2. Investigação Os médicos do serviço de urgência atribuíram o baixo teor de sódio, ou hiponatremia, do paciente ao vómito e à desidratação. Eles a haviam iniciado com uma infusão lenta de líquidos intravenosos. Certamente a desidratação é uma das causas mais comuns de hiponatremia – especialmente em um paciente como este que tem vomitado ou teve diarréia. Uma hipótese razoável, mas Musher não achou que estivesse certo. O exame físico não suportou um diagnóstico de desidratação: sua pressão sanguínea estava alta, seu ritmo cardíaco estava normal e sua urina estava diluída. Dada esta evidência, Musher pensou que o vômito era causado pelo sódio baixo e não o contrário. Mas então o que causou o baixo teor de sódio?
Musher concentrou-se nas possibilidades mais prováveis para a mulher idosa. Primeiro e acima de tudo: medicamentos. Muitos medicamentos comuns podem causar baixo teor de sódio, e esta paciente estava a tomar muitos medicamentos. Os dois médicos analisaram cuidadosamente a lista bem escrita de medicamentos que a paciente levava consigo, mas nenhum estava associado com hiponatremia. Algumas doenças incomuns dos sistemas hormonais podem causar hiponatremia: A doença de Addison, que ocorre quando as glândulas supra-renais deixam de produzir os hormônios, pode causar a perda de sódio pelo corpo. Muito pouco hormônio da tireóide pode diminuir os níveis de sódio também. Um simples teste de sangue mostraria se uma destas causas fosse a causa. Mas o que mais preocupava Musher era a possibilidade de cancro. O extenso historial de tabagismo da paciente coloca-a em risco de cancro do pulmão, o que pode causar hiponatremia. As células cancerosas produzem uma hormona que imita uma feita pelo corpo para regular a água. Demasiado deste hormônio (chamado vasopressina) fará com que os rins se agarrem à água. Eles precisariam de mais estudos para fazer um diagnóstico. Entretanto, eles pararam os fluidos e instruíram a paciente a limitar sua ingestão de água, a fim de dar a ela uma chance de restaurar o equilíbrio adequado de sal e água.
No início da manhã seguinte, os dois médicos pararam para ver seu nãoagenário. Ela se sentiu muito melhor, disse ela. E ela olhou: o seu cabelo branco foi penteado para revelar um corte elegante, e o seu batom foi aplicado recentemente. O sódio dela estava melhorando, embora ainda estivesse longe do normal. As outras análises ao sangue – para verificar a tiróide e as glândulas supra-renais – estavam normais. Enquanto ele considerava o que fazer a seguir, a filha da paciente aproximou-se dele. A mãe dela parecia muito melhor, disse que se sentia muito melhor. Estava melhor? Era véspera de Natal. Será que ela poderia ir para casa para passar as férias com a família?
Musher hesitou. Neste momento, ele sentiu que a causa mais provável da hiponatremia dela era o cancro. Ela precisava de trabalho. Por outro lado, era Natal – se ela ficasse, alguma coisa realmente seria feita?
Após instruir a filha sobre a restrição de líquidos, Musher permitiu que a paciente fosse para casa. “Se fosse cancro do pulmão, havia uma boa hipótese de este ser realmente o seu último Natal com a família”, explicou-me ele. Ele encorajou a paciente a acompanhar seus médicos quando ela retornasse à Flórida; eles precisariam determinar a causa dos sintomas dela.