Você já ouviu falar do provérbio, “Que você viva em tempos interessantes”? Foi-lhe dito que era um provérbio chinês? Você pode se surpreender quando ler a resposta do Dr. Ho Yong a esta pergunta em resposta a uma pergunta do programa da PBS, “Newshour with Jim Lehrer”.
Recebi recentemente um pedido do programa de televisão da PBS, “Newshour com Jim Lehrer”, para verificar a fonte original do provérbio chinês, “Que você viva em tempos interessantes”. Newshour foi informado que, neste contexto, “interessante” significa perigoso ou turbulento; portanto, toda a frase é algo como uma maldição. No entanto, não consegui pensar em nenhum provérbio chinês que diga algo a esse respeito.
Então eu consultei Torrey Whitman, nosso Presidente (Presidente do Instituto China em Nova York), que é versado em chinês clássico e é especialmente conhecedor na área de provérbios e ditos. Curiosamente, ele me disse que estava familiarizado com este ditado. Por isso, eu entreguei alegremente este pedido a Torrey. O seguinte é o que ele escreveu sobre sua resposta ao programa de Jim Lehrer:
“Eu expliquei ao pessoal do programa de notícias que a expressão usual era, “A antiga maldição chinesa, Que você viva em tempos interessantes”. Não há nada proverbial sobre isso, e nenhum dano ou perigo é destinado ao destinatário da maldição.
O ponto da frase há muito tempo tem sido destinado a ser irônico: à primeira vista, “tempos interessantes” deveriam ser bons tempos para se viver, então declará-la como uma maldição acrescenta o sentido da ironia. Vivemos tempos muito interessantes, mas depois de ler no jornal sobre tragédias, política, guerras, etc., você ansiava por tempos mais simples, menos turbulentos? Pense em como é difícil e frustrante escolher entre as vinte variedades de café agora oferecidas na banca de café da esquina, ou os 138 canais da TV a cabo. Daí, a “maldição” que você vive em tempos “interessantes”.
Mas o que é mais notável sobre a expressão é que ela não é chinesa. Não existe tal expressão, “Que você viva em tempos “interessantes”, em chinês. É uma criação não chinesa, muito provavelmente americana, que já existe há pelo menos 30 ou 40 anos. Ela aparece em prefácios de livros, jornais (frequentemente no New York Times) e discursos, como um apanhador de olhos ou de ouvidos, embora eu não a tenha encontrado nas citações de Bartlett ou em outros livros de citação. Especulo que quem quer que tenha sido o primeiro a cunhar tentou dar à expressão uma mística, e assim decidiu atribuí-la ao chinês.
Há também uma ironia nisto, também. Confúcio, tentando dar suas opiniões e ensinamentos maior gravidade e aceitação, uma vez afirmou: “Eu não crio; eu simplesmente transmito a sabedoria daqueles que já foram antes”. O mesmo dispositivo de atribuição está em ação aqui: a “maldição dos tempos interessantes” é muito mais interessante em si mesma se os chineses a criaram”.