Fluxul prin vasele limfatice
Vasele limfatice încep cu colectarea lichidului limfatic din lichidul interstițial. Acest lichid este în principal apă din plasmă care se scurge în spațiul interstițial din țesuturi datorită forțelor de presiune exercitate de capilare (presiune hidrostatică) sau prin forțe osmotice din partea proteinelor (presiune osmotică). Atunci când presiunea pentru lichidul interstițial din spațiul interstițial devine suficient de mare, acesta se scurge în capilarele limfatice, care sunt locul de colectare a lichidului limfatic.
Ca și capilarele cardiovasculare, capilarele limfatice sunt bine distribuite în majoritatea țesuturilor organismului, deși sunt în mare parte absente în țesutul osos sau al sistemului nervos. În comparație cu capilarele cardiovasculare, capilarele limfatice sunt mai mari, sunt distribuite în toate țesuturile conjunctive și au un capăt mort care împiedică complet refluxul limfei. Aceasta înseamnă că sistemul limfatic este un sistem deschis cu flux liniar, în timp ce sistemul cardiovascular este un sistem închis cu un adevărat flux circular.
Limfa curge într-o singură direcție spre inimă. Vasele limfatice devin mai mari, cu mușchi netezi și supape mai bine dezvoltate pentru a menține limfa în mișcare înainte în ciuda presiunii scăzute și a adventiei pentru a susține vasele limfatice. Pe măsură ce vasele limfatice devin mai mari, funcția lor se schimbă de la colectarea fluidului din țesuturi la propulsarea fluidului înainte. Ganglionii limfatici care se găsesc mai aproape de inimă filtrează lichidul limfatic înainte ca acesta să se întoarcă în circulația venoasă prin unul dintre cele două canale limfatice.
.