Astăzi se împlinesc 504 ani de la nașterea lui John Calvin (10 iulie 1509). Iată nouă lucruri pe care ar trebui să le știți despre teologul și reformatorul francez.
1. De la o vârstă fragedă, Calvin a fost un elev precoce care a excelat la latină și filozofie. El era pregătit să meargă la studii de teologie la Paris, când tatăl său a decis că ar trebui să devină avocat. Calvin a petrecut o jumătate de deceniu la Universitatea din Orleans studiind dreptul, o materie pe care nu o iubea.
2. Calvin a scris opera sa magnum, Institutele religiei creștine, la vârsta de 27 de ani (deși a actualizat lucrarea și a publicat noi ediții de-a lungul vieții sale). Lucrarea a fost concepută ca un manual elementar pentru cei care doreau să știe ceva despre credința evanghelică – „întreaga sumă a evlaviei și tot ceea ce este necesar să știm despre doctrina mântuitoare.”
3. Calvin nu a avut inițial niciun interes să fie pastor. În timp ce se îndrepta spre Strasbourg, el a făcut un ocol în Geneva, unde l-a întâlnit pe liderul bisericii locale William Farel. Calvin a spus că va rămâne doar o noapte, dar Farel a susținut că era voia lui Dumnezeu ca el să rămână în oraș și să devină pastor. Când Calvin a protestat că era un erudit, nu un predicator, Farel a făcut un mare jurământ că Dumnezeu va blestema toate studiile lui Calvin dacă acesta nu rămâne în Geneva. Calvin a spus mai târziu: „”M-am simțit ca și cum Dumnezeu din ceruri și-ar fi pus mâna puternică asupra mea pentru a mă opri din drumul meu – și am fost atât de îngrozit încât nu mi-am continuat călătoria.”
4. Calvin a fost tată vitreg (s-a căsătorit cu o văduvă, Idelette, care avea doi copii), dar nu a avut el însuși copii supraviețuitori. Singurul său fiu, Jacques, s-a născut prematur și a supraviețuit doar puțin timp. Când soția sa a murit, el i-a scris prietenului său, Viret:
Am rămas fără cel mai bun prieten al vieții mele, fără cel care, dacă așa a fost rânduit, ar fi împărtășit de bunăvoie nu numai sărăcia mea, ci și moartea mea. În timpul vieții ei a fost ajutorul credincios al slujbei mele. De la ea nu am avut niciodată cea mai mică piedică.
5. În timpul slujbei sale la Geneva, Calvin a predicat peste două mii de predici. El a predicat de două ori duminica și aproape în fiecare zi a săptămânii. Predicile sale durau mai mult de o oră și nu folosea notițe.
6. În jurul anului 1553, Calvin a început o relație epistolară cu Michael Servetus, un teolog și medic spaniol. Servetus a scris mai multe lucrări cu viziuni antitrinitare, astfel încât Calvin i-a trimis o copie a Institutelor sale ca răspuns. Servet a returnat-o prompt, adnotată amănunțit cu observații critice. Calvin i-a scris lui Servet: „Nu te urăsc și nici nu te disprețuiesc; nici nu doresc să te persecut; dar aș fi dur ca fierul când te văd insultând doctrina sănătoasă cu atât de mare îndrăzneală”. În timp, corespondența lor a devenit tot mai aprinsă până când Calvin i-a pus capăt.
7. În anii 1500, negarea Trinității era o blasfemie care era considerată demnă de moarte în toată Europa. Pentru că a scris cărți care negau Trinitatea și denunțau pedobaptismul, Servet a fost condamnat la moarte de către Inchiziția catolică franceză. Servet a evadat din închisoarea din Vienne și a fugit în Italia, dar s-a oprit pe drum la Geneva. După ce a asistat la o predică a lui Calvin, Servet a fost arestat de autoritățile orașului. Inchizitorii francezi au cerut ca acesta să le fie extrădat pentru a fi executat, dar oficialii din Geneva au refuzat și l-au adus în fața propriului lor proces de erezie. Deși Calvin credea că Servet merita moartea din cauza a ceea ce el numea „blasfemiile sale execrabile”, a dorit ca spaniolul să fie executat prin decapitare ca trădător și nu prin foc ca eretic. Consiliul de la Geneva i-a refuzat cererea și l-a ars pe Servet pe rug cu ceea ce se credea a fi ultimul exemplar al cărții sale înlănțuit de piciorul său.
8. În Geneva, principala preocupare a lui Calvin a fost crearea unui collège, un institut pentru educația copiilor. Deși școala era o singură instituție, aceasta era împărțită în două părți: o școală de gramatică numită collège și o școală avansată numită académie. În termen de cinci ani existau 1.200 de elevi în școala de gramatică și 300 în școala avansată. Collège a devenit în cele din urmă Collège Calvin, una dintre școlile pregătitoare de colegiu din Geneva, în timp ce académie a devenit Universitatea din Geneva.
9. Calvin a muncit aproape până la moarte. După cum notează Istoria creștină, când nu putea să meargă pe jos cele câteva sute de metri până la biserică, era cărat pe un scaun pentru a predica. Când doctorul i-a interzis să iasă în aerul iernii în sala de conferințe, a înghesuit audiența în dormitorul său și a ținut prelegeri acolo. Pe cei care îl îndemnau să se odihnească, îi întreba: „Ce? Vreți ca Domnul să mă găsească degeaba când va veni?”
.