„Bunicile noastre ne-au întrebat mereu: „Dacă sunteți atât de deștepți, de ce nu ați găsit un leac pentru răceala comună?”.” mi-a spus acum câteva săptămâni doctorul Jan Carette, virusolog la Stanford, Jan Carette. „Acum avem o nouă modalitate de a face acest lucru”.
Comentariul lui Carette a venit în cursul informării mele cu privire la descoperirile recente din laboratorul său, în colaborare cu cercetătorii de la Universitatea California-San Francisco, care sunt detaliate într-un nou studiu publicat în Nature Microbiology.
Răcelile, sau infecțiile respiratorii superioare care nu sunt legate de gripă, sunt, în cea mai mare parte, o pacoste care durează o săptămână. Ele sunt, de asemenea, cea mai frecventă boală infecțioasă din lume, costând economia Statelor Unite aproximativ 40 de miliarde de dolari pe an.
Ai răcit? Dați vina pe o bucățică mică, enervantă și omniprezentă de diavolerie genetică (cunoscută și sub numele de virus) – care poartă numele de rinovirus. Din comunicatul meu de presă despre studiu:
Cel puțin jumătate din toate răcelile sunt rezultatul infecțiilor cu rinovirus. Există aproximativ 160 de tipuri cunoscute de rinovirus, ceea ce ajută să explice de ce a răci nu te împiedică să faci o altă răceală o lună mai târziu. Ceea ce înrăutățește situația, rinovirusurile sunt foarte predispuse la mutații și, prin urmare, își dezvoltă rapid rezistența la medicamente, precum și să se sustragă supravegherii imunitare provocate de o expunere anterioară sau de un vaccin.
Rhinovirusurile aparțin unui gen numit enterovirus. Ca toate virusurile, enterovirusurile călătoresc foarte ușor. Împachetându-și doar strictul necesar în interiorul capsidelor proteice cu înveliș dur care îi înconjoară, acești infectatori vicleni profită de proteinele prezente în celulele în care s-au înregistrat cu intenții de procreare.
Enterovirusurile fac mult mai mult decât să ne facă să ne curgă nasul. Unul dintre cele mai cunoscute și temute enterovirusuri este poliovirusul. Până la apariția unui vaccin eficient în anii 1950, virusul a însemnat paralizie și moarte pentru multe mii de copii în fiecare an, numai în Statele Unite. Începând din 2014, un alt tip de enterovirus, EV-D68, a fost implicat în izbucniri bianuale derutante ale unei boli asemănătoare poliomielitei, mielita flască acută (AML), în Statele Unite și în Europa. Alte enterovirusuri pot provoca encefalită și miocardită – inflamații ale creierului și, respectiv, ale inimii.
Carette și asociații săi au găsit o modalitate vicleană de a opri o gamă largă de enterovirusuri, inclusiv rinovirusuri, să se reproducă în interiorul celulelor umane în cultură, precum și la șoareci. Ei au realizat această performanță prin dezactivarea unei proteine, în celulele mamiferelor, de care toate enterovirusurile par să aibă nevoie pentru a se replica. Această proteină pare a fi neesențială pentru noi, oamenii, cel puțin pe termen scurt; astfel, ideea este că eliminarea ei timp de o săptămână sau cam așa ceva – suficient timp pentru a trimite Rhinovirus, Inc., împachetarea – ar putea să nu provoace efecte secundare notabile, deși acest lucru rămâne de demonstrat.
Aceeași abordare de a ținti o proteină din propriile noastre celule a funcționat și pentru a opri virușii asociați cu astmul, encefalita, miocardita, poliomielita și LMA.
„Acest lucru ne dă speranța că putem dezvolta un medicament cu o activitate antivirală largă nu numai împotriva răcelii comune, ci poate împotriva tuturor enterovirusurilor”, a spus Carette.
Imagine realizată de PinClipart
.