Knave de moedas do baralho europeu mais antigo conhecido (c.1390-1410).
O mais antigo antecessor do knave foi o thānī’ib (segundo ou sub-produto) no baralho de cartas Mamluk. Este foi o mais baixo dos três cartões da corte e como todos os cartões da corte foi retratado através de arte abstrata ou caligrafia. Quando trazido para a Itália e Espanha, o thānī’ib foi transformado em um soldado de infantaria ou página classificada abaixo da carta do cavaleiro. Na França, onde a carta foi chamada de valet, a rainha foi inserida entre o rei e o cavaleiro. O cavaleiro foi posteriormente retirado dos convés não-Tarot, deixando o camareiro directamente sob a rainha. O formato de valete-rei entrou então na Inglaterra.
Em meados do século XVI, a carta era conhecida na Inglaterra como knave (que significa um servo macho da realeza). Embora Jack fosse de uso comum para designar o knave, o termo tornou-se mais entrincheirado quando, em 1864, o fabricante americano de cartas Samuel Hart publicou um baralho usando “J” ao invés de “Kn” para designar a carta da corte com o mais baixo nível. A carta knave tinha sido chamada de valete como parte da terminologia do jogo All Fours desde o século XVII, mas este uso era considerado comum ou de classe baixa. No entanto, como a abreviatura da carta para knave era tão próxima da do rei (“Kn” versus “K”), as duas eram facilmente confundidas. Esta confusão foi ainda mais pronunciada após as marcações que indicavam os naipes e classificações terem sido movidas para os cantos da carta, um movimento que permitia aos jogadores “torcer” uma mão de cartas sem obscurecer os naipes e classificações individuais. O primeiro baralho conhecido deste tipo é de 1693, mas tal posicionamento não se generalizou até ser reintroduzido por Hart em 1864, juntamente com a mudança de knave-to-jack. Os livros de jogos de cartas publicados no terceiro quartel do século XIX ainda se referiam ao “knave”, no entanto, um termo que ainda é reconhecido no Reino Unido. (Note a exclamação de Estella no romance Great Expectations, de Charles Dickens: “Ele chama os knaves, jacks, este rapaz!”)