În Roswell, New Mexico, cu exact șapte decenii în urmă, luna aceasta, au sosit primii omuleți verzi.
Dar ne devansăm.
Să începem mai aproape de început. Pe 14 iunie 1947, un fermier pe nume W.W. „Mac” Brazel și fiul său Vernon se deplasau cu mașina pe terenul lor de la fermă, la aproximativ 80 de mile nord-vest de Roswell, când au întâlnit ceva ce nu mai văzuseră niciodată. Era, după spusele lui Brazel, „o zonă mare de resturi strălucitoare alcătuită din benzi de cauciuc, folie de staniol și hârtie destul de rezistentă și bețe.”
Tesatura ușoară, cu aspect metalic, era împrăștiată, sfărâmată pe pietrișul și arbuștii de salvie din deșertul New Mexico. Brazel nu știa ce să facă cu obiectele nou descoperite sau cum au ajuns pe proprietate, așa că pe 4 iulie a adunat toate resturile misterioase pe care le-a găsit. Pe 7 iulie, el a condus totul la Roswell, livrând bunurile șerifului George Wilcox.
Wilcox, de asemenea, a fost nedumerit.
În căutare de răspunsuri, el l-a contactat pe colonelul „Butch” Blanchard, comandantul Grupului 509 Composite al Aerodromului Armatei Roswell, situat chiar în afara orașului. Blanchard a fost pus în impas. Urcând în ierarhia de comandă, a decis să-l contacteze pe superiorul său, generalul Roger W. Ramey, comandantul celei de-a 8-a Forțe Aeriene din Fort Worth, Texas.
Blanchard l-a trimis, de asemenea, pe maiorul Jesse Marcel, un ofițer de informații de la bază, pentru a investiga mai amănunțit. Însoțit de șerif și de Brazel, Marcel s-a întors la fața locului și a adunat toate „epavele”. În timp ce încercau să afle despre ce materiale era vorba, Marcel a ales să facă o declarație publică. Pe 8 iulie, comentariile lui Marcel au apărut în ziarul local de după-amiază, Roswell Daily Record, alături de un titlu care spunea: „RAAF capturează o farfurie zburătoare la o fermă din Roswell.”
Corpul articolului conținea o frază dramatică, memorabilă: „Biroul de informații al Grupului 509 de bombardament de la Roswell Army Air Field a anunțat astăzi la prânz, că terenul a intrat în posesia unei farfurii zburătoare.”
„Aparent, din perspectiva Forțelor Aeriene, era mai bine să se spună că există o navă spațială „extraterestră” prăbușită acolo decât să se spună adevărul”, spune Roger Launius, curatorul recent pensionat al istoriei spațiale de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian din Washington, D.C.
„O farfurie zburătoare era mai ușor de admis decât Proiectul Mogul”, adaugă Launius, cu un râs în glas. „Și cu asta, am pornit la drum.”
Era după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, o perioadă în care armele nucleare aruncau o umbră lungă. Spunerea adevărului nu era o prioritate și existau evenimente remarcabil de neobișnuite care subliniau situația de față.
Peste tot unde te uitai în 1947, tabla de șah globală, socială și politică era rediscutată. Uniunea Sovietică a început să revendice pentru sine națiunile est-europene într-un nou vid postbelic. Vocea Americii a început să emită în limba rusă către blocul estic, colportând principiile democrației americane. Statele Unite au trimis în spațiul cosmic rachete V2 cu încărcături de semințe de porumb și muște de fructe. Bulletin of Atomic Scientists (Buletinul Oamenilor de Știință Atomică) a pus în funcțiune „Ceasul Apocalipsei”, iar Planul Marshall era în curs de elaborare pentru a reconstrui Europa devastată de război. Nu este de mirare că, în căldura verii din acel an, farfuriile zburătoare au devenit la modă.
La 21 iunie, marinarul Harold Dahl a susținut că a văzut șase obiecte zburătoare neidentificate pe cer în apropierea Insulei Maury din Puget Sound, în statul Washington. În dimineața următoare, Dahl a spus că a fost căutat și interogat de „oameni în negru”.”
