Când economia s-a prăbușit anul trecut, China părea să treacă peste furtună mai bine decât majoritatea țărilor industrializate. Dar o privire asupra populației migrante din China spune o poveste diferită.
Circa 23 de milioane de muncitori migranți chinezi – veniți de la țară la oraș – au fost concediați ca urmare a scăderii exporturilor, reprezentând una dintre cele mai mari victime ale crizei la nivel global. Migranții au fost deosebit de vulnerabili, spune Kam Wing Chan, profesor de geografie, din cauza unei instituții din epoca maoistă cunoscută sub numele de hukou, care continuă să funcționeze și astăzi în China.
Un migrant din sudul Chinei, unde Kam Wing Chan a locuit în copilărie, își caută un loc de muncă.Credit media: Kam Wing Chan
Hukou, un sistem de permise de rezidență, a fost folosit de Partidul Comunist începând cu 1958 pentru a minimiza circulația oamenilor între zonele rurale și cele urbane. Cetățenii chinezi au fost clasificați ca fiind urbani și rurali pe baza hukou-ului lor; rezidenții din mediul urban au primit locuri de muncă alocate de stat și acces la o serie de servicii sociale, în timp ce se aștepta ca rezidenții din mediul rural să fie mai independenți.
Nu este surprinzător faptul că disparitatea i-a determinat pe mulți chinezi din mediul rural să migreze spre orașe, ceea ce, la rândul său, a determinat guvernul să creeze mai multe bariere în calea migrației. „Conform legii, oricine dorea să se mute într-un loc diferit de cel în care gospodăria sa a fost înregistrată inițial trebuia să obțină aprobarea autorităților hukou”, spune Chan, „dar aprobarea era rareori acordată. În esență, sistemul hukou a funcționat ca un sistem intern de pașapoarte. În timp ce vechile ziduri ale orașelor din China fuseseră în mare parte demolate până la sfârșitul anilor 1950, puterea barierei de migrație nou create este comparată cu zidurile „invizibile” ale orașului.”
Surpriza este că sistemul hukou există și astăzi, în ciuda schimbărilor uimitoare care au avut loc în China în ultimele decenii. Unele controale migratorii au fost ridicate la sfârșitul anilor 1970, ca răspuns la cererea de forță de muncă ieftină în fabricile urbane, dar structura de bază a rămas intactă. Chinezii din mediul rural-hukou care migrează în orașe nu sunt eligibili pentru programele urbane de bază de asistență socială și servicii sociale, inclusiv pentru educația publică. Pentru a primi o educație dincolo de școala gimnazială, ei trebuie să se întoarcă în satul lor natal, în ciuda lipsei de finanțare pentru școlile din mediul rural și a unei prejudecăți împotriva admiterii studenților din școlile rurale în universitățile chineze.
„Există încă 600 de milioane de oameni tratați foarte diferit în China”, spune Chan. „Există două niveluri de cetățenie.”
Criza financiară a crescut gradul de conștientizare a problemei. Când fabricile s-au închis anul trecut fără niciun avertisment, lăsând muncitorii neplătiți timp de luni de zile, lucrătorii migranți au avut puțină protecție. „Ei au fost cei care au fost loviți primii”, spune Chan. „Ei se află chiar la baza lanțului global de aprovizionare”. Cei afectați au fost suficient de furioși pentru a protesta, frecvent și vocal, în ciuda riscurilor. Potențialul ca situația să devină mai explozivă există cu siguranță. „Cred că guvernul central este foarte conștient de acest lucru”, spune Chan. „Până acum, guvernul a fost foarte reținut în relația cu protestatarii.”
Kam Wing Chan, în Beijing, China, susținând o conferință despre reforma hukou.
Cum a reușit China să continue să aplice sistemul hukou? Și de ce ar alege să o facă? Un motiv evident este acela că migranții hukou din mediul rural reprezintă un bazin uriaș de forță de muncă ieftină pentru fabricile care produc produse pentru export și sunt cruciali pentru strategia Chinei de a deveni „fabrica lumii”. Muncitorii migranți cu costuri reduse, care lucrează în restaurante și magazine, reduc, de asemenea, costul vieții pentru locuitorii din mediul urban. Iar migranții lucrează ca bone și menajere pentru clasa de mijloc chineză din mediul urban, care nu este dispusă să renunțe la astfel de lux.
„Există o mulțime de interese în păstrarea sistemului așa cum este”, explică Chan. „Nu există niciun stimulent major pentru ca cineva care are o voce să schimbe sistemul. Clasa de mijloc chineză nu este foarte progresistă în acest sens. Acest lucru funcționează pentru ei, din punct de vedere egoist.”
Chan, născută în China continentală, dar crescută în Hong Kong, a studiat sistemul hukou timp de ani de zile și a ținut recent o serie de discursuri publice despre inechități. El consideră că reforma sistemului este una dintre problemele de top cu care China trebuie să se confrunte în prezent. „Încerc să le dau acestor oameni mai mult spațiu de exprimare”, spune el, adăugând că consumatorii americani ar putea avea o parte de responsabilitate pentru că au permis ca această situație să continue, cerând produse ieftine din China fără a pune la îndoială forța de muncă ieftină necesară pentru a produce aceste produse. Desigur, multe corporații americane fac, de asemenea, o mulțime de bani de pe urma forței de muncă ieftine din China.
„China nu poate continua să facă toată această producție low-cost”, spune Chan. „Nu este calea de ieșire. Au existat mari merite pentru a face asta în anii ’80, dar continuarea ei astăzi nu este strategia corectă. Ar trebui să îi lase pe oameni să se mute treptat în oraș, să primească o educație și servicii sociale și să se concentreze pe producerea de produse mai bune, mai degrabă decât pe produse ieftine.”
Predicția lui Chan pentru reforma sistemului hukou ar putea fi descrisă cel mai bine ca fiind prudent optimistă. „China se mișcă foarte, foarte încet în ceea ce privește unele dintre aceste politici”, spune el. „Mi-ar plăcea să le văd un pic mai rapide. Dar cred că acest tip de schimbare este posibil”. Cred că se va întâmpla.”
Alte linkuri:
„Urban Myth”: Un editorial de Kam Wing Chan în South China Morning Post, 24 august 2011
„Making real hukou reform in China”: Un editorial de Kam Wing Chan în East Asia Forum, 3 martie 2010
.