10 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre Francis Drake

Viajul lui Drake în jurul lumii a fost și o expediție de piraterie.

Credința de cavaler a lui Drake a fost o recompensă pentru finalizarea celei de-a doua circumnavigații a globului din istorie, între 1577 și 1580, dar expediția sa nu a fost o călătorie obișnuită de descoperire. De asemenea, a avut o înțelegere secretă cu regina Elisabeta că va ataca navele spaniole, iar după ce a intrat în Pacific a petrecut mai multe luni jefuind galere nesperate și jefuind porturi de-a lungul coastelor din Chile și Peru. Cea mai mare pradă a obținut-o în martie 1579, când a capturat vasul spaniol cu comori Nuestra Señora de la Concepción și l-a eliberat de o duzină de cufere cu monede, 80 de kilograme de aur și 26 de tone de argint. Drake avea să se întoarcă în cele din urmă acasă ca fiind cel mai bogat pirat din lume. Potrivit unei relatări, susținătorii săi financiari au primit un randament de 47 de lire sterline pentru fiecare liră pe care o investiseră.

Și-a început cariera ca negustor de sclavi.

Drake a plecat pe mare de tânăr, dar primele sale expediții majore au avut loc în anii 1560, când s-a alăturat unui văr pe nume John Hawkins în unele dintre primele călătorii de comerț cu sclavi ale Marii Britanii în Africa de Vest. Cei doi își procurau, de obicei, încărcătura umană prin atacarea satelor indigene sau prin atacarea navelor portugheze de sclavi. Apoi transportau sclavii în Caraibele spaniole și îi vindeau pe plantațiile locale – o acțiune care era ilegală conform legislației spaniole. În timpul uneia dintre aceste expediții de sclavie din 1568, o flotilă de nave spaniole le-a întins o ambuscadă lui Drake și Hawkins în portul mexican San Juan de Ulúa, distrugând patru dintre navele lor și ucigând sau capturând mulți dintre membrii echipajului. Drake a scăpat nevătămat, dar înfrângerea l-a lăsat cu o ură înflăcărată împotriva Spaniei și a regelui acesteia, Filip al II-lea.

Regele spaniol a pus un preț uriaș pe capul lui Drake.

Din 1570 până la sfârșitul vieții sale, Drake s-a transformat în flagelul spaniolilor, conducând raiduri repetate împotriva navelor lor de comori și a coloniilor din Lumea Nouă. Multe dintre călătorii erau de-a dreptul ilegale – Drake a navigat adesea fără un comision oficial de corsar – iar spaniolii l-au catalogat în cele din urmă drept pirat și l-au poreclit „El Draque” („dragonul”). Se spune chiar că regele Filip al II-lea ar fi oferit o recompensă de 20.000 de ducați pentru capul lui Drake – echivalentul a câteva milioane de dolari din zilele noastre.

A făcut echipă cu o bandă de sclavi evadați pentru unul dintre cele mai profitabile raiduri ale sale.

În 1573, Drake și-a propus să jefuiască o caravană spaniolă de catâri în timp ce transporta aur și argint către un port din Caraibe peste Istmul Panama. În pregătirea ambuscadei, el a trimis emisari în junglă și a apelat la ajutorul Cimarronilor, un grup de sclavi spanioli evadați care erau dornici să dea o lovitură foștilor lor stăpâni. Folosindu-i pe Cimarrons pe post de cercetași, trupa lui Drake și un grup de corsari francezi au reușit cu ușurință să pună stăpânire pe convoiul de catâri și să învingă gărzile acestuia. Raidul a produs o captură enormă de comori – atât de mare, încât aventurierii au fost nevoiți să îngroape 15 tone de argint pe care nu le-au putut transporta. Drake a reușit totuși să se întoarcă acasă cu o pradă în valoare de cel puțin 20.000 de lire sterline. Înainte de a pleca, fostul negustor de sclavi i-a oferit unuia dintre liderii Cimarron o scimitarră încrustată în aur ca recompensă pentru ajutorul său.

Doar una dintre navele lui Drake a supraviețuit înconjurului globului.

Când călătoria lui Drake în jurul lumii a pornit din Anglia în decembrie 1577, aproape toți membrii echipajului său credeau că vor pleca într-o simplă expediție comercială spre Egipt. Abia după ce au ocolit Mediterana, comandantul lor și-a anunțat adevăratele intenții de a ocoli vârful sudic al Americii de Sud și de a intra în Oceanul Pacific – o performanță niciodată realizată până atunci de o navă engleză. Călătoria nu a fost una ușoară. Dintre cele cinci nave pe care Drake le-a condus pe fundul lumii, două au fost sabordate intenționat, a treia s-a scufundat într-o furtună după ce a ieșit din Strâmtoarea Magellan, iar a patra s-a întors după ce s-a despărțit de flotă. În momentul în care expediția și-a început călătoria în Pacific, a rămas doar nava amiral a lui Drake, Golden Hind. Vasul singuratic avea să navigheze în cele din urmă aproximativ 36.000 de mile înainte de a se întoarce în Anglia în septembrie 1580.

