20 dintre cei mai uimitori sateliți din Sistemul Solar

Există în prezent 174 de sateliți numiți în sistemul nostru solar, care orbitează în jurul celor șase planete ultraperiferice, iar alții sunt descoperiți și dezbătuți în fiecare zi. Unele sunt mai fascinante decât altele, fie că este vorba de peisajele, caracteristicile, orbitele sau mediile lor – așa că am făcut un clasament al celor mai interesante 20 de luni, pentru că, ei bine, de ce nu…

Orbite: Asteroidul 243 Ida

Descoperită în 1995 de sonda Galileo, această lună are mai puțin de o milă în diametru și este satelitul natural al asteroidului Ida, un asteroid Koronis situat în centura dintre Marte și Jupiter. Înainte de aceasta, oamenii de știință nu aveau nici o dovadă că asteroizii ar putea avea luni, dar de la descoperirea sa au fost găsite alte 24 de sateliți care orbitează în jurul lor.

Originea acestei luni neortodoxe este dezbătută și ar putea proveni fie de la asteroidul însuși, fie de la un obiect capturat.

Orbite: Pluto

O decizie poate controversată de a selecta o lună a unei foste planete, dar o lună interesantă totuși!

La jumătate din dimensiunea lui Pluto, perechea este adesea menționată ca un sistem de planete pitice duble, în special pentru că ele orbitează în jurul unui punct central în spațiu, spre deosebire de Pluto care este centrul orbitei.

Luna a fost descoperită atunci când telescopul spațial Hubble a surprins imagini ale lui Pluto care părea mai alungit decât forma sa sferică obișnuită.

Numele său provine de la feribotul mitologic care obișnuia să transporte sufletele pe tărâmul morților, având nevoie de o monedă pentru a le permite morților să treacă în lumea de dincolo. Nava spațială New Horizons a transportat în mod simbolic o monedă de 25 cenți din statul Florida pentru a plăti feribotul, când a trecut pe lângă Charon și Pluto în 2015.

Orbite: Saturn

Similară lui Pan, cealaltă lună cea mai interioară a lui Saturn, Atlas are o creastă ecuatorială care îi conferă lunii forma distinctivă de farfurie zburătoare. Cu o rază medie de 15 km, micuța lună Atlas a fost descoperită în 1980 cu ajutorul imaginilor furnizate de sonda Voyager 1 în timpul survolării lui Saturn.

Primaritatea sa față de Saturn face ca ea să parcurgă o orbită a planetei mamă în doar 14,4 ore.

Orbite: Saturn

Hyperion este o lună cu formă neregulată, în sensul că nu este sferică, și este probabil un fragment dintr-o lună mult mai mare, veche, distrusă în urma unui impact la începutul Sistemului Solar.

Luna are o densitate foarte mică, aproape jumătate din cea a apei, iar alături de suprafața sa profund crăpată, îi conferă lui Hyperion aspectul său poros, spongios. Craterele au rămas deoarece este una dintre cele mai îndepărtate luni ale lui Saturn, nefiind supusă aproape deloc forțelor mareice, care ar umple încet aceste cratere de impact adânc săpate.

Orbite: Saturn

Asemănarea lunii Mimas a lui Saturn cu o stație spațială fictivă iconică în formă de lună se datorează în mare parte unui crater de impact uriaș care acoperă o treime din diametrul său.

Craterul măsoară 130 km în diametru, cu pereți înconjurători de 5 km, este cunoscut sub numele de Craterul Herschel, după William Herschel care a observat luna în 1789. Corpul care a lovit Luna aproape că a sfâșiat-o, după cum o dovedesc fracturile de pe fața opusă a lui Mimas. Luna este plină de cratere, arătând o lipsă de reaprovizionare a suprafeței, în ciuda apropierii sale de Saturn și a orbitei eliptice, care ar trebui să furnizeze suficientă căldură prin activitatea mareelor gravitaționale.

Mimas este, de asemenea, blocată tidal, cu aceeași față spre Saturn pe toată durata orbitei sale de 22,5 ore în jurul planetei. Mimas perturbă, de asemenea, orbitele unor luni mult mai mici și accelerează atunci când trece pe lângă lunile mari Enceladus și Dione.

Oh, și dacă nu v-ați dat seama până acum, luna arată ca Steaua Morții din Războiul Stelelor.

