Sorry, Horace Mann. Você está errado. A educação não pode ser “o grande equalizador” — ou pelo menos nas condições atuais dos Estados Unidos, não pode ser.
Nós constantemente ouvimos dos formuladores de políticas e políticos que a educação, particularmente a educação universitária, pode fazer a ponte entre as desigualdades raciais e sociais, levar os jovens a vidas enriquecedoras e ajudar os indivíduos a se libertarem da pobreza. Portanto, precisamos priorizar a promulgação de mais políticas que realmente enviem estudantes de baixa renda para a faculdade.
Aven quando eles alcançam um diploma universitário, porém, as pessoas de comunidades marginalizadas ainda são colocadas em desvantagens muito maiores. Isto é verdade mesmo sem reconhecer as desigualdades educacionais desenfreadas a nível do ensino primário e secundário que muitos líderes em Washington frequentemente culpam pelas desigualdades que os estudantes enfrentam mais tarde na vida. Mesmo quando estudantes de baixa renda ou de cor são capazes de freqüentar a faculdade, preconceitos implícitos, discriminação de classe e racismo tornam suas conquistas acadêmicas obsoletas.
Independentemente do trabalho árduo e dos sacrifícios feitos para ganhar uma educação universitária, continuará quase impossível para os milhões de estudantes universitários de baixa renda escaparem das circunstâncias pobres em que cresceram.
Uma pesquisa recente da City University of New York revela que a renda dos estudantes após sua graduação está fortemente ligada à renda de suas famílias. Independentemente do trabalho árduo e dos sacrifícios feitos para ganhar uma educação universitária, continuará quase impossível para os milhões de estudantes universitários de baixa renda escaparem das circunstâncias pobres em que cresceram.
A classe é inescapável, mas na maioria das vezes é determinada pela raça. Em 99% dos bairros dos Estados Unidos, os homens negros recebem consistentemente uma renda mais baixa do que os homens brancos que vêm de lares com renda e status educacional comparáveis. Mesmo que um homem negro nasça numa família bem educada e com rendimentos elevados, ele continua a ter muito mais probabilidades de cair na pobreza do que um homem branco com a mesma educação.
As desigualdades sociais, apesar do nível de educação, estendem-se também às mulheres negras. As mulheres negras que têm um grau avançado correm um risco extremamente maior do que as mulheres brancas com apenas uma educação secundária para perderem o seu filho. Mesmo que os pais negros tenham um grau académico elevado, têm mais do dobro da probabilidade de perder o seu bebé do que os pais brancos com o mesmo sucesso académico.
Avidamente, ganhar uma educação superior não pode sequer garantir-lhe um rendimento baseado no mérito. Ou assegurar o futuro do seu filho. Ou conceder-lhe o direito moderno de evitar que o seu bebé morra. Somente a cor da sua pele pode lhe permitir esses privilégios.
Por outro lado, uma grande pesquisa conduzida pela UC Berkeley e pela Universidade de Stanford revelou que uma educação universitária pode, de fato, gerar mobilidade ascendente, com estudantes de baixa renda avançando consistentemente para a classe de maior renda nos Estados Unidos. A mobilidade ascendente dos estudantes universitários foi “condicionada à faculdade que frequentam”, porém, com os estudantes pobres das escolas da Ivy League a ganharem a maior mobilidade. Em outras palavras, os estudantes de baixa renda podem certamente sair das circunstâncias pobres em que cresceram. Mas isto é, somente se eles fizerem parte de menos de 1% de todos os estudantes universitários que freqüentam Harvard ou Yale.
Claramente, freqüentar a faculdade não vai combater as desigualdades – mas isso significa que não devemos mandar nossos filhos para a faculdade? Absolutamente não. A faculdade é onde somos livres para questionar o status quo, descobrir nossas paixões, ganhar maior acesso a carreiras lucrativas, encontrar nossas comunidades para toda a vida. Por todos os meios, os alunos devem agarrar a oportunidade de frequentar a faculdade. Eu mesmo sou um estudante universitário que acredita que freqüentar uma universidade é uma experiência incomparável, que pode ajudar a erradicar a desigualdade, mas não pode ser a única solução.
Mas eu também não sou negro nem venho de um meio de baixa renda. Os fatores predeterminados da minha educação e raça não afetaram o quanto trabalhei duro para completar minha carreira de graduação. No entanto, esses fatores me colocarão em maior vantagem do que os graduados pobres ou negros que trabalharam tão duro quanto eu.
Não podemos pressionar políticas focadas no ensino superior como o único meio de erradicar a desigualdade de renda e as desigualdades sociais.
Então, para lidar com essa desigualdade, precisamos reconhecer que a desigualdade e a discriminação ainda persistem apesar da obtenção de um diploma universitário. Não podemos impulsionar políticas centradas no ensino superior como único meio de erradicar a desigualdade de renda e as iniquidades sociais. Perpetuar o mito de que os estudantes de baixa renda podem sair da pobreza através de uma educação universitária é enganar, se não perigoso. Ao colocar o único fardo sobre os estudantes universitários marginalizados para corrigir suas circunstâncias é dizer que eles estão sozinhos na eliminação do racismo e das injustiças sociais, e é sua própria culpa se eles são incapazes de fazê-lo.
Por esta razão, precisamos apoiar os líderes políticos que estão reconhecendo que todas as desigualdades estão entrelaçadas e, por causa disso, devemos priorizar todas as políticas que as abordam através de uma variedade de formas, não simplesmente através da educação. Dessa forma, a educação pode realmente ser o equalizador que eleva as pessoas para a mesma posição social. Dessa forma, todos os graduados universitários alcançarão um futuro de sucesso puramente baseado no mérito. Dessa forma, podemos fazer das palavras de Horace Mann uma realidade.
Contacte Katrina Fadrilan e siga-a no Twitter em @katfadrilanDC.