Ativista dos direitos civis, político
De relance…
Movimento dos Direitos Civis
Ran for Political Office
Retired from Politics
Fontes
Hosea William – químico de pesquisa, ministro ordenado e político – é mais conhecido pelas suas actividades durante o Movimento dos Direitos Civis dos anos 60, quando trabalhou de perto com Martin Luther King, Jr. Williams, a quem King chamou de “meu Castro”, supervisionou o registro de eleitores em áreas hostis, liderou muitas marchas perigosas, e foi preso mais de 100 vezes. Sua esposa e dois de seus filhos também foram presos durante campanhas de direitos civis. Em 7 de março de 1965, Williams liderou a infame marcha do “Domingo Sangrento” no Alabama, quando os manifestantes foram brutalmente espancados por tropas do estado. Uma edição de 1965 da revista Ebony reconheceu Williams como “sempre à mão quando a marcha é dura”
Após o assassinato de King, Williams envolveu-se na política geral, como representante do estado da Geórgia (1974-85), conselheiro municipal de Atlanta (1985-90) e comissário do condado de DeKalb (1990-94). Ao longo de sua carreira política, ele continuou a lutar pelos direitos civis, usando o método de ação direta do Rei. Em 1987, Williams liderou uma marcha até Forsyth County, Georgia, onde contra-demonstradores atiraram pedras e garrafas enquanto gritavam calúnias raciais. Em 1996, Williams organizou uma marcha até a capital do estado para protestar contra a atual bandeira da Geórgia, que incorpora a bandeira da Confederação.
Williams, uma figura controversa, sempre manteve um alto perfil público, embora nem toda a publicidade tenha sido positiva. Ele já foi preso mais de 30 vezes por infracções de trânsito, e duas vezes foi condenado a penas de prisão por deixar o local de um acidente. “Em grande parte devido ao seu discipulado sob o Dr. King, e em parte devido ao seu jeito de ser ultrajante, o Sr. Williams permaneceu no flash e no brilho da mídia por 30 anos”, escreveu Bert Roughton Jr. no Atlanta Journal-Constitution (AJC). A mesma publicação citou David J. Garrow, que escreveu uma história vencedora do Prêmio Pulitzer do movimento dos Direitos Civis, como dizendo: “O problema é que a credibilidade pós-1968 de Hosea não se desenvolveu bem”
Hosea Williams nasceu em 5 de janeiro de 1926, em Attapulgus, Geórgia. Sua mãe, uma mulher cega, morreu dando à luz a irmã de Williams, deixando as crianças para serem criadas por Turner Williams, seu avô. Quando criança, Williams nunca conheceu seu pai, que também era cego; os dois se conheceram pela primeira vez quando Williams estava totalmente crescido.
Aos 14 anos de idade, Williams deixou a fazenda onde havia sido criado, caminhando com um amigo para Tallahassee, onde
De relance…
Nascido em 5 de janeiro de 1926, em Attapulgus, Geórgia; morreu em 16 de novembro de 2000, em Atlanta; casou-se com Juanita Terry; filhos: Barbara, Elizabeth, Oséias II, André, Yolanda, e quatro filhos adotivos. Educação: Morris Brown College, B.A.; Universidade de Atlanta, M.S. Religião: Protestante.
Carreira: Ordenado sacerdote; professor de ciências, 1951-52; Departamento de Agricultura dos EUA, químico de pesquisa, 1952-63; Chatham County Crusader, editora, 1961-63; SCLC, diretor de projetos especiais, 1963-70, programa nacional dir.., 1967-69, vice-presidente regional, 1970-71; natl. executive dir., 1969-71, 1977-79; Poor People’s Union of America, organizador, 1973; Martin Luther King Jr. People’s Church of Love, líder, 1973-; Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Co., fundador, 1976. Representante do estado da Geórgia, 1974-85; vereador da cidade de Atlanta, 1985-90; Comissário do condado de De Kalb, 1990-94.
Membros: Phi Beta Sigma, Ordem Nacional de Alce e Maçons Livres e Aceitos, SCLC, NAACP, Veteranos Americanos Deficientes, Veteranos de Guerras Estrangeiras, Legião Americana, Natl. Science Society, Georgia’s Voter League, Amer. Chemistry Soc, Natl. Comité de Religiosos Negros, Natl. Partido Democrata.
