Segregarea etnică în națiunile care se află pe cele mai înalte terenuri din lume poate fi întărită de toleranța biologică pe care diferite popoare o au la altitudine, potrivit unuia dintre primele studii care examinează efectul altitudinii asupra demografiei etnice.
Cercetarea de la Universitatea Princeton, publicată în revista Applied Geography, sugerează că oamenii originari din zonele joase pot fi excluși în mod natural din regiuni precum Platoul Tibetan, Anzii sau Himalaya din cauza răului de altitudine, care este cauzat de concentrația scăzută de oxigen din aer și care poate pune în pericol viața. Ca urmare, omogenitatea populației locale poate crește odată cu altitudinea. În națiunile împărtășite de oameni de extracție de la înălțime și de la câmpie, această separare poate crește potențial tensiunile etnice.
Cercetătorii au studiat Tibetul și au descoperit că altitudinea a influențat puternic localizarea în regiunea înconjurătoare a populației de chinezi Han, care reprezintă 92% din populația Chinei și sunt originari din câmpiile estice ale țării. Tibetul are o altitudine medie de aproximativ 14.370 de picioare (4.380 de metri) deasupra nivelului mării. Cercetătorii au constatat că numărul de așezări cu o populație mare de chinezi Han atinge un vârf la aproximativ 2.700 de metri, în timp ce așezările tibetane încep să se diminueze abia după 5.200 de metri. Cercetătorii atribuie scăderea bruscă a populației de chinezi Han bolii de altitudine și citează cercetările existente care arată că chinezii Han sunt într-adevăr susceptibili la boala de altitudine în zonele în care tibetanii prosperă.
Cercetarea de la Universitatea Princeton sugerează că altitudinea poate exclude grupurile etnice originare din zonele joase din zonele cu altitudini joase din zonele cu altitudini mari, cum ar fi platoul tibetan și Anzii, ceea ce ar putea provoca segregare și tensiuni etnice. Cercetătorii au studiat prezența tradițională și actuală a chinezilor Han în patria tibetană. O hartă (mai sus) a 1.960 de așezări a indicat dacă o locație are un nume chinezesc Han (puncte roșii) sau tibetan (puncte albastre). Prezența orașelor cu tradiție chineză a atins un vârf la 8.900 de picioare, sau 2.700 de metri, deasupra nivelului mării (zonele galbene). Între timp, cel mai mare număr de așezări cu un nume tibetan se află la 14.760 de picioare, sau 4.500 de metri (zone albe). (Imagine realizată de T. Wangyal Shawa)
Primul autor, Christopher Paik, care a întreprins studiul în calitate de cercetător postdoctoral în cadrul Empirical Studies of Conflict Project din cadrul Princeton’s Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, a declarat că cercetarea adaugă o nouă dimensiune studiului privind modul în care terenul influențează modelele demografice. Acest domeniu explorează deja rolul unor factori precum calitatea solului și accesul la mare. Efectele biologice ale altitudinii fac din altitudine o măsurătoare deosebit de obiectivă și fiabilă pentru a ajuta la determinarea și înțelegerea modului în care se formează populațiile din jurul celor mai înalte zone ale lumii, a spus el.
„Există foarte puține cercetări despre efectul altitudinii asupra modelelor de migrație”, a spus Paik, care este în prezent profesor asistent de politică la New York University Abu Dhabi. „Unul dintre lucrurile frumoase legate de utilizarea acestui indicator geografic ca variabilă independentă este că nu există nicio intervenție umană în determinarea altitudinii regiunii, deoarece aceasta este stabilită de natură.
„Mai degrabă decât să spunem că există doar o corelație între modelele de așezări și altitudine, cercetarea noastră face un pas mai departe și sugerează că altitudinea poate determina în mod direct modelele de așezări pe care le vedem astăzi. Există o poveste cauzală aici”, a spus Paik.
Cercetătorii au folosit datele recensământului chinezesc din 2000 pentru a determina fracțiunea de chinezi Han care trăiesc în fiecare așezare. Așezările în care cel puțin o treime din populație este formată din chinezi Han (punctele portocalii și roșii) sunt grupate pe marginile inferioare ale platoului tibetan, la aproximativ 2.500 de metri deasupra nivelului mării. (Imagine de T. Wangyal Shawa)
Separarea care rezultă din aceste modele de așezări ar putea duce la o mai mare fricțiune etnică, a spus Paik. El a inițiat studiul actual în urma tulburărilor din 2008 din Tibet, o serie de proteste care au dus la încarcerări, detenții și ciocniri cu forțele de securitate chineze. Paik a observat că cele mai violente izbucniri au avut loc în zonele din Tibet cu cele mai mici concentrații relative de chinezi Han – regiuni care au și cele mai mari altitudini. (Paik lucrează în prezent la o lucrare care corelează nivelurile mai scăzute de violență din timpul tulburărilor din 2008 cu o altitudine mai mică și o integrare mai mare a tibetanilor/canilor chinezi.)
