Cercetătorii au identificat patru noi specii de rechini care merg pe jos în apele din largul Australiei și Noii Guinee.
În timp ce ar putea suna ca în filmele de groază, cercetătorii spun că acești pești de 30 de centimetri lungime, care au evoluat pentru a-și folosi aripioarele pentru a merge pe uscat sau în ape puțin adânci, sunt de fapt adorabili.
„Sunt niște animăluțe incredibil de drăguțe și seamănă mai degrabă cu un gecko care se plimbă decât cu un rechin”, a declarat pentru VICE Mark Erdmann, ecologist al recifului de corali de la Academia de Științe din California și vicepreședinte al Diviziei de teren Asia-Pacific a Conservation International.
www.youtube.com
Erdmann a făcut parte dintr-o echipă de oameni de știință care a petrecut 12 ani studiind rechinii ambulanți. Eforturile lor, publicate marți în Marine and Freshwater Research, aproape că au dublat numărul de specii cunoscute, ridicându-l de la cinci la nouă, a raportat Universitatea din Queensland.
Trebunii ambulanți aparțin cu toții genului Hemiscyllium, potrivit Science Alert. Rechinii au evoluat pentru a reuși în mediul lor unic de recif de corali și vânează în timpul mareelor joase.
„Cu o lungime medie de mai puțin de un metru, rechinii ambulanți nu reprezintă o amenințare pentru oameni, dar capacitatea lor de a rezista în medii cu un nivel scăzut de oxigen și de a merge pe aripioare le oferă un avantaj remarcabil asupra prăzii lor de crustacee și moluște mici”, a declarat coautorul studiului, Dr. Christine Dudgeon de la Universitatea din Queensland, în comunicatul de presă.
Cercetătorii au folosit mostre de țesut prelevate de la rechini vii pentru a determina că ADN-ul a legat noua specie de rechin de genul Hemiscyllium, potrivit Science Alert.
Testările ADN au dezvăluit, de asemenea, că rechinii ambulanți sunt cel mai tânăr tip de rechin de pe Pământ, a relatat VICE.
„Cu ajutorul ceasului nostru molecular, am reușit să arătăm că acest grup s-a desprins cu adevărat din cel mai apropiat strămoș al lor abia acum aproximativ nouă milioane de ani și că de atunci au radiat în mod activ”, a declarat Erdmann pentru VICE. „Evident, în termeni umani, acest lucru pare încă mult timp în urmă, dar pentru rechini și pentru speciație în general, este de fapt foarte recent.”
Dudgeon a explicat în comunicatul de presă cum ar fi putut ajunge rechinii în forma lor actuală și în locația lor actuală:
„Datele sugerează că noile specii au evoluat după ce rechinii s-au îndepărtat de populația lor inițială, s-au izolat genetic în noi zone și s-au dezvoltat în noi specii”, a spus ea.
„Este posibil ca ei să se fi deplasat înotând sau mergând pe aripioare, dar este, de asemenea, posibil ca ei să se fi „agățat” de recifurile care se deplasau spre vest prin partea superioară a Noii Guinee, în urmă cu aproximativ două milioane de ani.”
Pentru că fiecare specie are o arie de răspândire foarte mică și unică, ele sunt vulnerabile la dezastre naturale, cum ar fi erupțiile vulcanice și tsunami, precum și la presiunile umane, cum ar fi pierderea habitatului și dorința lor tot mai mare de a fi folosite în acvarii, a relatat VICE. Trei dintre cele nouă specii au fost adăugate pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
În același timp, cercetătorii nu cred că au contabilizat încă toate speciile de rechini ambulanți care există.
„Credem că există mai multe specii de rechini ambulanți care încă așteaptă să fie descoperite”, a declarat Dudgeon în comunicatul de presă.