Orbite: Saturn

Iapetus este blocat tidian de Saturn (aceeași parte este mereu cu fața spre planetă), în ciuda distanței față de planeta mamă. Acest lucru a făcut ca Iapetus să fie dificil de observat, deoarece a devenit în mod misterios mai strălucitor și mai slab pe măsură ce și-a completat orbita în jurul lui Saturn. În 1671, Cassini a observat această diferență și a prezis corect că luna avea două fețe, una luminoasă și una imposibil de întunecată.

Există câteva explicații pentru partea întunecată a lunii, care implică erupții vulcanice de hidrocarburi întunecate de reacții chimice inițiate de radiația solară, sau că luna colectează particule de la o lună întunecată din apropiere, Phoebe.

Procesul responsabil cel mai probabil a fost postulat după un survol al sondei Cassini în 2007, segregarea termică, în care particulele mai întunecate absorb mai multă căldură de la Soare, astfel încât orice substanțe volatile mai strălucitoare din această regiune se sublimează și se mută pe partea mai rece și mai luminoasă, în timp ce partea întunecată devine și mai întunecată.

Luna yin și yang prezintă, de asemenea, o creastă ecuatorială, care se ridică la 13 km deasupra suprafeței, ca o nucă.

Orbite: Saturn

Această mică lună a fost descoperită pentru prima dată de sonda Voyager 2 în 1990, după ce a capturat o imagine a inelelor cele mai interioare, în care apărea micul punct Pan (14 km în diametru) în golul Encke Gap, cu o lățime de 325 km.

Luna în formă de farfurie influențează particulele din sistemul de inele, producând ondulații cunoscute sub numele de valuri. Când particulele care se deplasează rapid trec pe lângă Pan, Luna le dă o „lovitură” gravitațională, iar acestea se grupează pentru a produce valurile care se pot extinde multe sute de kilometri în inele.

Orbite: Neptun

Nereidul lui Neptun posedă cea mai excentrică orbită dintre toate lunile din sistemul nostru solar, având nevoie de 360 de zile-pământ pentru a orbita planeta. Fiind una dintre cele mai îndepărtate luni, Nereid se poate afla la o distanță de 841.100 km și la o distanță de 5.980.200 km în timpul orbitei sale eliptice extrem de alungite.

Această orbită ciudată i-a determinat pe astronomi să creadă că luna este un obiect capturat din Centura Kuiper, o regiune de corpuri înghețate de dincolo de Neptun, variind de la obiecte de mărimea unui trilion de comete până la cele cu diametrul mai mare de 100 km (inclusiv Pluto).

Orbite: Jupiter

După ce a fost unul dintre cei patru sateliți descoperiți care orbitează în jurul unei planete diferite de Pământ, în 1610, de către Galileo, Callisto a permis înțelegerea funcționării sistemului solar și a modului în care Soarele se află în centrul său, mai degrabă decât Pământul.

Este cea mai îndepărtată lună joviană și a fost constant lovită de impactul cu asteroizi, ceea ce o face să fie cel mai crăpat corp din sistemul nostru solar.

Din cauza lipsei de activitate geologică, luna nu își poate reface suprafața, afișând cratere vechi de 4 miliarde de ani – ceea ce face ca Callisto să fie cel mai vechi peisaj din Sistemul Solar.

Orbite: Marte

Phobos este cel mai mare dintre cei doi sateliți ai lui Marte și are o formă neregulată, nesferică, măsurând 27x22x18 km. Luna orbitează atât de aproape de planeta mamă încât parcurge trei orbite într-o singură zi!

Ceea mai vizibilă caracteristică a sa este craterul Stickney, cu un diametru de 9,7 km, rămas în urma unui impact care aproape a spulberat luna. Bombardamentul constant de meteoriți a lăsat suprafața acoperită de un praf fin.

La prima vedere, Phobos pare un obiect neinteresant pe cerul de deasupra lui Marte, dar are în față un viitor catastrofal, iar această eventuală dispariție este cea care face ca Phobos să intre în topul 20 al sateliților interesanți.

Luna se apropie treptat de Planeta Roșie cu o rată de 1,8 m la fiecare sută de ani, iar cele două se vor ciocni în cele din urmă peste 50 de milioane de ani. Alternativ, luna va fi descompusă de impacturi, formând un inel fin și prăfuit în jurul planetei-mamă.

Orbite: Jupiter

Luna joviană este cea mai mare din Sistemul Solar, și chiar mai mare decât prima planetă din sistemul nostru, Mercur – i s-ar acorda cu siguranță statutul de planetă dacă ar orbita direct în jurul Soarelui. Suprafața de rocă de gheață are atât cratere și caneluri, cât și un miez topit, ceea ce îi permite să posede o magnetosferă proprie în cadrul celei a lui Jupiter.

