anglicizate sau scurtate în timpul trecerii lor prin Ellis Island, însă nu există nicio dovadă că o astfel de practică a avut loc vreodată. Funcționarii de la Imigrări nu făceau decât să verifice identitatea persoanei în funcție de manifestele navelor care îi aduceau în America și nu exista nicio politică care să-i sfătuiască să modifice cu forța numele. Unii imigranți au ales în mod voluntar să își schimbe numele pentru a se asimila mai ușor în cultura americană, dar au făcut acest lucru înainte de a-și părăsi țara de origine sau după ce au fost admiși în Statele Unite. O excepție notabilă de la politica de schimbare a numelui a avut loc în 1908, când un călător pe nume Frank Woodhull a recunoscut că se născuse femeie pe nume Mary Johnson și că își petrecuse ultimii 15 ani trăind ca bărbat. După ce l-au reținut pentru scurt timp pe Woodhull, oficialii i-au permis să intre în țară – dar nu înainte de a-și schimba din nou numele în Mary Johnson.

Celebrul primar din New York, Fiorello LaGuardia, a lucrat la Ellis Island.

Înainte de a deveni primul bărbat care a câștigat trei mandate consecutive de primar al New York-ului, Fiorello LaGuardia, politicianul înflăcărat și reformator, a petrecut trei ani ca membru al personalului de la Ellis Island, între 1907 și 1910. Fiu al unor imigranți italieni, LaGuardia vorbea fluent italiana, croata și idiș și a fost unul dintre numeroșii traducători de pe insulă, în timp ce urma cursurile de noapte ale facultății de drept de la NYU. LaGuardia avea să reprezinte mulți imigranți de pe Insula Ellis Island în cazuri de deportare în primii săi ani ca avocat.

A fost folosită ca centru de detenție în timpul Primului și celui de-al Doilea Război Mondial.

La scurt timp după ce Statele Unite au declarat război Germaniei în 1917, guvernul și-a îndreptat o privire suspicioasă către toți cetățenii născuți în Germania, care nu erau naturalizați și care locuiau în interiorul granițelor sale. Potențialii „dușmani străini” au fost supuși unor restricții severe, iar cei suspectați că nutreau sentimente pro-germane au fost adunați și reținuți. Având în vedere că imigrația s-a redus după Primul Război Mondial, oficialii au desemnat Ellis Island drept unul dintre principalele centre de detenție pentru potențialii dușmani ai statului, iar aproximativ 1.500 de persoane au fost în cele din urmă reținute acolo. Dubla viață a insulei ca închisoare a continuat mai târziu în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când a fost folosită pentru a găzdui presupuși simpatizanți naziști.

În cele din urmă a devenit mai faimoasă pentru deportări decât pentru imigrație.

Rolul Insulei Ellis ca poartă de acces pentru imigranți a început să se schimbe la începutul anilor 1920, când o serie de legi federale au pus capăt politicii de imigrare a ușilor deschise și au stabilit cote pentru numărul de noi sosiri în Statele Unite. Până în 1925, guvernul a mutat, de asemenea, procesul de inspecție din porturile americane în consulatele americane din străinătate, lăsând Ellis Island să funcționeze în principal ca centru de detenție și punct de deportare pentru imigranții indezirabili. Insula a fost folosită pentru a încarcera și expulza presupuși comuniști și radicali politici în timpul Fricii Roșii (anarhista Emma Goldman a fost un deportat notabil), iar mai târziu a servit ca centru de detenție pentru comuniști în timpul Războiului Rece. Politicile de detenție ambigue din punct de vedere juridic ale guvernului au generat în cele din urmă o serie de procese de profil înalt care au pătat reputația Ellis Island în rândul publicului american. În noiembrie 1954, portul a fost închis definitiv ca parte a unei măsuri federale de economisire a costurilor.

Nu a fost deschis pentru public până în 1976.

Când guvernul american a încercat să vândă Ellis Island în anii 1950, potențialii dezvoltatori au propus totul, de la un centru de dezintoxicare a drogurilor la un port de agrement și chiar un „oraș experimental al viitorului” proiectat de arhitectul Frank Lloyd Wright. Cu toate acestea, niciunul dintre proiectele de dezvoltare privată nu a reușit să demareze, iar „poarta de intrare în America” și-a petrecut următorii 20 de ani în limbo politic. Insula a fost în cele din urmă deschisă pentru tururi în 1976, dar planurile pentru un muzeu istoric sau pentru renovare nu s-au concretizat decât în anii 1980, când pionierul industriei auto Lee Iacocca a ajutat la inițierea unui proiect de strângere de fonduri pentru Ellis Island și Statuia Libertății. Insula restaurată a fost deschisă publicului în septembrie 1990, iar acum primește aproximativ 3 milioane de vizitatori în fiecare an.

.