Rattlesnake master é um herbáceo perene nativo das pradarias de ervas altas, savanas e bosques rochosos abertos do centro e leste dos Estados Unidos. É cultivada como ornamental por suas flores únicas de “bola de golfe”. Embora ocorra naturalmente apenas no sul do Wisconsin, é frequentemente cultivada mais a norte, pois é resistente nas zonas 3-8. Existem duas variedades desta planta na família das cenouras (Apiaceae): o Eryngium yuccifolium var. yuccifolium mais comum a que este artigo se refere e o Eryngium yuccifolium var. synchaetum, de savanas húmidas de pinheiros na planície costeira do sudeste da Carolina do Norte até à Florida, com folhas muito mais estreitas e crescendo em condições mais húmidas. O nome comum “rattlesnake master” refere-se ao conceito errado de que os nativos americanos usavam a raiz como antídoto para o veneno da cascavel – embora fosse usado medicinalmente. Outros nomes comuns usados com menos frequência incluem raiz de cobra botão, eryngo botão, e capim urso.
A folhagem média verde, azulada, ou cinza-verde é quase inteiramente basal (uma roseta) com apenas algumas folhas rudimentares nos espigões das flores. As folhas estreitas, em forma de espada, crescem até 3 pés de comprimento, formando uma touceira densa de 2 a 3 pés de largura. Cada folha rígida tem nervuras paralelas, margens de cerdas ou espinhosas, e uma ponta pontiaguda, lembrando uma folha de yucca – daí o epíteto específico. A folhagem morre após a floração da planta, com o desenvolvimento de uma série de compensações.
ÀÀ semelhança da maioria dos membros da família das cenouras, o género Eryngium não tem umbelos abertos e arejados em forma de cúpula, mas produz, em vez disso, cabeças densas de flores com uma aparência de cardo.
Plantas florescem de meados a finais do verão com cachos de até 10 cabeças esféricas brancas, verdes ou azuis. Os cachos terminais, ramificados (cymes) são produzidos nas extremidades de caules robustos, erectos e lisos crescendo a 3-4 pés de altura (ou às vezes mais) a partir do centro da roseta. As flores esverdeadas, brancas a arroxeadas, são agrupadas num cone central rodeado por brácteas pontiagudas e espinhosas; cada bola espinhosa tem um diâmetro de até uma polegada. Uma flor individual tem 5 pétalas brancas, um pistilo dividido em 2 estilos brancos e 5 estames brancos com anteras marrons claras.
O pólen é derramado antes dos estigmas se tornarem receptivos, reduzindo grandemente a auto-polinização e promovendo o outcrossing. As flores são ligeiramente perfumadas, com um aroma meloso e atraem uma variedade de polinizadores incluindo abelhas, vespas, moscas e borboletas. As cabeças das flores acabam por se tornar castanhas baças, cheias de pequenas sementes, ¼” castanho longo (mericarps; 2 por fruto). As inflorescências podem ser usadas como flor cortada ou seca.
Utilizar cascavel mestre em jardins e pradarias nativas, individualmente ou em massa, onde as plantas podem dar suporte umas às outras. Esta planta funciona bem como um acento na borda perene, com as folhas pontiagudas proporcionando contraste na forma e textura com muitos outros ornamentos de jardim e as flores acrescentando interesse arquitetônico. É uma planta marcante como um espécime que se eleva acima de plantas mais curtas, ou em pequenos grupos e está mesmo em casa num jardim de cascalho. As plantas proporcionam interesse na paisagem de inverno se não forem cortadas no final da estação.
Mestre cascavel é facilmente cultivada em pleno sol na maioria dos solos de jardim, preferindo solos arenosos, mas tolerando solos argilosos ou rochosos. É tolerante à seca, fazendo melhor em solos secos e magros. Ficará frouxa se for cultivada em condições muito férteis ou à sombra e pode precisar de estacas para permanecer erecta nos jardins. Escolha cuidadosamente o local ao colocar esta planta; porque tem uma raiz axial profunda, não transplanta bem, por isso é melhor não ser perturbada uma vez estabelecida. Não tem problemas significativos de insetos ou doenças e não é favorecida por veados ou coelhos.
Esta planta é facilmente propagada a partir da semente e se auto-semeia prontamente. As sementes coletadas germinam melhor se estratificadas durante um mês ou semeiam ao ar livre no outono para germinar na primavera. As plantas estabelecidas podem ser divididas na primavera ou no outono, mas por causa da raiz axial este não é muitas vezes o melhor método.
– Susan Mahr, Universidade de Wisconsin – Madison