Bigfoot é uma grande e misteriosa criatura humanóide supostamente habitante das áreas selvagens e florestadas do Oregon e da Costa Oeste da América do Norte. O Pé Grande é também conhecido como Sasquatch, uma anglicização do nome Sasq’ets, da língua Halq’emeylem falada pelos povos das Primeiras Nações no sudoeste da Colômbia Britânica.
A maioria das pessoas que acreditam na existência do Pé Grande, ou afirmam ter visto um, afirmam que são bípedes cobertos de pêlos com características de até oito pés de altura que deixam pegadas correspondentemente grandes. São geralmente caracterizados como animais não agressivos, cuja timidez e inteligência humana os tornam esquivos e, portanto, raramente vistos, embora alguns viajantes do deserto afirmem ter cheirado seu fedor ou ouvido seus gritos e apitos.
Poucos antropólogos físicos, como Jeff Meldrum da Universidade Estadual de Idaho e Grover Krantz da Universidade Estadual de Washington, abraçaram a realidade biológica do Pé Grande com base em seu exame das filmagens de 1967 de um suposto Pé Grande feitas nas Montanhas Klamath do norte da Califórnia ou em sua análise morfológica de pegadas, algumas das quais exibem cristas dérmicas, como as encontradas nos anos 80 por um funcionário do Serviço Florestal dos EUA nas Montanhas Azuis do nordeste do Oregon. A maioria dos cientistas, entretanto, permanecem céticos e descartam o fenômeno como produto da identificação equivocada de animais conhecidos ou de elaboradas farsas, com impressões engenhosamente plantadas para enganar.
Todos os tempos, histórias sobre o Pé Grande entraram na tradição oral e se tornaram parte do folclore regional. O registro histórico do Pé Grande no país do Oregon começa em 1904 com avistamentos de um “homem selvagem” peludo por colonos na área do Rio Sixes na Cordilheira da Costa; relatos similares por mineiros e caçadores foram seguidos nas últimas décadas. Em 1924, os mineiros do Monte St. Helens afirmaram ter sido atacados por “macacos” gigantes, um incidente amplamente noticiado pela imprensa do Oregon. Os nativos americanos locais usaram esse evento para discutir publicamente seus próprios conhecimentos sobre tsiatko, “índios selvagens” hirsutistas da floresta, tradições documentadas pela primeira vez em 1865 pelo etnógrafo George Gibbs.
A partir de 1958, os trabalhadores da floresta a leste e oeste das Montanhas Cascade começaram a relatar ver criaturas e descobrir suas imensas trilhas ao longo das estradas de extração de madeira, aumentando o reconhecimento público do nome Pé Grande. Testemunhas observaram esses chamados humanóides cruzando estradas à noite, passeando furtivamente pela floresta e pelo terreno da montanha, ou cavando e comendo esquilos terrestres em pilhas de rochas.
Os pés grandes rapidamente entraram na cultura ocupacional dos madeireiros, manifestando-se como histórias sérias, piadas, esculturas de motosserras, e estampas fabricadas como brincadeiras. Nos anos 70, o ex-caçador de Yeti Peter Byrne estabeleceu o Centro de Informação do Pé Grande no The Dalles, ganhando a atenção da mídia nacional por sua documentação de testemunho de testemunhas oculares e pegadas apresentadas como evidência para uma nova espécie de primata. Pegadas na terra ou na neve continuam a ser encontradas e relatadas a vários grupos organizados que têm seguido os esforços de Byrne.
Nativos americanos no Oregon têm situado cada vez mais o Pé Grande dentro dos sistemas tradicionais de crenças como seres com um significado cultural profundamente enraizado. Tribos na costa do Oregon relacionavam o Pé Grande com contos antigos de “homens selvagens” que se escondiam perto das aldeias e deixavam imensos rastros, como descrito nos contos de Clara Pearson do Nehalem Tillamook. Membros das tribos do Plateau, como os da Reserva Warm Springs, identificam o Pé Grande como um “índio pau”, uma categoria diversa de seres potencialmente hostis que roubavam salmão ou confundiam as pessoas assobiando, causando a sua perda. As visões e histórias continuam nas reservas hoje, representando uma conexão espiritual com o passado pré-contacto e a resiliência da herança cultural indígena.
Mais recentemente, o Bigfoot na cultura popular tem evoluído para uma série de mascotes desportivos, entretenimento infantil, e reality shows criptozoológicos. Também tem sido promovido de forma lúdica na legislação estadual e em celebrações. Políticos tanto no Oregon quanto em Washington propuseram projetos de lei para proteger as criaturas dos caçadores, e humanóides peludos serviram como mascotes oficiais do estado, primeiro como Harrison Bigfoot para o Centenário de Washington em 1989 e depois Seski o Sasquatch para o Sesquicentenário do Oregon em 2009.
Um número de escritores proeminentes tem refletido pensativamente sobre a tradição na literatura que explora a mudança de atitudes em relação ao mundo natural. Através da ficção e da escrita científica, eles retrataram o Pé Grande como uma espécie de megafauna carismática que surgiu no imaginário ambiental moderno como um ícone de encantamento e perigo, empregado para remisturar as conexões entre os humanos e a natureza selvagem nas paisagens comprometidas, mas não irredimíveis, da região. Em The Klamath Knot (1984), por exemplo, o historiador natural David Rains Wallace usa o Pé Grande para discutir espécies relíquias, temas míticos e narrativas evolutivas em seu retrato das Montanhas Klamath. Em Where Bigfoot Walks (1995), o lepidóptero Robert Michael Pyle escreve sobre sua busca pessoal por evidências do Pé Grande nas montanhas do desfiladeiro do Rio Columbia ao contemplar a necessidade humana da natureza selvagem e o que ele chama de “divisão” entre humano e animal. A romancista Molly Gloss, de Portland, toma emprestado tanto das tradições indígenas americanas como do legado da primatologia feminista na Vida Selvagem, uma elegante ficção de sensibilidades ecológicas e mistério zoológico no baixo rio Columbia no início do século XX.