14 lucruri pe care poate nu le știați despre James K. Polk

James K. Polk poate că a avut doar un singur mandat, dar a fost unul dintre cei mai importanți președinți americani din istorie. Poloneză-l pe tânărul Hickory, cel de-al 11-lea comandant șef al Americii.

James K. Polk a suferit o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea pietrelor la vezica urinară când avea 16 ani.

Născut la 2 noiembrie 1795, James Knox Polk a fost cel mai mare dintre cei 10 copii ai lui Samuel Polk, un fermier și topograf, și ai soției sale, Jane. Când James avea 10 ani, familia s-a mutat în Tennessee și s-a stabilit la o fermă din comitatul Maury. În copilărie, James a fost prea bolnav pentru a frecventa o școală formală; chiar înainte de a împlini 17 ani, a fost supus unei intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea pietrelor la vezica urinară de către Ephraim McDowell, un important chirurg din Kentucky. Anestezia nu era disponibilă la acea vreme, așa că viitorul președinte se pare că a atenuat durerea cu coniac. Operația i-a permis lui Polk, anterior bolnav, să urmeze pentru prima dată cursurile școlare formale. A intrat la Universitatea din Carolina de Nord ca student în anul doi, după doar 2,5 ani de școlarizare formală. Potrivit Britannica, „în 1818, când a absolvit în ultimul an de liceu, a fost salutatorul latin al clasei sale – un erudit preeminent atât în domeniul clasicilor, cât și în cel al matematicii”. După absolvire, s-a întors în Tennessee pentru a studia dreptul și, în cele din urmă, și-a deschis propriul cabinet.

James K. Polk a câștigat un loc în Legislativul din Tennessee la 27 de ani și în Camera Reprezentanților din SUA la 29 de ani.

În timpul mandatului său în legislativul statului, l-a întâlnit – și s-a împrietenit cu viitorul președinte Andrew Jackson. De asemenea, a început să o curteze pe viitoarea sa soție, Sarah Childress. Fiica unui plantator proeminent, aceasta a fost educată la prestigioasa Moravian Female Academy din Salem, Carolina de Nord, și a fost o participantă activă și entuziastă în campaniile sale politice. Polk și Sarah s-au căsătorit în 1824. În 1825, Polk a fost ales în Camera Reprezentanților a SUA; a fost președintele Camerei din 1835 până când a părăsit-o în 1839 pentru a deveni guvernator al statului Tennessee.

Nominalizarea lui James K. Polk pentru funcția de președinte a surprins pe toată lumea – inclusiv pe el însuși.

Cu câteva luni înainte de Convenția națională democrată din 1844, Polk se afla într-un moment de cumpănă. Tocmai pierduse încercarea de a fi reales guvernator al statului Tennessee (fusese revocat din funcție în 1841 și încercase – și nu reușise – să fie ales din nou în 1843). Dar când delegații de la convenție nu au reușit să se pună de acord asupra unui candidat – partidul era în impas între Martin Van Buren și Lewis Cass – au decis în cele din urmă să facă un compromis alegând un candidat „dark horse”: Polk.

Toată lumea credea că James K. Polk va pierde candidatura la președinție.

În ciuda faptului că a fost de șapte ori membru al Congresului, fost președinte al Camerei și fost guvernator, Polk era un nimeni relativ. Adversarul său Henry Clay s-a plâns că democrații nu au reușit să aleagă pe cineva „mai demn de un concurs”. În ciuda îndoielilor, Polk a câștigat votul popular cu aproape 40.000 de voturi și în Colegiul Electoral cu 170-105.

În timpul „orelor de birou” ale lui James K. Polk la Casa Albă, orice american putea să treacă pe acolo.

În timpul lui Polk, oricine avea voie să viziteze Casa Albă pentru „orele de birou”. Timp de două zile în fiecare săptămână, cetățenii preocupați și lobbyiștii puteau trece pe acolo pentru a garanta pentru o cauză sau pentru a cere favoruri politice. „Căutătorii de locuri de muncă erau cei mai răi, în opinia lui Polk, și considera că întreruperile lor neîncetate erau mult mai enervante decât adversarii săi whig din Congres”, scrie Walter R. Borneman în cartea sa Polk: The Man Who Transformed the Presidency and America.

James K. Polk era remarcabil de plictisitor.

Polk avea la fel de multă carismă ca o baltă de noroi. Era direct, sumbru și lipsit de umor. În calitate de președinte al parlamentului, un editor din Washington l-a numit „cel mai nepretențios om, pentru talentele sale, pe care această țară, sau poate oricare alta, l-a văzut vreodată”. Unii au atribuit plictiseala lui Polk refuzului său de a bea în societate. Politicianul Sam Houston l-ar fi numit „o victimă a folosirii apei ca băutură”. (Sarah a interzis băuturile alcoolice tari – și dansul – de la Casa Albă.)

James K. Polk a lucrat 12 ore pe zi și nu și-a luat prea mult timp liber de la președinție.

Polk petrecea în mod regulat 12 ore pe zi la birou. Rar a părăsit Washingtonul, a acceptat sfaturi sau a delegat. Când voia să facă lobby pentru politică, vizita Congresul și o făcea el însuși. Pe parcursul singurului său mandat, Polk și-a luat în total doar 27 de zile libere. „Niciun președinte care își îndeplinește datoria cu credință și conștiinciozitate nu poate avea timp liber”, a scris Polk.

