Cu toate acestea, unii pacienți pot avea nevoie de un timp considerabil pentru a se trezi, întârziind utilizarea sălilor de operație costisitoare și ocupând personalul medical care trebuie să îi țină sub observație atentă.
Acum, cercetătorii de la MIT și de la Spitalul General din Massachusetts au făcut un pas mai aproape de un tratament pentru a trezi rapid pacienții după administrarea unui anestezic general, în urma unui studiu al mecanismului care permite oamenilor să își recapete cunoștința.
Într-o lucrare publicată în revista PNAS, cercetătorii demonstrează că activarea neuronilor dopaminergici din zona tegmentală ventrală (VTA) a creierului determină ieșirea activă din anestezia generală.
Acest lucru este important deoarece mecanismul prin care ne recăpătăm conștiința în urma anesteziei generale a fost până în prezent slab înțeles, potrivit lui Ken Solt, cercetător afiliat la Departamentul de Științe ale Creierului și Științe Cognitive de la MIT și anestezist la Massachusetts General Hospital. El a condus cercetarea alături de Emery Brown, profesor Edward Hood Taplin de Inginerie Medicală și Neuroștiință Computațională la MIT și anestezist la Massachusetts General Hospital.
„Procesul prin care circuitele neuronale revin online după anestezie nu a fost studiat în profunzime, iar acesta este un lucru care ne-a interesat din punct de vedere clinic, deoarece investigăm modalități de a inversa rapid anestezia”, spune Solt.
Cercetătorii au demonstrat anterior că Ritalin, medicamentul utilizat în mod obișnuit pentru a trata tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD), poate scoate din anestezie șobolanii anesteziați aproape imediat.
Ritalin este un stimulent care crește nivelurile de neurotransmițător dopamină, care este cunoscut pentru a promova starea de veghe. Dar circuitele specifice de dopamină din creier care reglează trezirea în urma unui anestezic au rămas neclare.
Pentru a determina mecanismul precis implicat, cercetătorii au folosit optogenetica pentru a activa selectiv neuronii de dopamină din VTA a șoarecilor anesteziați.
Cercetătorii au modificat mai întâi neuronii de dopamină din VTA a șoarecilor pentru a exprima proteine sensibile la lumină. Aceștia au reușit apoi să activeze acești neuroni specifici prin luminarea lor cu lumină laser albastră.
Șoarecii proiectați au fost supuși unei doze constante de anestezic până când au fost inconștienți și au stat pe spate. Faptul că stau pe spate în acest mod este un semn sigur că o rozătoare este inconștientă, deoarece chiar și în timpul somnului reflexul de redresare i-ar face în mod normal să se întoarcă pe partea din față pentru a-i face mai puțin vulnerabili în fața prădătorilor.
Cercetătorii au activat apoi neuronii cu lumină, determinându-i să elibereze dopamină. Acest lucru a determinat animalele să se trezească imediat și să se răsucească și, în multe cazuri, să înceapă să se plimbe.
„Neuronii dopaminergici din VTA sunt considerați în mod tradițional ca jucând un rol cheie în recompensă, motivație și dependență de droguri, dar nu fuseseră cu adevărat bine caracterizați în contextul excitației”, spune Solt. „Dar am descoperit că, prin activarea neuronilor dopaminei în această parte foarte specifică a creierului, am reușit să inversăm starea de anestezie generală și să trezim animalele.”
Pe lângă faptul că eliberează timp prețios în sala de operație, dezvoltarea unui tratament care să scoată rapid oamenii din anestezie poate, de asemenea, să diminueze efectele secundare, potrivit lui Brown.
De exemplu, mulți oameni se simt amețiți după anestezie și constată că creierul lor nu funcționează foarte bine.
„Vrem să readucem procesele cognitive ale pacientului exact acolo unde erau înainte de anestezie”, spune Brown. „Este de la sine înțeles că o fracțiune mare din creierul pacienților mai în vârstă, în special, nu va funcționa la fel de bine după anestezie.”
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că Ritalin poate îmbunătăți funcția respiratorie, care poate fi, de asemenea, afectată negativ de anestezie.
Cercetătorii efectuează acum experimente suplimentare pe șoareci pentru a determina dacă funcția cognitivă este complet restabilită după anestezie atunci când se folosește Ritalin.
Ei efectuează, de asemenea, teste cu Ritalin la oameni, pentru a confirma că acesta accelerează într-adevăr recuperarea după anestezia generală.
„Am văzut cu toții acea trezire perfectă după anestezia generală, în care pacientul vorbește și se simte perfect confortabil și iese din camera de recuperare într-o perioadă foarte scurtă de timp”, spune Brown, care este, de asemenea, director asociat al Institutului de Inginerie și Știință Medicală al MIT. „Fiecare anestezie ar trebui să se încheie în acest fel, dar acest lucru nu se va întâmpla niciodată dacă anesteziștii rămân legați de vechile lor procese”, spune el.
„Încercăm să creăm o nouă fază pentru practica anestezică în care să repornești activ creierul cuiva după ce a făcut anestezie generală.”