Décadas de pesquisa mostraram que poluentes do ar como o ozônio e partículas (PM) aumentam a quantidade e a gravidade de doenças pulmonares e cardíacas e outros problemas de saúde. É necessária mais investigação para compreender melhor o papel que a má qualidade do ar desempenha na causa dos efeitos prejudiciais à saúde e do aumento de doenças, especialmente em populações vulneráveis. Crianças, idosos e pessoas que vivem em áreas com altos níveis de poluição do ar são especialmente suscetíveis.
Os resultados dessas investigações são usados para apoiar os padrões de qualidade do ar da nação sob a Lei do Ar Limpo e contribuir para melhorias na saúde pública.
Pesquisas estão sendo conduzidas nas seguintes áreas:
- Efeitos dos Poluentes do Ar na Saúde das Populações Vulneráveis
- Longo e Curto PrazoEfeitos Terminais da Exposição a Poluentes do Ar
- Exposições de Multipoluentes e Alterações das Condições Ambientais
- Alavancagem de Grandes Dados para Inovações nas Ciências da Saúde
- Efeitos da Fumaça do Incêndio na Saúde
- Intervenção na Saúde Pública e Estratégias de Comunicação
- Avaliações Científicas Integradas para Poluentes do Ar
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Efeitos dos Poluentes do Ar na Saúde das Populações Vulneráveis
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Pesquisa mostrou que algumas pessoas são mais suscetíveis do que outras aos poluentes do ar. Estes grupos incluem crianças, mulheres grávidas, adultos idosos e indivíduos com doenças cardíacas e pulmonares pré-existentes. Pessoas em bairros e comunidades de baixa renda podem ser mais vulneráveis à poluição do ar, devido a muitos fatores. A proximidade a fontes industriais de poluição do ar, problemas de saúde subjacentes, má nutrição, estresse e outros fatores podem contribuir para o aumento do impacto na saúde dessas comunidades.
É necessário compreender melhor os fatores que podem influenciar se uma população ou grupo etário está sob maior risco de efeitos da poluição do ar sobre a saúde. Além disso, os avanços nas abordagens analíticas utilizadas para estudar os efeitos da poluição do ar na saúde irão melhorar as estimativas de exposição para grupos saudáveis e de risco.
As pesquisas feitas por cientistas da EPA e outros informam as revisões necessárias das principais Normas Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente (NAAQS), o que é feito com o desenvolvimento de Avaliações Científicas Integradas (ISAs). Estes ISAs são mandatados pelo Congresso a cada cinco anos para avaliar o estado atual da ciência sobre critérios poluentes do ar e determinar se os padrões fornecem proteção adequada à saúde pública.
Pesquisa é focada em quatro áreas:
- Identificar e caracterizar se existem fatores reprodutivos chave e estágios críticos de desenvolvimento que são impactados pela exposição à poluição do ar;
- Determinar o papel de fatores sociodemográficos agudos e crônicos nas disparidades de saúde em relação à poluição do ar;
- Compreender como a dieta modifica as respostas à poluição do ar;
- Avaliar o estilo de vida a longo prazo e os efeitos de doenças crónicas na poluição do ar – respostas respiratórias e cardiovasculares induzidas
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Uma equipa multidisciplinar de investigadores está a coordenar investigação epidemiológica, observacional e toxicológica básica para avaliar os efeitos da poluição do ar em populações em risco e desenvolver estratégias para proteger estas populações, particularmente aquelas com doenças pré-existentes. Os resultados destes produtos irão melhorar as avaliações de risco ao esclarecer o papel dos factores de modificação como o stress psicossocial (por exemplo, ruído) e a dieta, e determinar o impacto da susceptibilidade individual na relação entre as exposições a poluentes atmosféricos e a saúde.
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Efeitos a Longo e Curto Prazo da Exposição a Poluentes Atmosféricos
Pessoas podem experimentar exposição a concentrações variáveis de poluição do ar. A má qualidade do ar pode impactar os indivíduos durante um curto período de tempo durante o dia, ou mais frequentemente durante um determinado dia. A exposição a poluentes também pode ocorrer durante vários dias, semanas ou meses devido à poluição atmosférica sazonal, como o aumento de ozono durante o Verão ou partículas de madeira durante o Inverno.