Awards: Prêmio Most Courageous Leadership in the Freedom Movement Award, NAACP, 1960-61; Prêmio Dez Anos de Serviço Satisfatório, Departamento de Agricultura dos EUA, 1961; Cause of Freedom in the Tradition of True Democracy, Comitê de Registro da GA em todo o estado e SCLC, 1963; Prêmio SCLC National Affiliate of the Year, Conf.., 1963; Prêmio Capítulo do Ano, Atlanta Capítulo SCLC, 1973; Prêmio Líder dos Direitos Civis do Ano, Black Media Inc., 1975; Prêmio Agência de Ação Comunitária, Tuskegee, Ala., 1976; Prêmio Essência, Revista Essência, 2000.
ele conseguiu um emprego lavando pratos em uma estação de ônibus. Três anos mais tarde, ele voltou à fazenda de seus avós e, sem sucesso, tentou administrá-la, mas a fazenda falhou. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, ele se alistou no Exército dos EUA, acabando por se tornar sargento da equipe. Ele foi ferido por estilhaços na Alemanha e passou 13 meses se recuperando em um hospital na Inglaterra.
Embora o racismo fosse menos flagrante no exército dos Estados Unidos e na Europa, Williams foi lembrado à força da linha de cores quando voltou para o Sul. No seu regresso à Geórgia, foi espancado depois de ter bebido de uma fonte de água “branca” numa estação de autocarros. Na Geórgia, Williams voltou à escola, ganhando o diploma do ensino médio quando tinha 23 anos. Ele continuou a estudar química no Morris Brown College em Atlanta. Após graduar-se com um B.A. aos 27 anos de idade, ele ensinou ciências em uma escola secundária segregada em Douglasville, Geórgia. Em 1952, ele aceitou um emprego como químico pesquisador no Departamento de Agricultura dos EUA em Savannah, Geórgia, emprego que manteve até 1963. Durante esse período, também se tornou ministro ordenado. No início dos anos 1950, Williams casou-se com Juanita Terry. O casal teria cinco filhos – Barbara Jean, Elizabeth LaCenia, Hosea Lorenzo Williams II, Andre Jerome e Yolanda Felicia – bem como quatro filhos adotivos.
Movimento de Direitos Civis Unidos
Em 1952, Williams participou da sua primeira reunião da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). Embora Savannah tivesse uma grande população de negros educados, de classe média, ela era tão segregada como qualquer outra cidade do Sul. Williams lembrou mais tarde o dia em que levou seus dois jovens filhos a uma farmácia e teve que explicar que eles não podiam sentar na fonte de refrigerantes e tomar uma Coca-Cola. De acordo com Williams, este incidente inspirou-o a juntar-se à luta pelos direitos civis.
Como membro da NAACP de Savannah, Williams tornou-se conhecido pela sua habilidade na organização popular. Mais tarde, ele se tornou um membro ativo da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) de Martin Luther King, que enfatizou o protesto não violento. De acordo com os Direitos Civis: A Current Guide, a primeira grande campanha de direitos civis da SCLC começou em 1960, quando King apelou aos negros para começarem a “violação em massa de leis imorais”. Nesse ano, Williams organizou um boicote econômico pelos negros em Savannah, depois de treinar seus voluntários em táticas não violentas. Ele também cumpriu sua primeira pena de prisão – 35 dias.
A luta pelos direitos civis foi mais violenta em Savannah do que em outras cidades da Geórgia, como Atlanta ou Albany. De acordo com Donald L. Grant, autor de The WayIt Was in the South, “uma razão para o movimento militante dos direitos civis em Savannah foi o seu líder, Hosea Williams”. Grant também citou Andrew Young, um dos membros mais conservadores do SCLC, como uma vez tendo dito sobre ele, “Hosea poderia assustar um homem do Klan”. Em 1962, na convenção de Atlanta da NAACP, a candidatura de Williams ao conselho de administração nacional foi vetada porque ele era muito militante. Como resultado, Williams deixou a NAACP, tornando-se ativo no SCLC.
