Zebras são animais de um só furo que são nativos da África. As zebras são muito próximas dos cavalos e burros; na verdade, eles estão no mesmo gênero, Equus. A característica mais proeminente das zebras são os padrões ousados em suas pelagens.
As zebras são geralmente consideradas como tendo pelagem branca com listras pretas ou marrons, segundo o Zoológico de San Diego, porque as listras terminam na barriga e no lado interno das pernas, que são brancas. No entanto, as zebras têm a pele preta sob as suas pelagens brancas!
Cada espécie de zebra tem um padrão geral de listras diferente. A zebra de Grevy tem listras muito finas. A zebra da montanha tem listras verticais no pescoço e no tronco, mas listras horizontais nas suas malhas. Algumas subespécies de planícies zebras têm listras “sombra” acastanhadas entre as listras pretas, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Acredita-se que as listras da zebra funcionam como camuflagem, de acordo com a National Geographic. Quando as zebras estão juntas, é mais difícil para os predadores determinar quantas zebras estão no grupo. As listras também podem fazer a zebra parecer pouco atraente para os predadores menores, como mutucas sugadoras de sangue, que podem espalhar doenças. Além disso, as listras podem funcionar como um protector solar natural.
As listras de cada zebra são únicas. Assim como não há duas impressões digitais humanas iguais, não há duas zebras com o mesmo padrão de listras.
Tamanho
A zebra maior é a zebra do Grevy, de acordo com o Zoológico de San Diego. Pesa de 770 a 990 lbs. (350 a 450 quilos) e tem cerca de 1,5 metros de altura do ombro ao casco. Os seus corpos grossos fazem com que pareçam mulas com riscas.
As zebras de fonte têm de 116 a 150 cm (3,8 a 4,9 pés) de altura no ombro e pesam de 529 a 820 lbs (529 a 820 lbs). (240 a 372 kg), de acordo com o University of Michigan Museum of Zoology.
As zebras de montanha medem de 1,1 a 1,5 m (3,6 a 4,8 pés) no ombro e pesam até 770 lbs (770 lbs). (350 kg), de acordo com a African Wildlife Foundation.
Habitat
Apesar de todas viverem em África, cada espécie de zebra tem a sua própria área de residência. As zebras das planícies vivem nas pastagens e bosques sem árvores da África Oriental e Austral. A zebra de Grevy vive nas pradarias áridas da Etiópia e do norte do Quénia. A zebra da montanha encontra-se na África do Sul, Namíbia e Angola.
Hábitos
As zebras das planícies e das montanhas vivem em grupos familiares liderados por um garanhão, com várias éguas e descendentes. Grupos familiares (conhecidos como haréns) às vezes se reúnem para formar rebanhos pouco associados, de acordo com o Zoológico de San Diego. No entanto, as zebras de Grevy não têm rebanhos. Em vez disso, os garanhões estabelecem territórios e éguas cruzam-se com eles para procriar e dar à luz. Quando os potros têm idade suficiente para viajar, eles e suas mães seguem em frente.
Zebras têm várias formas de comunicar entre si. Expressões faciais, como olhos arregalados ou dentes com dentes abertos, todas significam algo. Elas também ladram, suam, cheiram ou bufam para conseguir fazer o ponto de vista. Mesmo a posição dos seus ouvidos pode sinalizar os seus sentimentos, de acordo com o Zoológico de San Diego. Por exemplo, orelhas achatadas para trás significam problemas. Outro hábito das zebras é o grooming mútuo, que elas fazem para fortalecer seus laços uns com os outros.
Predadores conhecidos das zebras incluem leões, leopardos, chitas e hienas. Quando o perigo se aproxima, o garanhão alertará os outros com um cheiro agudo, de acordo com a Universidade de Michigan. Ele se manterá de pé enquanto o resto da família foge em ziguezague. Se tiver de lutar, baixará a cabeça com o pescoço esticado e os dentes descaídos, preparado para morder. No entanto, fugir é a tática usual, às vezes acompanhada de um chute defensivo. O pontapé pode ser poderoso, no entanto, e pode causar lesões graves a um predador.
Dieta
Zebras come principalmente capim e viaja até 1.800 milhas em busca de alimento, de acordo com a African Wildlife Foundation. Algumas zebras também comem folhas e galhos.
Primavera
As zebras fêmeas carregam suas crias por um período de gestação de 12 a 14 meses. As zebras bebés são chamadas potros. Quando nascem, os potros pesam entre 25 e 40 kg, de acordo com o Zoológico de San Diego. Logo após o nascimento, os potros são capazes de se levantar e andar. A jovem zebra recebe sua nutrição do leite materno e continuará a amamentar durante todo seu primeiro ano. As zebras atingem a maturidade completa aos 3 a 6 anos de idade e terão uma vida útil de cerca de 25 anos.
Classificação/taxonomia
Alguns especialistas dizem que existem três espécies de zebras – a zebra de Grevy, a zebra das planícies e a zebra da montanha – e que a zebra de Hartmann é uma subespécie de zebra da montanha. Outros especialistas dizem que a zebra de Hartmann é uma espécie separada.
Por exemplo, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) diz que a análise genética não suporta a hipótese de que a zebra de Hartmann é uma espécie separada. O Sistema Integrado de Informações Taxonômicas (ITIS), um serviço da U.S. Fish & Wildlife Service, por outro lado, lista quatro espécies.
Likewise, a IUCN diz que um estudo de 2008 de 17 populações de zebra das planícies que representavam cinco das seis subespécies encontrou muito pouca diferenciação entre elas e conclui que a divisão das subespécies pode ser arbitrária. O ITIS, entretanto, lista seis subespécies de zebra das planícies.
A taxonomia das zebras, segundo o ITIS, é:
Reino: Sub-Reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Mammalia Subclasse: Mammalia: Theria Infraclasse: Theria Infraclass: Ordem Eutheria: Família Perissodactyla: Gênero Equidae: Espécie Equus:
- Equus grevyi (zebra de Grevy)
- Equus hartmannae (zebra de Hartmann, zebra da montanha de Hartmann)
- Equus zebra (zebra do Cabo, zebra da montanha)
- Equus quagga (zebra das planícies)
Subespécie de zebra das planícies:
- Equus quagga boehmi (Zebra de Grant)
- Equus quagga borensis (Zebra semi-manada)
- Equus quagga burchellii (Zululand zebra, Zebra de Damara, Burchell’s zebra, Bontequagga)
- Equus quagga chapmani (zebra de Chapman)
- Equus quagga crawshayi (zebra de Crawshay)
- Equus quagga quagga quagga (Quagga; extinta)
Estado de Conservação
Cada espécie de zebra tem o seu próprio estado de conservação. De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, a zebra das planícies não está em perigo, enquanto a zebra da montanha é considerada vulnerável e a zebra do Grevy está em perigo. A Lista Vermelha também lista a zebra de Hartmann (como subespécie de zebra de montanha) como vulnerável.
A zebra de montanha é considerada vulnerável porque a sua população é baixa e susceptível a decrescer. Segundo a UICN, a zebra de montanha tem uma população de apenas cerca de 9.000 adultos.
Embora a população da zebra de Grevy seja estável, ela é considerada em perigo porque seu número é muito pequeno. A zebra de Grevy tem uma população de apenas 1.966 a 2.447, de acordo com a IUCN.
A quagga, considerada desde 1984 uma subespécie de zebra das planícies com base em evidências genéticas, está extinta desde o século XIX, quando a última morreu no Zoológico de Amsterdã em 1883.