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MITO: Pequenos objectos metálicos atraem raios, e estou mais seguro lá fora sem nenhum metal por perto. (OU)

MITO: Usar jóias, usar sapatos com presilhas de metal ou carregar objetos de metal como tripés, tacos de golfe e guarda-chuvas atrairá raios e me tornará mais suscetível a um relâmpago.

VERDADE: Para todos os efeitos, nada ‘atrai’ relâmpagos. O raio ocorre em uma escala muito grande para ser influenciado por pequenos objetos no solo, incluindo objetos metálicos. A localização da tempestade de trovoada só por cima determina onde o relâmpago atingirá o solo. Um relâmpago com vários quilômetros de comprimento, gerado por uma nuvem com mais de 6 a 10 milhas de altura, não será influenciado por suas jóias, ou mesmo por sua casa. Visualize sua casa de 30 pés de altura, seu guarda-chuva de 3 pés, ou seu brinco de 1/2 polegada próximo a um trovão de 55.000 pés de altura e 15 milhas de diâmetro, e você pode começar a ver a relativa insignificância dos objetos no chão quando se trata de uma descarga atmosférica. O gráfico abaixo é uma aproximação do aspecto da Chicago’s Sears Tower quando sobreposta ao lado de uma trovoada. Visualize seu guarda-chuva ou brincos dimensionados para o tamanho desta imagem – eles nem seriam visíveis.

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Quanto mais relâmpagos são estudados e fotografados, mais se encontra para desafiar estes mitos antigos. Atinge o solo junto a edifícios, árvores e postes metálicos (ver foto abaixo). Atinge os vales na base de enormes montanhas. Por vezes liga-se aos lados, e não ao topo, dos arranha-céus. Mesmo em laboratórios de pesquisa onde o raio disparado por foguetes é usado para testar os pára-raios, muitas vezes o raio falha completamente os pára-raios e atinge um terreno sem metal nas proximidades!

Lightning in Pittsburgh, Pennsylvania

O líder descendente de um raio não ‘decide o que atingir’ até que esteja muito perto do chão. A única maneira de um pequeno objeto condutor como um guarda-chuva ‘atrair’ um canal relâmpago é se o raio já estivesse prestes a atingir menos de 3 a 1,5 metros de distância. E a sua boina ou colar de cabelo só atrairá um canal de relâmpago para ele se estiver a menos de dois centímetros de distância – neste caso o relâmpago já estaria a atingir você para começar!

O perigo deste mito é que fomenta a suposição de que é mais seguro estar ao ar livre se você simplesmente se isolar de objectos metálicos. A verdade é que é apenas perigoso estar ao ar livre durante uma tempestade, ponto final – com ou sem metal por perto.

Você poderia comparar este mito com aquele que sugere que você pode pular para cima e para baixo na Falha de San Andreas na Califórnia e provocar um terremoto. Como os terremotos são causados pela acumulação e liberação de tremendas forças em grande escala (do movimento de enormes placas tectônicas que compõem a crosta terrestre), uma pessoa pulando para cima e para baixo na falha, ou mesmo uma bomba explodindo sobre a falha, são pequenas manchas em comparação com as enormes forças que trabalham dentro da terra para criar terremotos. Da mesma forma, as forças dentro de uma trovoada que criam raios são muito grandes demais para serem influenciadas por pequenos objetos metálicos no solo que são pequenos grãos em comparação. Quando um canal de relâmpago de nuvem para terra se forma, ele vai atingir o solo onde as cargas opostas são maiores, diretamente sob a região mais eletricamente ativa da tempestade. Se você estiver nesse exato local, você será atingido, mesmo que não haja metal dentro de milhas! Por outro lado, se você estiver a mais de 500 pés daquele local, você pode acenar com o seu taco de golfe ou guarda-chuva bem alto no ar, mas você não vai desviar o raio, mesmo que ligeiramente, da batida onde ele vai atingir.

Então é seguro estar do lado de fora e acenar com um guarda-chuva ou taco de golfe no ar durante uma tempestade? Absolutamente não! Não por causa do guarda-chuva ou do taco de golfe, mas simplesmente porque você está do lado de fora onde o raio está ocorrendo!

A única alegação válida contra o uso de jóias é que no caso de você ter sido atingido diretamente, o raio pode fluir através de qualquer metal em sua pessoa, superaquecendo (ou mesmo vaporizando) e causando queimaduras graves. Mas francamente, nesse caso, as queimaduras serão o menor dos seus problemas.

‘Grau de Influência’

Foi descoberto que o ‘grau de influência’ de objetos metálicos sobre o raio é proporcional ao tamanho do objeto. Evidências fotográficas e laboratoriais sugerem que um objecto condutor apenas atrairá um canal de raio a uma distância igual ou inferior à dimensão vertical mais longa do objecto. Ou seja, um guarda-chuva de três pés de altura não atrairá ou influenciará um canal relâmpago que atinja mais de três metros de distância (ver ilustração abaixo). Um brinco de metal só atrairá um relâmpago que esteja a menos de meio centímetro de distância! Uma casa ou edifício pode atrair um relâmpago que desça a uma distância igual ou inferior à sua altura. Em outras palavras, para a maioria dos objetos no chão, um relâmpago já deve estar ocorrendo a uma distância extremamente próxima para que qualquer efeito de atração entre em jogo. Isso torna qualquer relevância para a segurança um ponto discutível, já que a queda de um raio a poucos metros de uma pessoa de pé no exterior é geralmente tão letal quanto uma batida direta.

Os pequenos objetos metálicos não atrairão um canal de raio que esteja mais longe do que uma distância igual ao comprimento do objeto. Um raio teria de atingir a menos de um metro deste guarda-chuva antes de poder ser ‘atraído’ para o guarda-chuva.

Uma torre alta de televisão ou um mega-skyscraper introduz um enorme salto de tamanho, e o resultante ‘grau de influência’, de um guarda-chuva, brinco ou casa. Não só o seu imenso tamanho é incomparável a pequenos objectos metálicos no chão, como estas estruturas reduzem significativamente o isolamento do espaço aéreo entre uma nuvem de trovoada e o chão – algo que uma casa, um taco de golfe ou um guarda-chuva não consegue fazer. Usando o conceito de grau de influência, podemos concluir que uma torre de transmissão que tem 1.500 pés de altura é susceptível de atrair um raio que está a ocorrer num raio de 1.500 pés da sua ponta de antena. Evidências fotográficas de trovoadas nestas estruturas reforçaram este conceito.

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Por DAN ROBINSON Editor/Fotógrafo

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		MITO: Ipods e auscultadores atraem raios.
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