Embora os balcões de almoço em Savannah estivessem dessegregados em 1961, hotéis, motéis, teatros e restaurantes não estavam. No verão de 1963, Williams liderou a Cruzada de Chatham County para Eleitores – que era afiliada ao SCLC – para empurrar para a dessegregação total. Naquele verão, ele foi preso novamente depois que uma mulher branca reclamou que as manifestações a fizeram temer por sua vida e a mantiveram acordada à noite. Outros brancos se adiantaram para apresentar queixa, de modo que a ligação de Williams chegou a # 35.000. Williams permaneceu na prisão por 65 dias – naquela época, a maior extensão contínua de qualquer líder de movimento – até que o presidente de um banco local pagou fiança.
Os brancos influentes então formaram um “Comitê de 100” e começaram a acompanhar os negros a estabelecimentos segregados, o que logo mudou suas políticas. Savannah começou a integrar suas escolas que caem. No ano seguinte, quando King visitou Savannah, ele a declarou como a cidade mais segregada do Sul. Williams finalmente voltou à drogaria e comprou para seus filhos suas coca-colas. De acordo com The Way It Was in the South, Williams lembrou mais tarde: “Esse foi um dos dias mais felizes da minha vida”
Em 1963, Williams mudou-se para Atlanta para se juntar ao SCLC, ocupando o cargo de diretor de projetos especiais até 1970. Ele liderou marchas, supervisionou o registro de eleitores e foi preso mais de 100 vezes. Entre os líderes do SCLC, Williams foi um dos mais fortes apoiantes da ação direta. Ele era conhecido como o “general de campo” do rei; Williams foi citado em The Way It Was in the South como dizendo que seu trabalho era “sair entre os negros que estavam muito assustados e fazê-los saltar, marchar e encher as prisões”
Em 7 de março de 1965, Williams e 600 seguidores começaram uma caminhada de Selma a Montgomery, Alabama, para protestar contra a segregação – um evento que mais tarde seria chamado de marcha do “Domingo Sangrento”. Os manifestantes não conseguiram ir além da Ponte Edmund Pettus fora de Selma. Lá, as tropas do estado do Alabama se colocaram sobre eles, batendo nos manifestantes com tacos e disparando latas de gás lacrimogêneo contra a multidão. Duas semanas depois, King levou milhares de marchantes a Montgomery, e o presidente Lyndon B. Johnson apareceu na televisão nacional para apoiá-los. “Esse foi um dos maiores triunfos do movimento de direitos civis”, disse Williams mais tarde à AJC. “Foi quando esmagámos as forças mais poderosas do racismo.” Ele faria a marcha “Domingo Sangrento” novamente, 35 anos depois, com o presidente Bill Clinton para comemorar o aniversário.
Em abril de 1968, Williams estava com um grupo de ativistas hospedados no Motel Lorraine em Memphis. Como ele se lembrou, ele estava virando a chave do seu quarto assim que ouviu um tiro soar. O tiro tinha matado King, que estava de pé numa varanda logo acima dele. “Um dos pés do King estava espetado no corrimão por cima da minha cabeça…. Quando vi todos os polícias a correr uns minutos depois, estava a tentar tirar moléculas do céu para fazer uma arma. Queria matar”, ele foi citado como dizendo na AJC.
Após a morte de King, Williams levou o SCLC a considerar os problemas da pobreza, bem como da raça. Ele organizou linhas de sopa, centros de vestuário e uma clínica legal. Em 1971, Williams representou o SCLC em um “Worldwide Brotherhood Tour”, visitando a África, Índia, Vietnã, Hong Kong e China. Ele ocupou vários cargos no SCLC ao longo dos anos, incluindo o de diretor do programa nacional (1967-69), vice-presidente regional (1970-71), e diretor executivo (1969-71, 1977-79).
Ran for Political Office
Williams foi um dos primeiros líderes de direitos civis a tentar entrar na política. Em 1968, ele concorreu sem sucesso à Câmara dos Representantes da Geórgia como democrata. Em 1970, ele trocou de partido, concorrendo à Secretaria de Estado da Geórgia como republicano, mas perdeu novamente. Voltando ao Partido Democrata, Williams perdeu as primárias para o senador dos EUA da Geórgia em 1972 e as primárias para prefeito de Atlanta em 1973. Williams finalmente teve sucesso na política em 1974, quando foi eleito para a Assembléia Geral da Geórgia, servindo ao sudeste de Atlanta. Williams ocuparia o cargo de senador até 1985, quando sua esposa, Juanita, o sucedeu na legislatura estadual.