Paik și co-autorul T. Wangyal Shawa, care conduce Centrul de informații cartografice și geospațiale din cadrul Bibliotecii Lewis de la Princeton, au folosit datele recensământului chinezesc din 2000 pentru a determina populația Han din așezările din cadrul teritoriului tradițional tibetan, care include Regiunea Autonomă Tibetană și prefecturile și județele autonome tibetane din provinciile chineze Qinghai, Gansu, Sichuan și Yunnan. Ei au măsurat, de asemenea, prezența anterioară a chinezilor Han prin intermediul hărților și a unei baze de date dezvoltate de Shawa, care indică dacă numele oficial al celor 1.960 de așezări din această zonă este chinez Han, tibetan sau ambele.
Elevația medie a celor 1.960 de localități examinate era de 3.810 metri deasupra nivelului mării și doar 23 la sută dintre ele aveau un nume chinez Han. Numărul de nume de orașe tibetane (linia punctată) nu scade până la 5.200 de metri (17.000 de picioare) deasupra nivelului mării, după ce a atins un vârf la 4.500 de metri (14.760 de picioare) (linia roșie verticală). (Pentru imagine, mulțumim Christopher Paik)
Cercetătorii au descoperit un model similar de distribuție a orașelor în care cel puțin o treime din populație este formată din chinezi Han și a așezărilor tradiționale Han – cea mai mare parte sunt situate la mai puțin de 8.900 de picioare deasupra nivelului mării. Nu există orașe cu nume chinezesc la peste 4.600 de metri (15.000 de picioare). Între timp, cel mai mare număr de așezări cu nume tibetan se află la o altitudine doar puțin mai mică de 14.760 de picioare (4.500 de metri), o zonă în care recensământul arată că există un minim de locuitori chinezi Han.
„Ceea ce sugerează rezultatul este că există un efect direct al altitudinii în prezent, precum și în modelele istorice de așezare”, a declarat Paik. „Pe de o parte, există așezări în care chinezii Han au venit în urmă cu aproximativ 400 de ani și și-au stabilit rădăcinile în acea regiune, ceea ce face mai ușoară venirea migranților. Acest lucru oferă un canal prin care mai mulți chinezi trăiesc acolo astăzi, deoarece și strămoșii lor au trăit acolo.
„Dar dacă așezarea istorică este singurul canal prin care altitudinea a influențat modelele actuale de așezare, atunci nu ar exista influența directă a altitudinii prin boala de altitudine pe care o vedem în continuare”, a spus Paik. „Chinezii Han încă suferă de rău de înălțime, iar influența asupra așezării pare să persiste și astăzi.”
Paik și Shawa fac referire la cel puțin 10 studii care aprofundează adaptarea genetică a celulelor sanguine și a țesutului pulmonar al tibetanilor la condițiile de oxigen scăzut ale unei vieți la înălțime – o toleranță pe care cercetările sugerează că o împărtășesc cu locuitorii Anzilor din țări precum Bolivia.
Cinezii Han nu se bucură de această predispoziție nici măcar în timpurile moderne. Cercetătorii citează o lucrare apărută în 2009 în revista Clinica Chimica Acta, care a explorat susceptibilitatea genetică a muncitorilor chinezi Han la edemul pulmonar – o acumulare de lichid potențial fatală în plămâni – cu care s-au confruntat în timpul construcției căii ferate Qinghai-Tibet, finalizată în 2005.
„Principala contribuție a acestei cercetări este de a sublinia faptul că geografia contează în modelele demografice etnice”, a declarat Enze Han, profesor asistent de politică și studii internaționale la Universitatea din Londra. Han, care nu a avut niciun rol în cercetare, dar este familiarizat cu aceasta, este de acord cu cercetătorii atunci când aceștia scriu că tehnologia modernă și mijloacele de transport facilitează migrația în ținuturile de mare altitudine.
Dar, a spus Paik, distribuțiile populației pe care el și Shawa le documentează arată că geografia – prin intermediul bolii de altitudine – continuă să joace un rol puternic în diversitatea regională, în ciuda accesoriilor moderne, cum ar fi calea ferată Qinghai-Tibet și inițiativele guvernamentale, cum ar fi Programul de Dezvoltare a Vestului din China.
„Politica de integrare etnică pare să funcționeze pe termen lung, dar va fi mai greu de implementat în regiunile de altitudine mai mare”, a spus Paik. „Se pare că există o influență suficient de puternică a altitudinii asupra modelelor de așezări astfel încât, chiar dacă încercați să faceți ca integrarea să aibă loc acolo, natura lucrează împotriva acestor inițiative.”
Articolul, „Altitudine și adaptare: A study of geography and ethnic division”, a fost publicată în ediția din iunie 2013 a revistei Applied Geography. Această lucrare a fost susținută de un grant din partea Biroului de Cercetare Științifică al Forțelor Aeriene (AFOSR) cu numărul de atribuire FA9550-09-1-0314.
.