O impacto na saúde da exposição à poluição atmosférica depende da duração e concentrações, e do estado de saúde das populações afectadas. São necessários estudos para aumentar o conhecimento da duração da exposição e do possível aumento cumulativo do risco.
A investigação está centrada em três áreas principais:
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- Picos de exposição de curta duração, tais como incêndios, fontes relacionadas ao tráfego, ou outros eventos episódicos;
- Exposições intermitentes e cumulativas;
- Mecanismos subjacentes aos riscos de exposição
Os pesquisadores estão avaliando as respostas de saúde de exposição intermitente de vários dias versus exposição de um dia à poluição do ar em modelos controlados de exposição humana, animal e in vitro e mecanismos celulares e moleculares associados. Eles estão empregando modelos baseados na população e registros eletrônicos de saúde para avaliar os efeitos à saúde das exposições de curto e longo prazo e identificar as populações com maior risco de efeitos à saúde. O trabalho está melhorando nossa compreensão dos possíveis efeitos cumulativos de múltiplas exposições de pico de curto prazo e a relação dessas exposições com exposições e riscos de longo prazo.
Multipoluentes Exposições e Mudanças nas Condições Ambientais
EPA pesquisa está fornecendo informações para entender como os indivíduos podem responder a dois ou mais poluentes ou misturas e como as condições ambientais podem impactar a qualidade do ar. Embora as estimativas de risco de exposição a poluentes atmosféricos individuais, tais como PM e ozono, estejam bem estabelecidas, os efeitos agudos e cumulativos de combinações de poluentes não são bem compreendidos. Além disso, é necessária investigação para determinar como as mudanças no ambiente afectam tanto a formação de poluentes como a subsequente reacção às exposições em indivíduos saudáveis e susceptíveis.
A investigação está focada em três questões específicas:
- Qual é o papel da temperatura e do envelhecimento fotoquímico no impacto na saúde da fumaça de incêndios e misturas de poluição do ar?
- Qual é o efeito da mudança das condições ambientais (i.e, temperatura e humidade) na resposta à poluição do ar?
- A exposição prévia a poluentes modifica a resposta às exposições subsequentes?
A pesquisa integrada e multidisciplinar inclui:
- Análises epidemiológicas das influências ambientais na morbidade e mortalidade em populações,
- Simulações de alterações das condições ambientais na formação de multi-poluentes em estudos de câmara atmosférica, juntamente com avaliações clínicas e toxicológicas em populações saudáveis e em risco,
- Avaliação da pré-exposição como efeito modificador nas exposições subsequentes
Os resultados estão a revelar como as mudanças nas condições ambientais afectam a formação de poluentes e o subsequente impacto na saúde das populações em risco. Os resultados da pesquisa estão informando as Avaliações Científicas Integradas da EPA para critérios de poluentes do ar e ajudando com futuras decisões regulatórias sobre os National Ambient Air Quality Standards (NAAQS).
Alavancando Grandes Dados para Inovações em Ciência da Saúde
EPA está na vanguarda da ciência da saúde, usando registros eletrônicos de saúde, novos sistemas de dados, modelos celulares avançados de tecidos, abordagens moleculares e modelos animais para avaliar os impactos da poluição do ar na saúde. Os pesquisadores estão usando essas novas técnicas poderosas para identificar fatores que podem aumentar a sensibilidade e vulnerabilidade aos efeitos da poluição do ar.
A pesquisa está criando capacidade para futuras avaliações de risco e análises regulatórias que vão além das linhas tradicionais de evidência para definir mais claramente as populações e as fases de vida com maior risco de efeitos da poluição do ar sobre a saúde.