Meanwhile, Williams continuou a agitar-se pelos direitos civis. Em 1970, Williams liderou uma “marcha de 110 milhas contra a repressão” de Perry, Geórgia, até Atlanta, como protesto contra o presidente Nixon e sua administração. Durante a marcha, Williams pediu “poder negro”, uma frase que tinha sido atacada pelo rei, que queria que o movimento de direitos civis permanecesse não-violento. Mais tarde Williams qualificou sua declaração, dizendo que o poder negro significava auto-respeito, não violência.
Tambem em 1970, Williams ajudou a organizar um programa da igreja para alimentar 200 homens sem-teto no Dia de Ação de Graças. No final dos anos 90, o programa “Alimente os Famintos” de Williams tinha crescido de tal forma que a cada ano até 45.000 eram alimentados no Dia de Ação de Graças, no Natal e no aniversário de Martin Luther King. Em 2000, a revista Essence homenageou Williams com o Prêmio Essence por continuar o programa “Alimente a Fome” por 30 anos. Após sua morte, o executivo da gravadora e rapper Sean “P. Diddy” Combs seria agraciado para continuar a tradição do Dia de Ação de Graças de 2000. Popeye’s Chicken também ajudou doando 600 perus.
Em 1972, Williams estabeleceu o Martin Luther King, Jr. People’s Church of Love, Inc., assim como a União do Povo Pobre da América. Em 1976, Williams fundou a Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Company, que ele incorporou em um negócio substancial enquanto ele seguia uma carreira política em Atlanta. Em 1991, Williams tinha fundado mais três empresas químicas: A-l Sanitary Chemicals and Supplies, Kingwell Chemical Corp., e Terry Enterprises.
Em 1977, Williams foi escolhido como diretor executivo da SCLC. Dois anos mais tarde, a diretoria o demitiu, alegando que ele estava gastando muito tempo com os problemas de Atlanta, em vez de questões nacionais. Williams permaneceu à frente do capítulo Metro Atlanta SCLC e formou uma “Coligação Nacional Martin Luther King Jr. para Salvar o SCLC” de curta duração. De acordo com The Way It Was in the South, “Williams manteve uma alta personalidade pública mas foi considerado um embaraço por grande parte do estabelecimento dos direitos civis de Atlanta”
Na política, como no movimento de direitos civis, Williams não teve medo de manter posições controversas. Ele endossou publicamente Ronald Reagan para presidente em 1980, criticando o histórico de direitos civis de Jimmy Carter e afirmando que Reagan ajudaria a empresa negra. Uma vez que Reagan foi eleito, porém, Williams descobriu que a Casa Branca não estava mais interessada na contribuição de líderes negros. Em resposta, Williams apoiou Jesse Jackson para presidente em 1984. Naquele ano, Williams entrou nas primárias para sua cadeira no Congresso dos EUA, mas ganhou apenas 29% dos votos. Em 1985, ele foi condenado a um ano de prisão após deixar o local de um acidente de trânsito no qual outra pessoa foi ferida. No mesmo ano, foi eleito para o Conselho Municipal de Atlanta, cargo que ocupou até 1990.
Em janeiro de 1987, Williams liderou 75 caminhantes para o Condado de Forsyth, totalmente brancos, logo ao norte de Atlanta. Os manifestantes foram recebidos por 500 membros e simpatizantes do Ku Klux Klan – alguns em trajes, alguns em fadigas militares – que sobrecarregaram as linhas policiais, atirando pedras e garrafas enquanto gritavam calúnias raciais. “Em 30 anos no movimento de direitos civis, não vi racismo mais doente do que aqui hoje”, Williams foi citado como dizendo em The Way It Was in the South.
A outra marcha estava marcada para o fim de semana seguinte. Desta vez, vieram 20.000 pessoas, incluindo a viúva do rei, Coretta Scott King; o prefeito Andrew Young de Atlanta; o ex-senador do Colorado Gary Hart; e o reverendo Jesse Jackson. Mais de 1.700 membros da Guarda Nacional e outros 500 oficiais da lei estiveram presentes para proteger os caminhantes de 1.000 contra-demonstradores brancos. Foi a maior manifestação de direitos civis da história da Geórgia, e recebeu cobertura da mídia internacional. Depois disso, Williams e outros manifestantes entraram com uma ação de classe contra os membros da Klan que os atacaram. Mais tarde, Williams retirou-se do processo, alegando que era “não-cristão” punir os atacantes com danos financeiros. “Mesmo que os racistas brancos só possam nos estender o ódio, devemos estender somente o amor a eles”, escreveu ele em um artigo publicado na AJC.