James K. Polk a achiziționat primul petic de coastă a Americii din Pacific.

La începutul secolului al XIX-lea, nord-vestul Pacificului a fost ocupat în comun de coloniști britanici și americani. Dar, pe măsură ce secolul a avansat, americanii au început să-i depășească numeric pe britanici, iar aceștia s-au simțit din ce în ce mai mult ca fiind proprietarii de drept ai „Țării Oregonului”. Din fericire, niciuna dintre cele două țări nu a fost interesată să se lupte pentru acest teritoriu. În 1846, Polk și britanicii au trasat o graniță la paralela 49 (cu unele ajustări pentru Insula Vancouver) – ceea ce este acum granița statului Washington cu Canada. Prin aceasta, Statele Unite au obținut prima bucată necontestată de coastă a Pacificului.

James K. Polk a purtat un război controversat – și cu consecințe – cu Mexicul.

În anii 1840, granița Mexicului cuprindea California, sud-vestul Americii și chiar părți din Colorado și Wyoming. Polk dorea acest pământ. În 1845, el s-a oferit să cumpere unele teritorii disputate din apropierea graniței dintre Texas și Mexic, precum și terenuri din California; când Mexicul a refuzat, Polk a trimis trupe în teritoriul disputat. Mexicul a ripostat. Polk a cerut apoi Congresului să declare război. Criticii săi (inclusiv un tânăr Abraham Lincoln) s-au plâns că Polk a provocat în mod deliberat Mexicul. Oricare ar fi fost motivațiile lui Polk, Statele Unite au pierdut 13.000 de oameni și aproximativ 100 de milioane de dolari în războiul care a urmat – dar au reușit să ia o treime din teritoriul Mexicului.

James K. Polk este motivul pentru care Statele Unite se întind de la Oceanul Atlantic până la Oceanul Pacific.

În decursul unui singur mandat, Polk a supravegheat una dintre cele mai mari expansiuni teritoriale ale oricărui președinte – o creștere de 1,2 milioane de mile pătrate. Administrația sa a extins granița Statelor Unite până la Oceanul Pacific și a pus bazele unor state precum California, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico, Colorado, Washington, Idaho, Oregon și Montana.

Ambivalența lui James K. Polk față de problema sclaviei ar fi putut declanșa Războiul Civil.

Când administrația lui Polk a început să împingă spre vest, dezbaterea a făcut ravagii cu privire la modul în care aceste noi teritorii ar putea modifica balanța de putere dintre statele libere și cele sclavagiste. Polk, care a considerat sclavia o problemă secundară, a refuzat să acorde ranchiuna prea mult timp sau atenție. (Fără îndoială, din cauza propriei sale relații cu sclavia. El a deținut mai mult de 20 de oameni înrobiți și i-a adus la Casa Albă). Ambivalența lui Polk a ajutat să semene atât de multă discordie încât istoricii consideră acum expansiunea sa rapidă spre vest ca fiind primii pași spre Războiul Civil.

James K. Polk a semnat legi care au remodelat Washington, D.C.

Polk a realizat multe în doar patru ani. În timpul mandatului său, a promulgat legea instituției Smithsonian. A contribuit la construirea Monumentului Washington și a ajutat la înființarea Academiei Navale a SUA din Annapolis, Maryland. De asemenea, a restabilit o Trezorerie americană independentă, care a fost parțial menită să reducă rolul speculațiilor în economie.

Administrația lui James K. Polk le-a prezentat americanilor timbrul poștal.

Unul dintre managerii neoficiali de campanie ai lui Polk a fost un tip care semăna cu Nosferatu, pe nume Cave Johnson, pe care Polk l-a recompensat cu un post de director general al poștei. A fost o slujbă grea. Bugetul oficiului poștal înota în cerneală roșie. (La acea vreme, destinatarii corespondenței plăteau taxele poștale: dacă un poștaș nu reușea să găsească un destinatar, nu se făcea niciun ban. Acest lucru se întâmpla des). Johnson a rezolvat problema financiară prin introducerea timbrului poștal preplătit, care a transferat responsabilitatea de a plăti către expeditori. Potrivit istoricului C. L. Grant, în 1845, Johnson a estimat că departamentul va avea un deficit de peste un milion de dolari. Până la plecarea sa, acesta scăzuse la 30.000 de dolari.

Localizarea mormântului lui James K. Polk provoacă agitație în Tennessee.

Polk a murit, probabil de holeră, în 1849, la doar câteva luni după ce a părăsit funcția. Pentru că a murit din cauza unei boli infecțioase, președintele a fost înmormântat în grabă într-un cimitir orășenesc din apropierea periferiei orașului Nashville. Câteva luni mai târziu, a fost reîngropat lângă conacul său din Nashville, Polk Place. În 1893, mormântul său a fost mutat din nou în incinta Capitoliului de stat. Astăzi, legislatorii din Tennessee dezbat în mod activ dacă să mute oasele lui Polk pentru a patra oară, de data aceasta în vechea sa casă de familie din Columbia, Tennessee.

.