Mike Tyson, în vârstă de numai 20 de ani, făcea deja senzație când a urcat în ring pentru a-l provoca pe deținătorul titlului la categoria grea, Trevor Berbick, pe 22 noiembrie 1986, la hotelul Hilton din Las Vegas – astăzi se împlinesc 34 de ani.
„Iron Mike”, luptând uneori o dată la câteva săptămâni, a dat un KO brutal după altul la televiziunea gratuită pentru a-și construi un record de 27-0 (25 KO) și a captat imaginația chiar și a celor care nu erau interesați de box. Nimeni nu-și putea întoarce privirea.
Berbick este o notă de subsol în istoria greilor. Nativul din Jamaica îl depășise pe Pinklon Thomas pentru a câștiga centura cu opt luni mai devreme, dar a fost doar un altul dintr-o serie de deținători mediocri ai titlului la categoria grea din acea epocă.
Cert este că nu a fost o amenințare pentru Tyson.
Contestatorul nu a pierdut timpul în a-l ataca pe campionul în vârstă de 32 de ani, aruncând rachete menite să pună capăt luptei mai devreme. Berbick a reușit să iasă din prima rundă, dar luase deja câteva lovituri mari și părea extrem de depășit.
În runda a doua, Tyson a continuat asaltul înainte de a-l pune în cele din urmă la pământ pe Berbick cu o mână dreaptă. Berbick s-a ridicat, dar soarta lui nu putea fi mai clară. Tyson a încheiat lupta cu un croșeu de stânga care și-a doborât din nou prada la podea. Berbick a încercat să se ridice și a căzut. A încercat din nou, a căzut din nou. A reușit la a treia încercare să se ridice în picioare, dar nu era în stare să continue. Arbitrul Mills Lane a oprit din milă lupta la 2:35 din runda a doua.
Tyson își revendicase ceea ce părea a fi locul său de drept în box, devenind cel mai tânăr campion la categoria grea din toate timpurile.
„Sunt cel mai tânăr campion de box la categoria grea din istorie”, a spus Tyson după luptă, „și voi fi cel mai bătrân.”
Bine, lucrurile nu au decurs așa.
Tyson a adăugat încă două centuri la colecția sa și și-a apărat cu succes titlul de nouă ori, inclusiv o demolare de 91 de secunde a lui Michael Spinks în cea mai bună seară a sa în ring.
Apoi totul s-a prăbușit într-o noapte de neuitat, pe 11 februarie 1990, la Tokyo, când Buster Douglas l-a uimit pe Tyson și întreaga lume, eliminându-l pe un om pe care mulți îl credeau invincibil.
Cursa istorică a lui Tyson s-a încheiat într-o clipă insondabilă. Și avea doar 23 de ani.
Câțiva ani mai târziu avea să ajungă la închisoare pentru o condamnare pentru viol și, încununând o revenire notabilă, a recâștigat câteva titluri la categoria grea, dar nu a mai fost niciodată același juggernaut fascinant care l-a anihilat pe Berbick cu mai bine de trei decenii în urmă.
Desigur, oamenii sunt încă intrigați de Tyson, care are acum 54 de ani. Acesta este motivul pentru care o expoziție pay-per-view împotriva lui Roy Jones Jr. programată pentru 28 noiembrie la Los Angeles va face, fără îndoială, afaceri bune. Unii par să creadă că el încă mai poate lupta la un nivel înalt.
Acele zile au trecut demult … dar nu au fost uitate.