Em 1989, Williams concorreu a prefeito de Atlanta contra o candidato democrata Maynard Jackson. Na falta de dinheiro para comprar anúncios na televisão ou em jornais, Williams baseou a sua campanha em aparições pessoais e slots de convidados em programas de rádio e televisão. Ele acabou sendo derrotado. Enquanto isso, Williams continuou interessado em unir os negros e o Partido Republicano. “Os negros estão fartos de ser reféns do Partido Democrata”, disse ele a um grupo de republicanos de Atlanta em 1989, segundo a AJC. “Por favor, abram sua mente e seus corações e façam do partido republicano um partido multirracial…. Não para o bem do partido, mas para o bem do país”
Repatriado da Política
Em 1990, Williams foi eleito como Comissário do Condado de De Kalb, com 82% dos votos. No entanto, o seu mandato foi manchado pela controvérsia. Ele ficou debaixo de fogo em 1991, quando votou para dar um subsídio a uma pequena empresa de desenvolvimento de negócios, sem revelar que tinha fundado a agência ou que a sua filha estava entre os seus dirigentes. Mais tarde naquele ano, a AJC fez uma exposição de primeira página sobre a Martin Luther King Jr. Poor People’s Church of Love, alegando que a organização isenta de impostos não realizava cultos de adoração, e que sua principal atividade parecia ser a realização de jogos de bingo.
Williams também continuou a fazer manchetes por suas ofensas de condução – convicções que, segundo ele, eram motivadas politicamente. Em 1992, Williams evitou ir a julgamento por crime de atropelamento e execução de acusações, declarando-se culpado. Ele passou 30 dias na prisão antes de passar um tempo em um centro de tratamento contra o álcool. Em 1994, Williams, que estava no meio de uma campanha de reeleição para a Comissão do Condado, anunciou que estava se aposentando da política a fim de trabalhar com os pobres. Ele disse à AJC que planejava rejuvenescer seu programa Alimentar os Famintos, escrever uma autobiografia e completar uma “verdadeira história” do movimento de direitos civis. Williams, que tinha 68 anos na época, havia se submetido recentemente a uma cirurgia nas costas e no pescoço, mas disse que sua saúde não influenciou sua decisão.
Em 1995, Williams participou da Marcha do Milhão de Homens, organizada por Louis Farrakhan, em Washington, DC. Mais tarde naquele ano, ele tentou organizar uma marcha semelhante na área de Atlanta. Embora ele tivesse esperado 100.000, apenas cerca de 400 apareceram. Em 1996, Williams conduziu uma marcha até a capital do estado para protestar contra a atual bandeira da Geórgia, que incorpora a bandeira da Confederação.
Williams, que The Atlanta Journal-Constitution descreveu como “o coelho Energizer do movimento de direitos civis”, continua a defender a ação direta como a melhor maneira de alcançar a mudança social. Como o próprio Williams disse ao jornal: “Quando eu ficar velho demais para marchar, vou buscar uma cadeira de rodas – uma daquelas cadeiras de rodas com pilhas…. Marchar é a maneira de manter os negros não violentos, concentrados e progressistas”
Em 1999 Williams foi operado para remover um rim canceroso, embora tenha tido sucesso, ele morreu de câncer em 16 de novembro de 2000. O prefeito de Atlanta, Bill Campbell, disse a Jet: “O Rev. Hosea Williams foi um verdadeiro herói americano, lutador pela liberdade e funcionário público dedicado”,
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Fontes
Livros
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Hawkins, Walter L., African-American Biographies, 2: Profiles of 332 Current Men and Women, 1994, pp. 316-17.
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Periódicos
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Nation’s Restaurant News, 11 de dezembro de 2000, p. 22.
PR Newswire, 20 de novembro de 2000.
-Carrie Golus e Ashyia N. Henderson