La trei zile după observarea lui Dahl, un pilot amator pe nume Kenneth Arnold a declarat că a văzut o farfurie zburătoare pe cer lângă Mount Rainer, Washington.
„OZN-urile nu sunt neobișnuite”, spune Launius. „Ele sunt pur și simplu lucruri neidentificate pe care le vezi pe cer. Cu toții le-am văzut, probabil, cu toții. Și, dacă te uiți suficient de mult timp, probabil că, în cele din urmă, îți vei da seama la ce te uiți. Nu este vorba de extratereștri.”
Până la sfârșitul anului 1947, isteria în masă a pus stăpânire pe mentalitatea globală, cu peste 300 de presupuse apariții de „farfurii zburătoare” numai în ultimele șase luni ale acelui an.
„Nu că ar fi existat vreodată vreo dovadă credibilă care să susțină aceste apariții”, adaugă Launius.
Până la începutul lunii iulie 1947, Brazel a auzit povești despre farfurii zburătoare în nord-vestul Pacificului. Aceste apariții l-au stimulat să arate descoperirea sa autorităților, dar la doar o zi după ce Forțele Aeriene au anunțat că au intrat în posesia unei farfurii zburătoare, ziarul matinal din Roswell a dezmințit povestea.
O declarație publicată de Departamentul de Război din Washington a susținut că resturile adunate la ferma lui Brazel erau rămășițele unui balon meteorologic, iar titlul de dimineață al ziarului Roswell Dispatch, „Army Debunks Roswell Flying Disc as World Simmers with Excitement”, a pus capăt poveștii pe 9 iulie.
„Dar trebuie să o susținem, aici”, spune Launius. „Ceea ce se întâmpla cu adevărat era ceva numit Proiectul Mogul.”
În acest program clasificat, guvernul american a lansat baloane la mare altitudine în ionosferă, în speranța de a monitoriza testele nucleare rusești. „Rușii nu aveau să obțină o armă nucleară până în 1949”, adaugă Launius. „Dar noi nu știam asta în 1947.”
Și, adaugă Launius, datorită noii arme îngrozitor de puternice și a unui peisaj geopolitic în schimbare, a fost o perioadă de paranoia.
Cu toate acestea, dacă zvonul vizitatorilor extratereștri a fost pus pe tapet de către guvern, el nu a murit la fel de ușor în mintea publicului.
„Dar asta a fost tot, într-adevăr”, spune Launius. „Dezbaterea se încheiase. Trebuia să fie sfârșitul speculațiilor. Potrivit guvernului, problema era închisă. Resturile proveneau de la un balon meteorologic.”
Desigur, totuși, acesta nu a fost sfârșitul.
În 1948 avea să apară un raport din partea guvernului despre ceea ce acum se numea „incidentul Roswell”. În 1950, Frank Scully, un reporter de la Variety, a scris „Behind the Flying Saucers”, o carte care detalia întâlnirile cu extratereștrii din nord-vestul Pacificului până în orașele Aztec și Farmington, New Mexico, unde se spunea acum că extratereștrii își aterizau avioanele în curțile oamenilor.
Până atunci, entuziasmul pentru farfuriile zburătoare se răspândise peste tot, din Belgia până în Rusia și Japonia. Un zvon care începuse ca o minciună convenabilă pentru Forțele Aeriene devenise o distragere a atenției guvernului american, care era acum adâncit în proiectele sale de monitorizare a armelor nucleare. „Dar în niciun caz Forțele Aeriene nu aveau de gând să recunoască ceea ce făceau”, spune Launius.
Proiectul Mogul s-a desfășurat de la Washington, D.C. și de la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico, unele lansări de baloane la mare altitudine având loc în deșertul înalt de lângă granița statului cu Texas.
În mod obișnuit, un balon al Proiectului Mogul trimis la mare altitudine se întindea pe o lungime de 657 de picioare de la vârf la coadă, cu 102 picioare mai înalt decât Monumentul Washington și de două ori mai înalt decât Statuia Libertății.
În timp ce baloanele călătoreau pe curentul jet superior spre Rusia, o coadă lungă echipată cu diferite tipuri de dispozitive de detectare și ascultare a rămas în urmă.
