Vicks VapoRub, a fricção pungente e sem receita que supostamente alivia tosse, congestão e dores menores, pode ser perigosa para crianças de dois anos ou menos, de acordo com um novo estudo.
Ferrets cujas vias respiratórias estavam inflamadas produziram 8% a mais de muco após cheirarem os vapores mentolados do produto, de acordo com pesquisa publicada hoje na revista Chest. (Os furões são frequentemente estudados como modelos de inflamação das vias aéreas humanas)
Essa quantidade de excesso de muco pode ser controlável para humanos maiores, mas bebês com vias aéreas mais estreitas podem ter dificuldade em respirar se reagirem ao cheiro, diz o autor do estudo Bruce Rubin, professor e vice-presidente de pesquisa do Departamento de Pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest em Winston-Salem, N.C. O hospital de lá já tratou várias crianças menores de dois anos cujos cuidadores lhes deram Vicks VapoRub, diz ele.
Procter & Gamble, que faz Vicks VapoRub, avisa na embalagem que o produto não deve ser usado em crianças menores de dois anos. Mas alguns pais o aplicam de qualquer forma, especialmente no peito, pés e debaixo do nariz das crianças que farejam, diz Rubin.
“Vicks VapoRub tem uma longa história de ser seguro e eficaz quando usado de acordo com as instruções da embalagem”, disse P&G em uma declaração. “O artigo no Peito descreve estudos com animais, motivados por um único relato de caso. Os achados em animais são de relevância clínica humana desconhecida”
Os usuários relataram irritação da pele e dos olhos, mas esses efeitos são “tipicamente leves e auto-resolutivos”, acrescentou a empresa. Um porta-voz da Food and Drug Administration (FDA) não poderia dizer imediatamente se a agência tinha recebido relatos de problemas graves entre os usuários do produto.
Vicks VapoRub contém eucalipto, cânfora e mentol. Os vapores mentolados da pomada provocam receptores de temperatura fria no nariz que dão ao cérebro uma sensação de aumento do fluxo de ar, mesmo que os pacientes não estejam realmente respirando mais facilmente, observa Rubin. “Proporciona alívio sintomático”, diz ele. “Não melhora o fluxo de ar, mas dá a mesma sensação de aumento do fluxo de ar.”
Em algumas pessoas, a sensação de frio pode avisar o cérebro que o nariz pode secar, provocando a produção de muco, diz ele. Rubin acrescenta que as constipações das crianças são melhor tratadas com “amor, abraços e beijos, canja de galinha e tempo”. As outras coisas não vão fazer uma constipação desaparecer mais depressa.”
Um painel consultivo da FDA há dois anos avisou que as constipações e os medicamentos para a tosse não funcionam em crianças com menos de seis anos.> Em Janeiro de 2008, a FDA disse que os medicamentos não devem ser administrados a crianças com dois anos ou menos porque as overdoses podem impedi-las de respirar.
Para uma tomada mais leve de Vicks VapoRub, confira este clássico do Saturday Night Live skit, no qual Bill Murray, interpretando Todd diMaluca, tenta seduzir a nerd Lisa Loopner, personagem de Gilda Radner. (Você precisa chegar ao quinto minuto para a menção.) Como Murray diz sobre o cheiro Vicks, “É assombroso. Nunca o esquecerei.”