În 1996, telescopul Hubble a detectat o atmosferă subțire în jurul lunii, care conține oxigen. Cu toate acestea, este mult prea subțire pentru a susține viața – cel puțin din câte știm noi.

Orbite: Uranus

Cu un diametru de 500 km, era puțin probabil ca micuța lună să prezinte vreo activitate tectonică, însă suprafața lui Miranda este plină de canioane, de 12 ori mai adânci decât Marele Canion al Pământului. Suprafața Mirandei poate fi împărțită în regiuni separate cu diferite niveluri de caracteristici, de la netedă la crăpături, și a fost imaginată pentru prima dată în timpul survolării lui Uranus de către Voyager 2 în 1986 – cel mai apropiat obiect de pe traiectoria sondei.

Posibilitatea pentru suprafața neuniformă a lunii este că luna a fost distrusă anterior într-un eveniment de impact în sistemul uranian timpuriu, iar apoi s-a reagregat din cauza atracției gravitaționale a fragmentelor mari.

Orbite: Saturn

Aceasta poate părea o înșelătorie în alegerea a două luni, dar aceste corpuri stâncoase neregulate au fost inițial combinate ca o singură lună într-un sistem anterior al lui Saturn, iar atunci când au fost descoperite, s-a crezut că sunt același obiect.

Caracteristica interesantă a acestei perechi este condiția lor co-orbitală, deoarece ele urmează aceeași traiectorie în jurul lui Saturn, dar una este cu 50 km mai departe de planetă. Acest lucru înseamnă că luna interioară călătorește puțin mai repede în jurul planetei și o ajunge din urmă pe cea exterioară la fiecare patru ani. În acest moment, influența gravitațională una asupra celeilalte face ca, în esență, lunile să facă schimb de locuri, astfel încât cea exterioară devine cea interioară și invers.

Ele sunt situate într-un inel slab prăfuit al lui Saturn, care a fost probabil produs de materialul ejectat în urma impactului cu meteoriți atât pe Janus, cât și pe Epimetheus.

Orbite: Neptun

Triton este probabil un obiect capturat din Centura Kuiper, ținut pe orbită de atracția gravitațională puternică a lui Neptun. Luna posedă o atmosferă subțire, cu abundență de azot și metan, produsă prin activitatea vulcanică de la suprafața sa.

Când Voyager 2 a trecut pe lângă Triton în 1989, gheizerele în erupție au fost o caracteristică neașteptată pe luna rece și solzoasă de tip „cantalup”. Trăsătura surprinzătoare a fost dezvăluită prin intermediul imaginilor luate de pe calota roz sudică, arătând dungi întunecate lăsate la suprafață de plumele carbonate. Este unul dintre puținele corpuri active din punct de vedere vulcanic din sistemul nostru solar, în ciuda distanței de 4,5 miliarde de km față de Soare.

Rămâne în continuare unul dintre cele mai reci locuri, cea mai mare parte a azotului existând sub formă de îngheț, ceea ce conferă Lunii suprafața sa foarte reflectorizantă.

Orbite: Saturn

La doar două procente mai mic decât Ganymede, Titan este a doua lună ca mărime din sistemul nostru solar. Este singura lună cunoscută care prezintă o atmosferă groasă, suficient de densă pentru ca nucleul solid al planetei să fie complet ascuns de norii de azot și metan. Radiațiile UV de la Soare inițiază, de asemenea, reacții care au loc între aceste gaze, producând multe molecule organice diferite, existente sub formă de urme abundente în atmosfera lui Titan.

Sonda Cassini a dezvăluit lacuri și râuri de etan și metan, care sunt umplute de ploile provenite din norii portocalii, precum și dune întunecate asemănătoare nisipului, alcătuite din grăunțe de hidrocarburi. Este probabil ca orice activitate vulcanică să producă apă în locul rocilor topite pe care le cunoaștem aici pe Pământ. Munții de pe suprafața lui Titan sunt numiți după cei care se găsesc în Pământul de Mijloc al lui JRR Tolkien.

Orbite: Jupiter

Cu doar o fracțiune mai mică decât Luna noastră (Actualizare: nu planeta Pământ, așa cum am precizat inițial), luna joviană înghețată are multe trăsături curioase de interes, care stimulează planurile pentru viitoarele misiuni de sonde spațiale. Aproape în întregime lipsită de cratere, luna este posibil să fie cel mai neted obiect din Sistemul Solar, mai netedă decât o minge de snooker.