El a revendicat California pentru Anglia.

După ce și-a umplut cala cu comori spaniole la începutul anului 1579, Drake a condus Golden Hind spre nord într-o încercare nereușită de a găsi Pasajul de Nord-Vest. Este posibil să fi călătorit până la granița canadiană înainte de a se întoarce și de a arunca ancora în nordul Californiei mai târziu în acea vară. Drake și-a petrecut o lună de zile revizuindu-și corabia pentru a se pregăti pentru circumnavigație, dar a profitat de acest timp și pentru a fraterniza cu indienii locali și pentru a explora regiunea înconjurătoare, pe care a numit-o „Nova Albion” și pe care a revendicat-o ca fiind primul teritoriu de peste mări al Angliei în America de Nord. Locația ancorării lui Drake a devenit de atunci subiectul unor dezbateri considerabile, dar cei mai mulți cercetători cred că a fost undeva la Point Reyes, în apropiere de actualul San Francisco.

Drake a fost un politician de succes.

La întoarcerea din circumnavigația sa în 1580, Drake a adus o proprietate somptuoasă numită Buckland Abbey și s-a stabilit într-o a doua carieră atât ca membru al Parlamentului, cât și ca primar al orașului de coastă Plymouth. În calitate de primar, a ajutat la construirea unui canal care a alimentat Plymouth cu apă dulce timp de secole, dar a luat, de asemenea, pauze ocazionale de la îndatoririle sale politice pentru a se întoarce pe mare și a efectua raiduri împotriva spaniolilor la Santa Domingo, Cartagena și St. Augustine, Florida.

A dat prima lovitură împotriva Armadei spaniole.

În 1586, datorită în parte corsarilor neobosiți ai lui Drake, regele Filip al II-lea a început să adune faimoasa Armada spaniolă pentru o invazie a Angliei. Disperat să își învingă vechiul inamic, Drake a plecat în primăvara următoare și a lansat un atac preventiv asupra Spaniei continentale în portul Cadiz. După ce a luat orașul prin surprindere, el și o mică flotă au petrecut două zile ocupând portul și bombardând, arzând sau jefuind tot ce se afla la vedere. Raidul din Cadiz a reușit să distrugă între 30 și 40 de nave și câteva mii de tone de provizii, iar Drake și-a continuat mai târziu domnia de teroare hărțuind coasta portugheză și capturând o navă cu comori în largul insulelor Azore. În total, este posibil ca „pârlirea bărbii regelui Spaniei”, așa cum a numit-o în glumă, să fi întârziat lansarea Armadei cu peste un an. Drake avea să servească mai târziu ca viceamiral al flotei engleze care a ajutat la împrăștierea invaziei spaniole în vara anului 1588.

Drake a fost creditat ca având puteri supranaturale.

Abilitățile lui Drake ca și comandant naval erau atât de temute încât mulți dintre dușmanii săi au ajuns să fie convinși că era un practicant al vrăjitoriei. Marinarii spanioli superstițioși șopteau povești despre cum Drake poseda o oglindă magică care îi permitea să spioneze locația tuturor navelor de pe mare și existau zvonuri că ar fi fost în legătură cu un demon sau chiar cu Satana însuși. După ce a fost înfrânt ca parte a Armadei spaniole, mulți marinari s-au întors acasă susținând că Drake „era un diavol, și nu un om!”

Mormântul său acvatic nu a fost găsit niciodată.

În 1595, un Sir Francis Drake îmbătrânit a pornit într-o ultimă călătorie pentru a cutreiera Indiile de Vest. Flota sa era în căutare de comori spaniole, dar un atac timpuriu asupra San Juan, Puerto Rico, a fost respins, la fel ca și un al doilea raid asupra Panama. Drake a contractat dizenterie pe măsură ce călătoria dezamăgitoare se prelungea, iar la 28 ianuarie 1596 a murit pe mare, în largul Portobello. Trupul navigatorului a fost ulterior îmbrăcat în armură completă, sigilat într-un sicriu de plumb și aruncat în adâncuri la câteva mile de coastă. Zeci de scafandri și istorici i-au căutat locul de înmormântare în anii care au trecut de atunci, dar în timp ce unii pretind că au descoperit epavele unor nave englezești scufundate în apropiere, trupul lui Drake nu a fost niciodată recuperat.