Para continuar a proteger a saúde pública da má qualidade do ar, os pesquisadores devem considerar novas abordagens epidemiológicas, toxicológicas e clínicas para entender os riscos à saúde da má qualidade do ar e os mecanismos biológicos responsáveis por esses riscos. No centro dessas novas abordagens de pesquisa está uma explosão de disponibilidade de dados e abordagens metodológicas para lidar com grandes conjuntos de dados clínicos e moleculares, também conhecidos como “grandes dados”
Embora dados de tamanho, profundidade e complexidade cada vez maiores tenham acelerado a pesquisa para muitas indústrias e campos científicos, os grandes dados às vezes são menos reconhecidos pelos impactos que estão tendo nos estudos de saúde ambiental. Cada vez mais, os pesquisadores são capazes de examinar populações vulneráveis com precisão e detalhes sem precedentes, enquanto também avaliam centenas de milhares de biomarcadores moleculares a fim de entender os mecanismos biológicos associados à exposição.
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Efeitos da Fumaça do Incêndio na Saúde
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Fogos maiores e mais intensos estão criando o potencial para uma maior produção de fumaça e exposições crônicas nos Estados Unidos, particularmente no Ocidente. Os incêndios aumentam a poluição do ar nas áreas circundantes e podem afetar a qualidade do ar regional.
Os efeitos do fumo de incêndios florestais na saúde podem variar desde irritação ocular e respiratória até distúrbios mais graves, incluindo redução da função pulmonar, exacerbação da asma e insuficiência cardíaca, e morte prematura. Crianças, mulheres grávidas e idosos são especialmente vulneráveis à exposição ao fumo. Sabe-se que as emissões de incêndios florestais causam aumento de visitas a hospitais e clínicas por aqueles expostos ao fumo.
É importante compreender melhor os efeitos na saúde humana associados com a exposição ao fumo de curto e longo prazo devido a incêndios florestais, bem como a incêndios prescritos, denominados em conjunto como incêndios florestais. A EPA está conduzindo pesquisas para avançar a compreensão dos efeitos à saúde dos diferentes tipos de incêndios, bem como das fases de combustão. Os pesquisadores querem saber:
- Qual é a extensão total dos efeitos à saúde da exposição à fumaça?
- Quem está mais em risco?
- Existem diferenças nos efeitos à saúde dos diferentes tipos de combustível de incêndio ou fases de combustão (queima versus chama)?
- Que estratégias e abordagens são mais eficazes na proteção da saúde pública?
- Quais são os impactos ambientais, sociais e econômicos das emissões de incêndios?
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Estratégias de Intervenção e Comunicação em Saúde Pública
Muitas comunidades em toda a Os Estados Unidos enfrentam desafios para aconselhar os residentes sobre a melhor forma de proteger a sua saúde quando estão expostos a concentrações elevadas de poluentes atmosféricos provenientes de emissões de veículos motorizados e industriais e de outras fontes de combustão, incluindo o fumo do fogo florestal.
Os pesquisadores estão estudando estratégias de intervenção para reduzir os impactos da exposição à poluição do ar sobre a saúde, assim como formas de comunicar eficazmente esses riscos à saúde. Para traduzir a ciência para uso na comunicação da saúde pública e capacitação da comunidade, a EPA está colaborando com outras agências federais, tais como o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI), e agências e tribos estaduais e locais. Os objectivos são identificar formas de reduzir a exposição à poluição atmosférica ou mitigar as respostas biológicas a nível individual, comunitário ou do ecosistema e, em última análise, avaliar se tais intervenções têm benefícios medidos por indicadores de saúde, bem estar ou economia.
Estudos estão a avaliar as interacções entre o comportamento e os factores sociais e económicos para compreender melhor como estes factores podem influenciar os resultados de saúde e bem estar, o que pode informar as mensagens de risco de saúde eficazes e consistentes.
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Avaliações Científicas Integradas para Poluentes do Ar
EPA estabelece Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente (NAAQS) para seis critérios principais poluentes do ar – óxidos de nitrogênio, óxidos de enxofre, partículas, monóxido de carbono, ozono e chumbo – todos eles comprovadamente prejudiciais à saúde pública e ao ambiente.
As Avaliações Científicas Integradas (AIS) da Agência formam a base científica para a revisão das normas da NAAQS, fornecendo as avaliações primárias (baseadas na saúde humana) e secundárias (baseadas no bem-estar, por exemplo, ecologia, visibilidade, materiais). As AIS são avaliações do estado da ciência sobre os critérios poluentes. São conduzidas de acordo com o mandato da Lei do Ar Limpo.
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