William Higinbotham – Biografia, História e Invenções
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O físico americano William (Willy) Alfred Higinbotham (25 de Outubro, 1910-10 de Novembro, 1994) é creditado com a criação do primeiro jogo de vídeo para computador a exibir movimento e permitir o controlo interactivo com controladores portáteis em 1958.
William Higinbotham obteve uma graduação da Williams College em 1932 e continuou seus estudos na Cornell University. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi trabalhar no sistema de radar do MIT. Nos últimos anos da guerra ele trabalhou no Laboratório Nacional de Los Alamos (onde a primeira bomba atômica foi desenvolvida) e chefiou o grupo de eletrônica do laboratório.
Em 1947 Higinbotham entrou no Laboratório Nacional de Brookhaven em Upton, Nova York como físico sênior e mais tarde como chefe da Divisão de Instrumentação. Quando em outubro de 1958, o Laboratório organizou seus Dias do Visitante anuais, Higinbotham percebeu o quão estática e não interativa a maioria das exposições de ciência estavam naquela época tentando mudar isso, introduzindo um jogo como um elemento de entretenimento. Ele escreveu mais tarde que poderia animar o lugar para ter um jogo que as pessoas pudessem jogar, e que transmitiria a mensagem de que nossos esforços científicos têm relevância para a sociedade
Higinbotham decidiu criar um jogo de tênis para dois, e apesar do fato de que ele tinha apenas duas semanas para esse fim, ele conseguiu fazê-lo, com a ajuda de dois de seus colegas, David Potter e Robert Dvorak Sr. Eles criaram uma forma única de alternar entre as saídas do computador com o circuito de comutação do transistor, criando a imagem de uma quadra de tênis e permitindo aos jogadores controlar uma bola móvel vista em uma tela, assim como um videogame moderno. Em 1983 Higinbotham recalculou – Levei cerca de duas horas para dar uma volta no design e algumas semanas para conseguir depurá-la e pô-la a funcionar. Não demorou muito e foi um grande sucesso.
O Tênis para Dois foi apresentado pela primeira vez em 18 de outubro de 1958, em um dos dias anuais dos visitantes do Laboratório. Duas pessoas jogaram o jogo eletrônico de tênis com controladores separados que se conectaram a um computador analógico (Systron-Donner Model 30) e usaram um osciloscópio (5 polegadas de diâmetro catódico DuMont) para uma tela (veja a foto inferior).
Visitores jogando Tênis para Dois viram uma visão bidimensional, lateral de uma quadra de tênis na tela do osciloscópio, que usou um tubo catódico. A bola, um ponto brilhantemente iluminado, em movimento, deixou rastros enquanto saltava para os lados alternados da rede. Os jogadores serviram e voleibolaram usando controladores com botões e mostradores rotativos para controlar o ângulo do swing de uma raquete de tênis invisível.
Uma recriação do Tênis Para Dois original, construído para o 50º aniversário da primeira aparição do jogo (fonte: www.bnl.gov/bnlweb/history/higinbotham.asp)
Diverte o lugar que fez! Centenas de visitantes fizeram fila para uma chance de jogar o pioneiro jogo eletrônico de tênis. E Higinbotham não poderia sonhar que seu jogo seria um precursor para toda uma indústria que, menos de cinquenta anos depois, responderia por 9,5 bilhões de dólares em vendas em 2006, só nos EUA. Em 2017 o mercado global de jogos atingiu $109 bilhões!
No Dia dos Visitantes do ano seguinte de 1959 foi apresentado um modelo melhorado do jogo, pois as modificações incluíram um monitor maior, um botão para aumentar a força de um serviço e efeitos de gravidade mutáveis para mostrar como seria jogar tênis em outro planeta 🙂 Embora o jogo tenha sido novamente o destaque da exposição, esta foi a sua aparência final. Higinbotham logo esqueceu seu jogo, passando a perseguir esforços científicos mais importantes.
Higinbotham tinha mais de 20 patentes de circuitos eletrônicos em seu crédito, mas ele nunca patenteou seu videogame, que os associados disseram ser o precursor do videogame “Pong” do início dos anos 70. Higinbotham, discutindo em 1983 sua decisão de não buscar a patente, disse: “Não era algo em que o Governo estivesse interessado” e que ele “achava que não valia a pena”.
Higinbotham