Qilin, Wade-Giles ch’i-lin, in der chinesischen Mythologie das Einhorn, dessen seltenes Erscheinen oft mit der bevorstehenden Geburt oder dem Tod eines Weisen oder erlauchten Herrschers zusammenfällt. (Der Name setzt sich aus den beiden Schriftzeichen qi, „männlich“, und lin, „weiblich“, zusammen.) Ein Qilin hat ein einzelnes Horn auf der Stirn, einen gelben Bauch, einen mehrfarbigen Rücken, den Körper eines Rehs und den Schwanz eines Ochsen. Er ist sanftmütig und läuft nie auf grünem Gras oder frisst lebende Pflanzen.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Miguel A. Monjas
Der erste Qilin soll im Jahr 2697 v. Chr. im Garten des legendären Huangdi (Gelber Kaiser) erschienen sein. Etwa drei Jahrhunderte später wurde von einem Qilin-Paar in der Hauptstadt des Kaisers Yao berichtet. Beide Ereignisse zeugten von der wohlwollenden Natur der Herrscher.
Die Ankunft eines großen Weisen wurde bekannt, als ein Qilin der schwangeren Mutter des Konfuzius (6. Jahrhundert v. Chr.) erschien. Das Qilin spuckte daraufhin eine beschriftete Jadetafel aus, die die zukünftige Größe des ungeborenen Kindes voraussagte. Der Tod des Konfuzius wurde vorausgesagt, als ein Qilin von einem Wagenlenker verletzt wurde.
Im Jahr 1414 wurde zum ersten Mal eine lebende Giraffe nach China gebracht und dem Ming-Kaiser Yongle als Qilin präsentiert. Der harte alte Krieger durchschaute die beabsichtigte Schmeichelei und bemerkte knapp, dass er sicher kein Weiser und das Tier sicher kein Qilin sei. Auf Japanisch heißt eine Giraffe kirin, aber die Schriftzeichen sind die für qilin.