Vaslav Fomich Nijinsky (12 de março de 1890 – 8 de abril de 1950) foi um bailarino e coreógrafo russo nascido na Polônia. Nijinsky foi um dos bailarinos masculinos mais dotados da história, e tornou-se celebrado pela sua virtuosidade e pela profundidade e intensidade das suas caracterizações. Ele podia actuar en pointe, uma habilidade rara entre os bailarinos masculinos da época (Albright, 2004) e a sua capacidade de dar saltos aparentemente desafiadores para a gravidade também era lendária.
Ele nasceu em Kiev para uma família de bailarinos polacos russos; apesar do seu fraco conhecimento da língua, ele considerava-se um polaco. Em 1900 entrou para a Escola Imperial de Ballet, onde estudou com Enrico Cecchetti, Nicholas Legat, e Pavel Gerdt. Aos 18 anos de idade teve papéis de destaque no Teatro Mariinsky.
Um ponto de viragem para Nijinsky foi o seu encontro com Sergei Diaghilev, membro da elite de São Petersburgo e rico patrono das artes, promovendo a arte visual e musical russa no estrangeiro, particularmente em Paris. Nijinsky e Diaghilev tornaram-se amantes, e Diaghilev envolveu-se fortemente na direcção da carreira de Nijinsky. Em 1909 Diaghilev levou uma empresa a Paris, com Nijinsky e Anna Pavlova como líderes. O espectáculo foi um grande sucesso e aumentou a reputação tanto dos líderes como de Diaghilev em todos os círculos artísticos da Europa. Diaghilev criou Les Ballets Russes na sua esteira, e com o coreógrafo Michel Fokine, fez dela uma das companhias mais conhecidas da época.
Nijinsky’s talent showed in Fokine’s pieces such as “Le Pavillon d’Armide” (música de Nikolai Tcherepnin), “Cleopatra” (música de Anton Arensky e outros compositores russos) e um divertissement “The Feast”. A sua execução de um pas de deux da “Bela Adormecida” (Tchaikovsky) foi um tremendo sucesso; em 1910 brilhou em “Giselle”, e os balés de Fokine “Carnaval (Ballet)” e “Scheherazade” (baseado na suite orquestral de Rimsky-Korsakov). Sua parceria com Tamara Karsavina, também do Teatro Mariinsky, foi lendária.
Então Nijinsky voltou ao Teatro Mariinsky, mas logo foi demitido por escândalo e se tornou membro regular da trupe de Diaghilev, cujos projetos se centravam à sua volta. Ele teve papéis de liderança nas novas produções de Fokine “O Espectro da Rosa” (Weber) e Petrouchka de Igor Stravinsky, que se tornou o papel com o qual ele se identificou ao longo de sua vida.
Com o apoio de Diaghilev, Nijinsky começou a trabalhar como coreógrafo, influenciado pela eurritmia de Dalcroze, produzindo três balés, L’apres-midi d’un faune (The Afternoon of a Faun, com música de Claude Debussy) (1912), Jeux (1913), Till Eulenspiegel (1916) e Le Sacre du Printemps (O Rito da Primavera, com música de Igor Stravinsky (1913). Nijinsky criou movimentos revolucionários nos seus espectáculos, afastando-se dos movimentos tradicionais do ballet mainstream. Seus movimentos angulares radicais combinados com pesados tons sexuais causaram um tumulto no Teatro de Champs-Elysees quando Le Sacre du Printemps foi estreado em Paris. Como personagem do título em L’apres-midi d’un faune, ele decretou a masturbação com o lenço da ninfa (Albright, 2004).
Em 1913 o Ballet Russes fez uma turnê pela América do Sul, e por causa de seu medo das viagens oceânicas Diaghilev não os acompanhou. Sem a supervisão do seu mentor, Nijinsky entrou numa relação com Romola de Pulszky (Pulszky Romola), uma condessa húngara. Com base nas memórias da sua irmã Bronislava Nijinska, é geralmente reconhecido que Romola saiu do seu caminho para encurralar Nijinsky em casamento. Fã ardente de Nijinsky, ela pegou balé e usou suas ligações familiares para se aproximar dele. Apesar de seus esforços para atraí-lo, Nijinsky parecia inconsciente de sua presença. Finalmente Romola reservou passagem a bordo de um navio no qual Nijinsky deveria viajar, e mandou um amigo armar-lhes uma cilada. Numerosas especulações sobre a verdadeira razão do seu casamento surgiram, sendo a mais popular a de que Nijinsky via o título de Romola e a suposta riqueza como um meio de escapar à repressão de Diaghilev. Romola tem sido muitas vezes vilipendiada como a mulher que forçou Nijinsky a abandonar a sua arte por causa da tarifa de cabaré, os seus modos pragmáticos e plebeus muitas vezes jarrando com a sua natureza sensível. Isso contribuiu em grande parte para o seu declínio na loucura. Em seu diário, Nijinsky disse, famoso, sobre Romola: “Minha esposa é uma estrela que não se perde…”. Eles eram casados em Buenos Aires: quando a companhia voltou para a Europa, Diaghilev, com uma raiva ciumenta, despediu os dois. Nijinsky tentou criar a sua própria trupe, mas o seu crucial noivado em Londres falhou devido a problemas administrativos.
Durante a Primeira Guerra Mundial Nijinsky, um cidadão russo, foi internado na Hungria. Diaghilev conseguiu tirá-lo de lá para uma turnê norte-americana em 1916, durante a qual ele coreografou e dançou o papel principal em Till Eulenspiegel. Sinais de sua demência praecox estavam se tornando aparentes para os membros da companhia. Ele ficou com medo de outros dançarinos e que um alçapão fosse deixado aberto.
Nijinsky teve um colapso nervoso em 1919 e sua carreira efetivamente terminou. Ele foi diagnosticado com esquizofrenia e levado para a Suíça por sua esposa, onde foi tratado pelo psiquiatra Eugene Bleuler. Ele passou o resto de sua vida entrando e saindo de hospitais psiquiátricos e asilos. Ele morreu em uma clínica de Londres em 8 de abril de 1950 e foi enterrado em Londres até 1953, quando seu corpo foi transferido para Cimetiere de Montmartre, Paris, França, ao lado dos túmulos de Gaetano Vestris, Theophile Gautier e Emma Livry.
Nijinsky’s famoso Diário foi escrito nas seis semanas que ele passou na Suíça antes de ser internado no asilo. Na verdade é parte memoir, parte diário e parte manifesto. Contém apelos à compaixão para com os menos afortunados, e ao vegetarianismo e aos direitos dos animais. Nijinsky escreve sobre a importância de sentir em oposição a confiar apenas na razão e na lógica, e denuncia a prática da crítica de arte como sendo nada mais do que uma forma de aqueles que a praticam satisfazerem os seus próprios egoísmos em vez de se concentrarem no que o artista estava a tentar dizer. O diário também contém uma amarga exposição da relação de longo prazo de Nijinsky com Diaghilev.
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