„Dar, evident, ceva s-a întâmplat cu acest balon”, spune Launius. „S-a întors pe Pământ și, probabil, a fost răspândit într-o zonă largă.”
Deși o mare parte din documentația despre Proiectul Mogul a fost acum declasificată, Launius spune că accesul civililor la informații nu a reușit să oprească atracția vieții extraterestre.
Pentru că guvernul american era acum într-o frenezie a testelor nucleare – atât în Pacificul de Sud, cât și, mai târziu, la Nevada Test Site – tăcerea ermetică din jurul programelor guvernamentale clasificate a lăsat un anumit segment de cetățeni suspicioși. Aventurile OZN au continuat.
„Apoi ajungem la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980”, spune Launius. „Și în acea perioadă a avut loc o adevărată creștere a interesului pentru extratereștri, de la filme la cărți și alte lucruri.”
Filme precum Războiul Stelelor, Close Encounters of the Third Kind și ET, plus zeci de cărți pe această temă, au adus din nou extratereștrii în prim-planul mentalității publice.
„Până în acel moment”, spune Launius, „imaginația oamenilor luase ce era mai bun din ei.”
Dintr-o dată, au apărut zvonuri despre viața extraterestră obișnuită pe Pământ, ca să nu mai vorbim de nave spațiale prăbușite. Existau acum povești despre două nave extraterestre care s-au prăbușit în New Mexico în iunie 1947, împrăștiindu-și conținutul și micii echipaje verzi prin peisaj. În scurt timp, orice proprietate guvernamentală secretă – de la situri nucleare la locații inginerești – a fost suspectată că ar putea găzdui extratereștri decedați sau încarcerați.
Acest lucru a fost cel mai evident în Zona 51, o pistă de aterizare interzisă și o instalație de inginerie și dezvoltare a aeronavelor din cadrul Nevada Test Site, la aproximativ 90 de minute la nord de Las Vegas. Se zvonea că extratereștrii de pe nava spațială Roswell și de pe alte nave prăbușite erau fie autopsiați, fie alunecați în rezervoare cilindrice de sticlă care conțineau conservanți sub formă de gel.
Nici guvernul nu a ajutat la înăbușirea speculațiilor. În siturile lor cele mai secrete, au afișat semne mari și lipsite de ambiguitate „Accesul interzis”, adesea cu un memento pentru cei care intrau ilegal: „Folosirea forței letale este autorizată.”
Și isteria extraterestră a devenit și mai nebună. La începutul anilor 1990, cu puține dovezi care să o susțină, o industrie globală a OZN-urilor și a extratereștrilor luase ființă. Existau mai multe filme. Mai multe cărți. Mai multe povești în ziare și reviste, mai multe segmente de știri și emisiuni de televiziune axate pe vizitatorii din spațiu.
În Roswell, populația încasase de ceva vreme bani din nebunia extraterestră. Orașul găzduia Muzeul Internațional al OZN-urilor și Centrul de Cercetare, și chiar și un Wal-Mart local a intrat în spirit, decorându-și pereții și ferestrele din față cu extratereștri cu pielea verde și cap mare. Sigiliul civic al orașului Roswell prezintă o reprezentare artistică a unui extraterestru, iar exteriorul McDonald’s-ului local din oraș are suficiente accesorii bazate pe nave spațiale pentru a arăta ca o navă care se pregătește să decoleze spre vreo galaxie îndepărtată. De-a lungul străzii principale a orașului, în magazinele locale se vând extratereștri de jucărie, farfurii zburătoare și alte efemeride extraterestre.
Roger Launius a fost istoricul șef al NASA și a făcut parte din mai multe grupuri de anchetă care au discutat despre ceea ce ar putea exista dincolo de Pământ, dar el pare mai mult amuzat de cei 70 de ani de isterie din jurul „incidentului Roswell” decât de orice altceva.
„Ei bine, tot ce știu cu adevărat”, spune el, „este că OZN-urile sunt exact asta. Sunt obiecte neidentificate văzute în aer. Dar asta nu înseamnă extratereștri.”
(ROSWELL DAILY RECORD și ROSWELL DAILY RECORD (stilizat) sunt mărci comerciale ale Roswell Daily Record, Inc.)
.