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Todos queremos acreditar que o chocolate é bom para nós, mas será que a ciência realmente prova que é verdade?

Em suma, sim – alguns tipos de chocolate têm benefícios para a saúde – mas os detalhes importam.

O que é o chocolate?

O chocolate vem do cacau tropical. O cacaueiro, a forma mais crua de chocolate, pode ser colhido e consumido directamente (cacau), torrado e transformado em pó (cacau) ou feito em chocolate.

O que é importante lembrar: Os estudos que demonstram os benefícios do chocolate para a saúde referem-se frequentemente ao chocolate que tem propriedades mais próximas do cacau cru, e raramente se aplicam à média das barras de chocolate compradas na loja.

Qual é a diferença entre cacau e cacau?

Cacau e cacau têm o mesmo aspecto; a diferença é como são processados. O cacau é cru enquanto o cacau foi aquecido. O cacau e o cacau também têm um sabor mais amargo, por isso muitas pessoas optam pelo chocolate.

Below é uma quebra de todas as três formas e os benefícios para a saúde de cada uma.

CACAO (não torrado)

Feijão integral

• Feijão de cacau
  Feijão integral, cru.
• Bico de cacau
  Feijões que foram cortados em pedaços comestíveis. Estes parecem pedaços de chocolate mas contêm todos os mesmos nutrientes do cacau (fibra, gordura, proteína).
• Pasta de cacau
  Feita de aparos de cacau que foram lentamente aquecidos para preservar os nutrientes, a pasta de cacau geralmente vem derretida em uma barra.

O cacau cru está cheio de antioxidantes, que ajudam a baixar os químicos que podem danificar o corpo. É rico em magnésio, que ajuda a manter os ossos fortes e regula a pressão arterial e o ritmo cardíaco.

Formas parciais do feijão

• Manteiga de cacau
  O revestimento exterior do feijão, a manteiga de cacau é branca e tem uma textura rica e gorda.
• Pó de cacau
  Feito a partir de grãos de cacau prensados a frio, não torrados, o pó de cacau é feito removendo a gordura mas deixando as enzimas vivas intactas.

O pó de cacau é maior em calorias e fibras do que o pó de cacau porque os nutrientes e as gorduras ainda estão presentes. Por sua vez, é uma boa fonte de gorduras monoinsaturadas – conhecidas como “boas gorduras” – assim como de fibras e proteínas.

COCOA (torrado)

Pó

• Pó de cacau
  Seca restos sólidos de amêndoas de cacau torradas uma vez que a manteiga é removida. Como o cacau em pó é torrado a altas temperaturas, a estrutura molecular do grão muda, reduzindo o seu teor enzimático e baixando ligeiramente o seu valor nutricional.
• Mistura de cacau em pó
  O produto mais provável de ser encontrado numa prateleira de uma mercearia, a mistura de cacau em pó é cacau em pó mais açúcar e gordura adicional.

Chocolate

• Licor de chocolate
  Cacau puro na forma sólida ou semi-sólida que contém tanto cacau sólido como manteiga de cacau. Licor de chocolate é a mesma coisa que chocolate não adoçado.

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• Chocolate preto (agridoce, semisweet)
  Chocolate licor mais manteiga de cacau e açúcar.

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• Chocolate com leite
  Chocolate licor mais leite em pó ou leite condensado.

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• Chocolate branco
  NO cacau sólido; apenas manteiga de cacau, açúcar e leite.

Estudos recentes mostraram que o cacau e o chocolate preto podem ter benefícios cardiovasculares e podem ajudar a prevenir o declínio cognitivo relacionado com a idade, melhorando a atenção, a velocidade de processamento cerebral e a memória de trabalho. Ambos são ricos em flavonóides, substâncias à base de plantas que têm efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes. Estes podem melhorar o fluxo sanguíneo cerebral, os níveis de oxigénio e a função nervosa. O chocolate ao leite tem níveis muito mais baixos de nutrientes e antioxidantes, e o chocolate branco tem ainda menos porque não contém sólidos de cacau.

Overtudo, a regra geral é se você estiver mais concentrado em nutrientes e antioxidantes, escolha cacau; mas se você quiser menos calorias e alguns antioxidantes, escolha cacau em pó ou chocolate mais escuro. O que quer que compre, não deixe de observar a quantidade de gordura e açúcar que foi adicionada.

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