What Is a Meteor Shower?

Chuva de meteoros!

Se é hora de uma chuva de meteoros, você não vai precisar de um telescópio, binóculos ou uma montanha alta para ter uma festa de “olhar de estrela”. Você pode precisar de um saco de dormir quente e um despertador para acordá-lo no meio da noite. Mas então apenas deitado no seu próprio quintal irá colocá-lo no local perfeito para desfrutar de um grande show.

Um meteoro é uma rocha espacial – ou meteoroide – que entra na atmosfera da Terra. Quando a rocha espacial cai em direção à Terra, a resistência – ou o arrastamento do ar sobre a rocha a torna extremamente quente. O que nós vemos é uma “estrela cadente”. Aquela risca brilhante não é na verdade a rocha, mas sim o ar quente brilhante à medida que a rocha quente se desloca através da atmosfera.

Quando a Terra encontra muitos meteoróides ao mesmo tempo, chamamos-lhe uma chuva de meteoros.

Por que é que a Terra encontraria muitos meteoróides ao mesmo tempo? Bem, cometas, como a Terra e os outros planetas, também orbitam o Sol. Ao contrário das órbitas quase circulares dos planetas, as órbitas dos cometas são geralmente bastante lop-sided.

Quando um cometa se aproxima do Sol, algumas de suas superfícies geladas ferve, liberando muitas partículas de poeira e rocha. Estes detritos de cometa são espalhados ao longo do caminho do cometa, especialmente no sistema solar interno (onde vivemos) à medida que o calor do sol ferve mais e mais gelo e detritos. Então, várias vezes por ano, à medida que a Terra faz a sua viagem à volta do Sol, a sua órbita atravessa a órbita de um cometa, o que significa que a Terra bate num monte de detritos de cometa.

But not to worry!

Os meteoróides são geralmente pequenos, desde partículas de poeira até ao tamanho de uma rocha. Eles são quase sempre pequenos o suficiente para queimar rapidamente em nossa atmosfera, então há pouca chance de qualquer um deles atingir a superfície da Terra. Mas há uma boa chance de você ver um belo show de estrelas cadentes no meio da noite!

No caso de uma chuva de meteoros, as listras brilhantes podem aparecer em qualquer lugar do céu, mas suas “caudas” parecem apontar de volta para o mesmo ponto no céu. Isso porque todos os meteoros estão vindo para nós no mesmo ângulo, e à medida que eles se aproximam da Terra, o efeito da perspectiva faz com que eles pareçam se afastar mais. É como ficar no meio dos trilhos da ferrovia e ver como os dois trilhos se unem na distância.

Chuvas de meteoros são nomeados para a constelação de onde os meteoros parecem estar vindo. Assim, por exemplo, o Orionids Meteor Shower, que ocorre em outubro de cada ano, parece ter origem perto da constelação Orion the Hunter.

Plan adiante

Aqui estão as datas das principais chuvas de meteoros. Os horários de pico de visualização variam de um dia ou dois a cada ano. Tenha em mente: Se a lua estiver cheia ou quase cheia, você pode não ver muitos meteoros. Alguns anos são melhores do que outros para o número de meteoros por hora.

Para mais informações, visite a página da NASA Solar System Exploration weather and meteorite.