Existe uma imagem mental mais memorável associada à posse de um gato do que um gatinho a beber de um pires de leite? A ideia de que os gatos devem beber leite faz parte da tradição dos pais de animais de estimação há décadas. Mas só porque faz parte da nossa consciência colectiva, não significa que seja verdade.
O leite não é necessariamente o melhor método de hidratação para o seu amigo felino, e alguns gatos não o podem beber de todo.
Então, pode dar leite ao seu gato? Mais importante, você deveria? Vamos fazer um mergulho mais profundo.
Pode dar leite a gatos?
Pode dar leite a gatos, mas os pais devem tomar cuidado e fazê-lo com moderação.
“Você pode dar leite a alguns gatos em pequenas quantidades”, diz a Dra. Sarah Wallace, uma veterinária sediada na área de Washington, D.C. “Deve compreender menos de 10% da ingestão diária de comida do seu gato. Se você lhes der mais do que esses 10 por cento, então você pode descartar a dieta deles”.
Este conselho é baseado no facto do seu gato obter toda a nutrição que precisa da sua comida. Porque mais não é necessariamente melhor. Por exemplo, uma ingestão excessiva de cálcio do leite pode causar uma deficiência em fósforo. Portanto, você não quer deixar seu gato beber leite com freqüência, e não mais do que 10% de suas calorias diárias em nenhum momento, para garantir que sua dieta permaneça equilibrada.
Dr. Jon Rappaport, co-diretor médico do Advanced Veterinary Care Center em Davie, Flórida, concorda, acrescentando que o leite não é um alimento nutricionalmente equilibrado. “Fornecer uma grande porção da ingestão calórica do gato na forma de leite pode diluir os nutrientes essenciais”, diz ele.
Alguns gatos digerem o leite melhor do que outros. Rappaport explica que dar leite a um gato que não consegue digeri-lo pode ter alguns efeitos adversos, incluindo vômitos, diarréia, intestinos com gases, desconforto e cólicas abdominais, e flatulência.
Can Cats Digest Milk?
Embora muitos gatos consigam aguentar um pouco de leite, isso não significa que seja facilmente digerido – ou mesmo digerido de todo.
“A maioria dos gatos adultos é intolerante à lactose, o que significa que eles não têm a enzima-lactase necessária para digerir o açúcar na lactose do leite”, diz Rappaport. “O açúcar então permanece no tubo digestivo e pode contribuir para a fermentação, o que pode causar problemas”.
Os problemas, diz Wallace, incluem puxar líquido extra para o trato digestivo, o que pode causar diarréia.
“Isso acontece em alguns gatos mais prontamente que em outros”, ela observa. “Por sua vez, a diarréia pode causar desidratação e diminuição da absorção de vitaminas e minerais”
Kittens estão mais bem equipados para digerir o leite do que gatos adultos, pois eles têm mais lactase em seus sistemas. No entanto, a enzima desaparece rapidamente à medida que eles envelhecem. De acordo com um estudo de 2019, a maioria dos gatos deixam de produzir lactase inteiramente quando têm 12 meses de idade (1). Isto significa que a grande maioria dos gatos só pode tolerar uma quantidade muito pequena de lactose antes que eles tenham sintomas.
Quando o leite está bem para gatos?
Se o seu gato pode beber leite sem efeitos adversos, é bom dar ao seu felino um pouco de leite como um deleite.
“Geralmente sou um adepto de alimentar os nossos animais de estimação e de nós próprios comemos pessoas. Eu tendo a não misturar os dois”, observa Rappaport. “Dito isto, alimentar quantidades muito pequenas de leite ou alternativas de leite para gatos que não têm efeitos gastrointestinais adversos não é esperado que represente um grande problema. Tudo com moderação”.
Além de apelar para os gatos como um tratamento, o leite também pode ter benefícios terapêuticos”. “Um leite pobre em gordura pode servir como uma fonte de hidratação para gatos que têm dificuldade de ver água em sua tigela e não bebem tanto assim para começar”, acrescenta Wallace. “Também já ouvi falar de médicos que o usam para atrair gatos com problemas de saúde para comer mais”. Lembre-se, porém, que existem leites seguros para gatos sem lactose, e estes provavelmente são melhores para o seu gato.
alguns veterinários também podem recomendar leite em pequenas quantidades para gatos que lidam com constipação.
“A lactose no leite puxa a água para dentro do intestino e pode ajudar a mover as coisas ao longo”, diz Wallace. “Você não quer lhes dar diarréia, mas se você conseguir encontrar o equilíbrio certo, ela pode funcionar muito bem e você não precisa dar ao gato nenhum medicamento”.
No entanto, é importante lembrar que existem muitas causas de constipação em gatos. Antes de dar leite ao seu gato em casa, certifique-se de falar com o seu veterinário para determinar a causa da raiz.
E que tal leite não lácteo para gatos?
Existem muitos leites não lácteos para humanos, incluindo leite de aveia, leite de amêndoa, leite de coco, leite de caju, e leite de soja. Mas estes produtos lácteos não-lácteos são seguros para os gatos?
De acordo com Wallace e Rappaport, a resposta é, na maioria das vezes, sim.
“Estes produtos não contêm lactose, e portanto não há um problema de intolerância à lactose”, diz Rappaport. “No entanto, eles podem ter adoçantes artificiais, adição de açúcares, aditivos de sabor artificial e/ou conservantes, que podem não ser benéficos para seus animais de estimação”
Wallace concorda que aditivos em produtos lácteos não-lácteos são o que os pais de animais de estimação devem evitar e observar nos rótulos. “Desde que você esteja oferecendo leite sem muitos aditivos, eu acho que eles devem ficar bem”, diz ela. “No entanto, eu advertiria que cada gato é diferente, e enquanto um gato pode não ser sensível ao leite de amêndoa, outro pode ser. Existe uma grande variação de indivíduo para indivíduo”
alguns dos leites, em particular aqueles feitos de nozes, podem ser ricos em gorduras. Comer nozes tem sido conhecido por causar pancreatite em cães – por isso vale a pena ser cauteloso em gatos.
Razões para não dar leite ao seu gato
Além dos efeitos adversos acima mencionados, existem algumas razões para você limitar a ingestão de leite do seu gato. Em primeiro lugar, o leite tem muita gordura, o que as precauções do Rappaport podem fazer com que os gatos ganhem peso.
“Produtos como 2% e leite integral contêm maiores quantidades de gordura, o que pode levar ao aumento de peso, e muitos dos nossos amigos felinos estão acima do peso para começar”, diz ele.
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O leite também contém açúcar. “O açúcar é mau para a saúde dos gatos, assim como é mau para a nossa”, diz Wallace. Na verdade, os gatos são muito propensos à diabetes quando estão acima do peso ou em uma dieta rica em açúcar, por isso é melhor tomar cuidado”.
O leite com substitutos do açúcar, como o xilitol, também pode produzir reações adversas em gatos. “Embora os gatos possam não experimentar o mesmo efeito tóxico ao xilitol que os cães sentem, isso não significa que eu defenderia dar xilitol ou qualquer produto com adição de açúcar aos gatos”, acrescenta Wallace.
Outros possíveis efeitos colaterais da ingestão regular de leite podem incluir gastroenterite aguda (inflamação do trato digestivo), colite (inflamação do cólon), síndrome do intestino irritável, perda de apetite, vômitos, perda de peso e desidratação.