Suprafața de 62 de mile grosime este fracturată cu depozite intersectate de culoare roșie-maronie dintr-un material necunoscut, ceea ce ascunde posibila prezență a unui ocean dedesubt. Existența apei, combinată cu căldura și mareele cauzate de atracția gravitațională a lui Jupiter, a inspirat gânduri că aceste oceane ar putea adăposti viața timpurie. În 2013, NASA a anunțat că Europa ar putea erupe apă în spațiu, după ce a vizualizat imagini de la Telescopul Hubble. Acest lucru indică faptul că nucleul ar putea fi activ din punct de vedere geologic și ar putea produce, de asemenea, guri de aerisire subacvatice, care ar furniza nutrienți vitali pentru organismele care ar putea prospera aici.

Orbite: Pământ

Nici o listă de sateliți interesanți nu ar fi completă fără minunea originală a cerului nopții, Luna noastră. Se spune adesea că știm mai multe despre suprafața sa decât despre oceanele planetei noastre.

Luna noastră este al cincilea satelit natural ca mărime din Sistemul Solar și rămâne singurul loc în afara Pământului unde oamenii au pus piciorul. Observată de toate formele de viață de pe planeta noastră timp de milenii, Luna a fost un obiect misterios cu cratere, care a inspirat multe mituri și legende, și are o mare importanță pentru multe culturi, eclipsele solare și lunare fiind simbolice pentru credințele lor.

Luna este, de asemenea, vitală pentru ca planeta noastră să mențină viața. Ea moderează oscilația axei planetei noastre, determinând o climă mai stabilă și creează ritmul natural al Pământului, mareele oceanelor noastre.

Suprafața Lunii noastre prezintă atât zone luminoase, cât și zone întunecate (cunoscute sub numele de highlands și, respectiv, maria), cu compoziții și vârste diferite, sugerând că Luna timpurie a avut o crustă topită care s-a cristalizat pentru a forma peisajul lunar pe care îl observăm astăzi. Craterele, precum și urmele de pași ale astronauților, vor fi păstrate timp de miliarde de ani, deoarece Luna nu își reface suprafața, așa cum o fac altele din întregul Sistem Solar. Luna are o atmosferă foarte subțire, cunoscută sub numele de exosferă, dar nu este suficientă pentru a o apăra de radiațiile Soarelui sau de impactul cu meteoriții, spre deosebire de propria noastră atmosferă protectoare. Teoria acceptată cu privire la formarea Lunii este că un corp de mărimea lui Marte (numit Theia) s-a ciocnit cu planeta noastră, în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Fără acest eveniment catastrofal, adesea numit ipoteza impactului gigantic sau a impactului Theia, planeta noastră ar fi fost probabil nelocuibilă.

De când a fost vizitată de noi înșine și de roboți, Luna nu a dezvăluit nicio dovadă care să sugereze că ar putea exista viață pe ea, dar este mereu imaginată ca loc pentru o viitoare colonizare umană și ca rampă de lansare către lumea de dincolo de stele.

Orbite: Saturn

Enceladus este unul dintre cele mai strălucitoare obiecte din sistemul nostru solar, deoarece suprafața sa de gheață de apă reflectă aproape 100% din lumina Soarelui – dar această caracteristică fizică nu este ceea ce îl face unul dintre cele mai palpitante locuri din sistemul nostru solar.

Luna înghețată este deseori descrisă ca fiind cel mai fascinant loc din punct de vedere științific din sistemul nostru solar, și pe bună dreptate, deoarece are cele mai promițătoare condiții pentru a găzdui viața în afara planetei noastre.

În 2005, sonda Cassini a descoperit o caracteristică incredibil de interesantă a lunii – gheizerele de gheață. Piroanele de la gheizere includ particule de gheață, precum și vapori de apă gazoasă, dioxid de carbon, metan, amoniac și azot. Aceste erupții reaprovizionează suprafața cu gheață nouă, precum și furnizează material înghețat pentru inelul E al lui Saturn. Vaporii de apă sunt localizați în mare măsură deasupra unei caracteristici geotermale de pe suprafața sa cunoscută sub numele de „dungi de tigru”, crevase adânci în luna altfel netedă. Sursa de căldură este probabil furnizată prin forțele mareice, încălzind nucleul planetei și provocând activitatea geologică.

Luna ascunde, de asemenea, un secret important – un ocean de apă de dimensiuni globale, după cum reiese din oscilația orbitei sale, care poate fi cauzată doar de un interior lichid. Factorii de căldură internă, chimia și prezența oceanică conduc Enceladus la marele său potențial de existență a vieții.