Mein Bruder Damon wurde für etwa ein Jahr in einem Gruppenheim untergebracht. Er hat sich zwar geprügelt und beschwert, aber es hat ihm wirklich gut getan.
Trotzdem hat Damon mir immer gesagt, wie unglücklich ich sein würde, wenn ich jemals in ein Gruppenheim gehen würde. Er sagte, dass die Mädchen mich testen würden, dass ich in eine Clique geraten würde und dass ich sehr einsam sein würde.
Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal in ein Gruppenheim gehen würde, aber es gab viele Probleme in meiner Familie. Ich hatte das Gefühl, dass ich ihnen jedes Mal etwas schuldig war, wenn sie etwas für mich taten. Die Sozialarbeiter wollten mich nicht in ein Gruppenheim stecken, aber es ließ sich nicht vermeiden.
Also wurde ich eines Tages im Oktober in einem großen, blauen Lieferwagen von der Pflegestelle zu einem Gruppenheim in einem anderen Stadtteil gefahren. Ich war sehr ängstlich, denn ich war zum ersten Mal von meiner Familie getrennt.
Im Wagen saßen ein Mädchen und ihr Baby sowie zwei Mitarbeiter des Jugendamtes. Das Mädchen prahlte damit, in wie vielen Heimen sie schon gewesen war. Sie erzählte davon, dass die Leute einem die Sachen klauen. Sie starrte mich an und bemerkte, dass ich nichts sagte. Vielleicht sah sie meinen ängstlichen Gesichtsausdruck, oder sie wusste einfach, dass ich noch nie in einem Heim gewesen war.
Ich starrte aus dem Fenster und versuchte, sie nicht an mich heranzulassen, als sie plötzlich an meinem Hemd zog und unhöflich sagte: „Niemand wird dich mögen, wenn du du selbst bist, du kannst nicht so ruhig sein. Sie werden versuchen, dich zu testen oder dich für einen Streber halten.“
Ich dachte über ihre Worte nach und drehte mich wortlos um und schaute aus dem Fenster.
Ich wusste wirklich nicht, was ich erwarten sollte. Ich bin ein sehr familienorientierter Mensch. Ich konnte mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie meine neue Familie sein würde. Ich hatte gehört, wie sehr ich vom Leben in einer Wohngruppe profitieren könnte, aber auch, dass es mein Leben zerstören könnte. Ich beschloss, mich zu beruhigen und einen Schritt nach dem anderen zu tun.
Alle möglichen Dinge gingen mir durch den Kopf, als der Van vorbeifuhr. Ich stellte mir weiße Damen in Uniform vor, die mit Peitschen und weißen Handschuhen „die Regeln durchsetzen“. Wie würden die anderen Mädchen auf mich reagieren? Würde ich jeden Abend Bohnen zum Abendessen essen?
Schließlich fuhren wir vor dem Wohnheim vor und die Schmetterlinge trafen mich hart. Ich dachte, ich müsste kotzen. Als ich aus dem Wagen stieg, begannen meine Beine zu verkrampfen. Ich spürte, wie mir die Tränen kamen, aber ich wollte nicht, dass es jemand sah, also wischte ich mir schnell die Augen ab und ging zur Tür meines neuen Heims. Irgendwie wusste ich, dass ich das Richtige tat.
Ich wurde von einer netten kleinen Dame begrüßt, Ms. Rivera. (In meinem Kopf sagte ich: „Gott sei Dank ist sie nicht weiß.“ Obwohl ich nicht mit Rassismus aufgewachsen bin, hatte ich das Gefühl, dass die meisten Weißen nicht verstehen, woher ich komme.)
Jedenfalls gab die Sozialarbeiterin, die mit mir im Wagen fuhr, Frau Rivera meine Papiere, wünschte mir viel Glück und verließ mich. Ich folgte der Sozialarbeiterin eine Treppe hinauf, durch einen Flur und in ein Büro.
Das Haus schien kalt zu sein (nicht wetterbedingt kalt, aber es fühlte sich nicht gemütlich an). Frau Rivera stellte mir ein paar Fragen und nahm eine Bestandsaufnahme meiner Sachen vor. Ich fragte sie nach den Regeln und Vorschriften des Hauses.
Sie sagte, dass die meisten Mädchen für sich blieben. Sie sagte, wir durften jede Woche einen Spaziergang in der Natur machen. Jeder hatte zweimal am Tag eine Aufgabe zu erledigen. Jeden Montag hatten wir Gruppentherapie, sagte sie, und dann stürmten zwei Mädchen ins Büro und fragten: „Bist du schon fertig, damit wir mit unserer neuen Mitbewohnerin reden können?“ Sie schienen sich zu freuen, mich zu sehen und zeigten mir unser Zimmer.
