În țările industriale, aproape una din trei persoane este afectată de alergii la un moment dat în viață. Unul din zece copii suferă de dermatită atopică. Celulele T joacă un rol important în afecțiunile imunitare de acest tip. Ele reprezintă un aspect vital al rezistenței organismului la infecții, dar, dacă sunt necontrolate, pot dezvolta, de asemenea, răspunsuri patologice și pot începe să atace părți ale corpului nostru sau substanțe inofensive, cum ar fi alergenii.
Când apar astfel de funcții, celulele Th2, un subgrup de celule T, pot provoca afecțiuni inflamatorii ale pielii, cum ar fi dermatita atopică. Aceasta implică o producție crescută de proteine interleukina 4 (IL-4) și interleukina 13 (IL-13). Nu se știe încă ce declanșează disfuncția de semnalizare.
Mai multe celule Th2 sub influența ionilor de sodiu
Sarea de masă, cunoscută din punct de vedere științific sub denumirea de clorură de sodiu, este esențială pentru sănătatea oamenilor și a animalelor. În organism, ea se prezintă sub formă de ioni de sodiu și clor. Într-un studiu recent, Christina Zielinski, profesor DZIF-profesor la Institutul de Virologie al UTM, și echipa sa au reușit să demonstreze că clorura de sodiu poate induce o stare în celulele T umane care le determină să producă cantități crescute de proteine IL-4 și IL-13.
Tipurile de celule T, care nu ar trebui să provoace alergii, se pot transforma, în prezența sării, în celule Th2. Modificările sunt inversate atunci când celula T este din nou expusă la niveluri mai scăzute de sare. „În consecință, semnalele ionice joacă într-adevăr un rol în generarea și controlul celulelor Th2”, spune Christina Zielinski.
Niveluri foarte ridicate de sare în pielea pacienților care suferă de dermatită atopică
Ca medic specialist în domeniul dermatologiei, Zielinski este în mod natural interesată de dermatita atopică. Echipa sa a investigat dacă regiunile de piele afectate ale pacienților cu dermatită atopică prezintă niveluri ridicate de sodiu.” Măsurarea concentrațiilor de sodiu în țesuturi este complicată”, explică primul autor al studiului, Julia Matthias. „Sarea dizolvată în sânge poate fi măsurată cu ajutorul unor metode clinice standard. Dar pentru piele, am avut nevoie de ajutorul colegilor de la chimie și fizică nucleară.” Aceștia au testat probele de piele la Sursa de Neutroni de Cercetare Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) de la UTM și la Institutul de Chimie Nucleară de la Universitatea din Mainz prin intermediul analizei de activare neutronică. Nivelurile de sodiu din zonele de piele afectate ale pacienților care suferă de dermatită atopică s-au dovedit a fi de până la 30 de ori mai mari decât în pielea sănătoasă.
Condiții ideale pentru bacteriile care se dezvoltă în condiții de salinitate
„Nivelurile mai ridicate de sodiu din pielea afectată se potrivesc perfect cu o altă caracteristică a dermatitei atopice”, spune Christina Zielinski. „Se știe de ceva timp că pacienții cu această afecțiune au niveluri ridicate ale bacteriei Staphylococcus aureus pe piele. Acestea sunt bacterii, care se dezvoltă în condiții de salinitate – spre deosebire de alte bacterii comensale, care sunt, de fapt, afectate de sare.” Zielinski consideră că această perspectivă, împreună cu altele și cu rezultatele cercetării actuale, indică o legătură între sare și apariția dermatitei atopice.
„Cu toate acestea, nu am reușit încă să arătăm cum ajung aceste cantități mari de sare pe piele”, recunoaște ea. „Din acest motiv, nu suntem, de asemenea, siguri de modul în care o dietă săracă în sare sau bogată în sare ar putea fi legată de apariția și evoluția dermatitei atopice sau a altor afecțiuni alergice.” Profesorul Zielinski și echipa sa speră să răspundă la aceste și alte întrebări în cadrul unor viitoare studii interdisciplinare.