As infecções de helmintos transmitidas pelo solo estão entre as infecções mais comuns em todo o mundo e afectam as comunidades mais pobres e mais carenciadas. São transmitidas pelos ovos presentes nas fezes humanas que, por sua vez, contaminam o solo em áreas onde o saneamento é deficiente.
As principais espécies que infectam as pessoas são o verme redondo (Ascaris lumbricoides), o verme chicote (Trichuris trichiura) e os ancilóstomos (Necator americanus e Ancylostoma duodenale.
As infecções por helmintos transmitidas pelo solo estão amplamente distribuídas em todas as regiões da OMS. Os vermes intestinais produzem uma vasta gama de sintomas, incluindo manifestações intestinais (diarreia, dor abdominal), mal-estar geral e fraqueza. Os vermes ancilóstomos causam perda crônica de sangue intestinal que resulta em anemia.
As últimas estimativas indicam que mais de 880 milhões de crianças precisam de tratamento para esses parasitas.
As intervenções de controle da OMS baseiam-se na administração periódica de vermífugos a grupos de pessoas em risco, apoiada pela necessidade de melhorar o saneamento e a educação para a saúde.
OMS recomenda tratamento anual em áreas onde a taxa de prevalência de helmintos transmitidos pelo solo está entre 20% e 50%, e, um tratamento bianual em áreas com taxas de prevalência acima de 50%.
Morbidade e sintomas
A morbidade está diretamente relacionada à carga de vermes: quanto maior o número de vermes na pessoa infectada, maior será a gravidade da doença.
Os helmintos transmitidos pelo solo prejudicam o estado nutricional dos infectados de muitas maneiras, causando por vezes a morte por:
- afectando negativamente o estado nutricional (causando sangramento intestinal, perda de apetite, diarreia ou disenteria, e reduzindo a absorção de micronutrientes);
- prejudicando o desempenho escolar;
- causando complicações que requerem intervenção cirúrgica (i.e. obstrução intestinal e prolapso retal);
Infecções concomitantes com outras espécies de parasitas são freqüentes e podem ter efeitos adicionais no estado nutricional e na patologia dos órgãos.