(CNN) O verdadeiro tamanho de um gigantesco tubarão megalodon pré-histórico que governou os oceanos há milhões de anos foi revelado pela primeira vez – e tinha dentes tão grandes como as mãos, e uma barbatana tão alta como um adulto humano.
Pesquisadores na Universidade de Bristol, no sudoeste da Inglaterra, e na Universidade de Swansea, no sul do País de Gales, usaram cálculos matemáticos para calcular o tamanho do tubarão megalodon de restos fósseis raros de seus dentes.
Os resultados foram publicados na quinta-feira na revista Scientific Reports.
Os investigadores disseram à CNN que a espécie de tubarão gigante teria crescido até 18 metros de comprimento e pesava cerca de 48 toneladas, o que é maior do que qualquer outro tubarão conhecido por existir e mais do dobro do tamanho de um grande tubarão branco.
Com dentes tão grandes como as mãos humanas, teria tido uma força de mordida de mais de 10 toneladas, diminuindo a força de mordida de um grande tubarão branco de duas toneladas, disseram os pesquisadores.
A cauda de um tubarão branco teria sido tão grande quanto 3.85 metros (12,6 pés) e sua barbatana teria ficado a 1,62 metros (5,3 pés) — a altura de um adulto humano.
Medindo cerca de 1,6 metros (5,3 pés), a barbatana do megalodonte era tão alta quanto a de um humano adulto. A equipa foi capaz de estimar o seu tamanho comparando os seus dentes com os das espécies modernas de tubarões, que, segundo eles, crescem em adultos em proporção, ao contrário dos humanos que nascem com membros mais curtos e uma cabeça maior.
Isto significa que eles podem estimar a curva de crescimento do tubarão, com base na das espécies modernas.
Jack Cooper, que acaba de completar o mestrado em Paleobiologia na Faculdade de Ciências da Terra da Universidade de Bristol e liderou o estudo, disse à CNN que o tubarão – que viveu de 23 milhões a cerca de três milhões de anos atrás – teria se alimentado de pequenas baleias e pinípedes – que são mamíferos marinhos que hoje incluem focas, morsas e leões marinhos.
“Foram encontrados alguns fósseis com grandes marcas de mordidas serrilhadas que incriminariam o megalodon como o atacante”, disse Cooper à CNN.
“Eu sempre fui louco por tubarões. Como graduado, trabalhei e mergulhei com grandes brancos na África do Sul – protegidos por uma jaula de aço, é claro”, acrescentou ele em uma declaração. “É essa sensação de perigo, mas também que os tubarões são animais tão bonitos e bem adaptados, que os torna tão atraentes para o estudo.
“O Megalodon foi, na verdade, o próprio animal que me inspirou a perseguir a paleontologia, em primeiro lugar, com apenas seis anos de idade, por isso, estava sobre a lua para ter a oportunidade de estudá-la.”