La 9 iulie 1877, All England Croquet and Lawn Tennis Club începe primul său turneu de tenis pe iarbă la Wimbledon, pe atunci o suburbie periferică a Londrei. Douăzeci și unu de amatori s-au prezentat pentru a concura în turneul Gentlemen’s Singles, singurul eveniment de la primul Wimbledon. Câștigătorul urma să ia acasă un trofeu de 25 de guinee.
Tenisul își are originile într-un joc de handbal francez din secolul al XIII-lea numit jeu de paume, sau „jocul din palmă”, din care s-a dezvoltat un joc de rachete și mingi de interior numit tenis real, sau „regal”. Tenisul real s-a dezvoltat în tenisul pe iarbă, care se juca în aer liber pe iarbă și care s-a bucurat de un val de popularitate la sfârșitul secolului al XIX-lea.
În 1868, All England Club a fost înființat pe patru acri de pajiște în afara Londrei. Inițial, clubul a fost înființat pentru a promova crochetul, un alt sport pe gazon, dar popularitatea crescândă a tenisului l-a determinat să încorporeze gazonul de tenis în facilitățile sale. În 1877, All England Club a publicat un anunț în revista sportivă săptămânală The Field, care suna astfel: „All England Croquet and Lawn Tennis Club, Wimbledon, propune organizarea unei întâlniri de tenis pe iarbă deschisă tuturor amatorilor, luni, 9 iulie, și în zilele următoare. Taxa de intrare, o liră, un șiling.”
Clubul All English a achiziționat un trofeu de 25 de guinee și a elaborat reguli oficiale pentru tenis. A decis asupra unui teren dreptunghiular de 78 de picioare lungime și 27 de picioare lățime; a adaptat metoda reală de tenis de punctaj bazată pe un cadran de ceasornic – adică 15, 30, 40, joc; a stabilit că primul care câștigă șase game-uri câștigă un set; și a permis serverului o greșeală. Aceste decizii, în mare parte opera doctorului Henry Jones, membru al clubului, rămân parte a regulilor moderne.
Vreo douăzeci și doi de bărbați s-au înscris la turneu, dar doar 21 s-au prezentat pe 9 iulie, în prima zi a acestuia. Cei 11 supraviețuitori au fost reduși la șase în ziua următoare, iar apoi la trei. Semifinalele au avut loc pe 12 iulie, dar apoi turneul a fost suspendat pentru a lăsa scena sportivă londoneză liberă pentru meciul de cricket dintre Eton și Harrow, disputat vineri și sâmbătă. Finala a fost programată pentru luni, 16 iulie, dar, în ceea ce avea să devină o întâmplare obișnuită în viitoarele turnee de la Wimbledon, meciul a fost suspendat din cauza ploii.
A fost reprogramat pentru 19 iulie, iar în acea zi aproximativ 200 de spectatori au plătit câte un șiling pentru a-l vedea pe William Marshall, un „albastru” de tenis din Cambridge, luptându-se cu W. Spencer Gore, un jucător de rachetă din Old Harrovian. Într-o finală care a durat doar 48 de minute, Gore, în vârstă de 27 de ani, a dominat cu jocul său puternic de volei, zdrobindu-l pe Marshall, 6-1, 6-2, 6-4. La cel de-al doilea Wimbledon din 1878, însă, Gore și-a pierdut titlul când jocul său greoi la fileu a căzut pradă unei lovituri inovatoare dezvoltate de challengerul Frank Hadow: lobul.
În 1884, la Wimbledon a fost introdus proba de simplu feminin, iar Maud Watson a câștigat primul campionat. În acel an, campionatul național de dublu masculin s-a jucat, de asemenea, pentru prima dată la Wimbledon, după mai mulți ani la Oxford. Dublu mixt și dublu feminin au fost inaugurate în 1913. La începutul anilor 1900, Wimbledon trecuse de la statutul de „all-England” la cel de „all-world”, iar în 1922 All England Lawn Tennis and Croquet Club, așa cum era cunoscut atunci, s-a mutat pe un stadion mare pe Church Road. În anii 1950, multe vedete ale tenisului au devenit profesioniste, în timp ce Wimbledon se străduia să rămână un turneu de amatori. Cu toate acestea, în 1968, Wimbledon le-a urat bun venit profesioniștilor și și-a recăpătat rapid statutul de cel mai important turneu de tenis din lume.
Campionatul de la Wimbledon, singurul eveniment major de tenis care încă se joacă pe iarbă, are loc anual la sfârșitul lunii iunie și începutul lunii iulie.
CITEȘTE MAI MULT: Finalistul de la Wimbledon care a comis o crimă
.