Die beiden Mädchen unterhielten sich stundenlang mit mir. Wanda, ein kleines, hellhäutiges Mädchen mit einer piepsigen Stimme, war schon eine Weile da, aber Tiny, ein großes, schlankes Mädchen, war erst an diesem Tag angekommen. Sie sagten mir, dass ich die Dinge selbst lernen müsse. (Ich fand es sehr nett, dass sie das sagten, denn normalerweise wollen die Leute einem ihre Meinung sagen, wie die Dinge sind.) Sie erzählten mir ein wenig darüber, wie der Rest des Hauses aussah und wie die anderen Mädchen hießen.
Es war ein reines Mädchenheim mit 12 Bewohnerinnen. Alle Einrichtungsgegenstände waren aus weißem Holz. Jeder hatte ein Doppelbett, eine Kommode und einen Nachttisch. Das Zimmer war sehr schön. Natürlich musste ich meine Seite des Zimmers noch etwas verschönern, dann würde es noch viel besser aussehen.
Ich konnte nicht einschlafen, weil ich immer noch Schmetterlinge im Bauch hatte. Ich war aufgeregt, weil ich die anderen Mädchen kennenlernen wollte, und gleichzeitig hatte ich Angst, weil ich mich immer zurückhielt. Sie könnten mir Fragen über meine Mutter oder meinen Vater stellen oder sogar fragen, warum ich dort war. Das waren alles Fragen, die ich noch nicht beantworten konnte, und sie könnten mich sofort verurteilen.
Endlich kam der Morgen. Ich lag einfach im Bett und hörte zu, wie sich die anderen Mädchen für die Schule fertig machten. Dann hörte es sich so an, als ob alle Mädchen in meinem Zimmer waren und versuchten, mich zu überprüfen.
Sie taten so, als würden sie mich nicht beachten, als ich mich unter der Bettdecke aufsetzte und mir das Kissen über den Kopf zog. Ich wollte ihre Gesichter sehen, bevor sie die Chance bekamen, meins zu sehen. Als ich einen Blick darauf warf, waren nur vier oder fünf Mädchen im Zimmer.
Wanda stellte alle vor. Sie sagten alle Hallo und hießen mich willkommen. Ich konnte nicht sagen, ob sie die Begrüßung wirklich ernst gemeint haben oder nicht. Niemand begann, mir Fragen zu stellen, was bedeutete, dass sich alle aus dem Weg gingen. Ich lachte in mich hinein, als ich mich wieder hinlegte und dachte, dass das vielleicht doch klappen könnte.
Während ein Angestellter das Mittagessen für Tiny und mich zubereitete, sah ich mir das Haus an. Es war ein zweistöckiges Haus mit einem Keller. Im Obergeschoss befanden sich vier Schlafzimmer, ein Bad und ein Wohnzimmer, im ersten Stock ein Schlafzimmer, ein Büro, eine halbe Küche, ein Bad und ein Wohnzimmer.
Im Keller gab es eine Waschküche, eine Küche mit Essbereich, ein weiteres Büro und ein Badezimmer. Es war ein schönes Haus für 12 Mädchen, was bedeutete, dass jeder Platz zum Atmen hatte. Nachdem ich von meiner Familie zu diesen Fremden gewechselt war, brauchte ich jeden Platz, den ich bekommen konnte.
Beim Abendessen war ich irgendwie entspannt, denn ich hatte alle Mädchen kennengelernt und niemand fragte mich irgendetwas außer meinem Namen und meinem Alter. Es war ihnen egal, aus welchem Elternhaus ich stammte oder ob ich ein „Problemkind“ war oder nicht.
Am Abendbrot gab es zwei Sechser-Tische. Für jeden Tisch gab es einen großen Krug Kool-Aid, und alle mussten in der Küche aufstehen, um bedient zu werden. Ich war sehr froh, dass es beim Abendessen keine Bohnen gab. Das Essen war eigentlich ziemlich gut.
Jeder erzählte dem Personal, was an diesem Tag passiert war. Es schien, als würden sie sich streiten, aber das lag nur daran, dass alle gleichzeitig redeten und sagten: Gib mir dies, gib mir das.
Nach dem Abendessen mussten die Mädchen ihre Aufgaben erledigen (Reinigung der Bäder, der Küche und des Esszimmers, der Waschküche usw.). Ich sollte am nächsten Morgen eine Aufgabe bekommen, also lehnte ich mich zurück und genoss die freie Zeit, solange sie andauerte.
Nach einer Stunde oder so, in der ich nur im Haus herumhing oder mit den anderen fernsah, war es Zeit fürs Bett. Die Schmetterlinge waren endlich verschwunden. Ich hatte meinen ersten Tag in der Wohngruppe überlebt, ohne dass mich jemand böse ansah oder einen Streit anfing, wie mein Bruder gesagt hatte. Es war auch lustig, ich vermisste es nicht einmal, nicht zu Hause zu sein.
Ich blieb dort sechs Monate und in diesen sechs Monaten wuchs ich als Mensch. Ich habe schlechte und gute Zeiten erlebt. Das Wichtigste war, dass ich sie nicht allein durchgemacht habe. Die Mitarbeiter gaben mir immer eine Schulter zum Anlehnen, so dass ich das Gefühl hatte, dazuzugehören. Ich habe ein neues Zuhause und eine neue Familie gefunden.