Muitos prospectores de fósseis em toda a América estão familiarizados com o nome Sharktooth Hill. Esta é uma antiga e venerável localidade, onde inúmeros dentes de tubarão e ossos de mamíferos marinhos têm sido coletados ao longo dos anos. É certamente um dos locais fósseis de vertebrados mais famosos do mundo – um local onde foram encontradas cerca de 125 espécies de tubarões, peixes ósseos, mamíferos marinhos, tartarugas marinhas, crocodilos marinhos, aves e até mesmo mamíferos terrestres.
Os fósseis estão concentrados numa camada bastante estreita de um a quatro pés de espessura na Montanha Redonda Membro da Formação Temblor do Mioceno Médio, que está exposta ao longo de várias milhas quadradas nos sopés ocidentais dissecados pela erosão da Serra Nevada do sul da Califórnia. Embora as escavações em Sharktooth Hill tenham historicamente produzido as ocorrências mais prolíficas do material vertebrado de 16 a 15 milhões de anos na Round Mountain Silt, o chamado leito ósseo Sharktooth Hill continua a fornecer aos colecionadores fósseis bem preservados onde quer que ele aflore.
Esta é uma sorte para os estudantes amadores de paleontologia, uma vez que Sharktooth Hill encontra-se actualmente em propriedade privada e é de facto um marco nacional registado; a recolha não autorizada é obviamente proibida no local mais famoso, mas várias outras zonas com fósseis nas imediações podem ainda ser exploradas por amadores interessados – pelo menos com a permissão directa dos muitos proprietários locais, que actualmente possuem quase todas as exposições do leito ósseo de Sharktooth Hill não incluídas na reserva paleontológica de Sharktooth Hill.
E certamente não há dúvida sobre isso – lotes de pessoas ao longo de muito tempo histórico visitaram a área de Sharktooth Hill para investigar a sua preeminência paleontológica de vertebrados marinhos do Médio Mioceno.
A história da recolha de fósseis em Sharktooth Hill remonta à porção média do século XIX. Em agosto de 1853 o geólogo William P. Blake relatou a ocorrência de dentes de tubarão bem preservados e ossos de mamíferos marinhos da área geral da atual Sharktooth Hill. Na época, Blake, empregado pelo United States Topographical Corps, estava realizando um levantamento de campo para possíveis rotas ferroviárias da costa leste até a costa oeste. Sua descoberta é geralmente anunciada como o primeiro relatório confirmado de dentes de tubarão fósseis a oeste das Montanhas Rochosas. A importante coleção de Blake acabou sendo estudada em 1856 pelo lendário geólogo e paleontólogo suíço Louis Agassiz, que na época era uma das principais autoridades em fósseis de vertebrados.
Algum tempo após a descoberta de Blake, amadores entusiastas começaram a explorar os depósitos do Mioceno Médio nas colinas poeirentas a nordeste do atual Bakersfield. Ninguém sabe ao certo quem cunhou pela primeira vez o nome “Sharktooth Hill” para descrever as ricas ocorrências fósseis, mas há poucas dúvidas de que o termo identifica com precisão o tipo mais popular de fóssil encontrado ali. Ainda hoje, nos séculos após a descoberta original pelo geólogo Blake, dentes de tubarão bem preservados continuam a atrair considerável atenção.
Como a população do vale sul de San Joaquin e da metrópole de Los Angeles (apenas 90 milhas ao sul de Bakersfield) começou a aumentar durante a segunda metade do século 1800, o número de visitantes regulares de Sharktooth Hill também aumentou. Desde o início da sua popularidade, o local tornou-se uma espécie de meca para os caçadores de fósseis. Dentes de tubarão e restos de mamíferos marinhos no meio de um vale árido, a mais de 100 milhas do Oceano Pacífico, tornaram-se atrações irresistíveis e atraíram inúmeros indivíduos para este local ao longo das décadas.
Talvez o colecionador amador mais famoso a visitar Sharktooth Hill foi Charles Morrice, um escrivão da Pacific Oil Company. Morrice ficou ardentemente interessado em coletar espécimes fósseis do leito ósseo em 1909, durante suas horas fora do trabalho. Ao longo de vários anos ele pessoalmente escavou centenas de milhares de dentes de tubarão pesando, literalmente, várias toneladas. Há uma fotografia historicamente valiosa do lendário Morrice no volume informativo de referência, History of Research at Sharktooth Hill, de Edward Mitchell (publicado pela Kern County Historical Society em 1965); Morrice é mostrado no local em Sharktooth Hill, por uma de suas muitas escavações, com um enorme balde cheio até a borda com dentes de tubarão de todos os tipos bem preservados. No início, Morrice simplesmente dava as suas descobertas a amigos, parentes e conhecidos. Mas acabou por se tornar um coleccionador incansável e cientificamente motivado, doando as suas exaustivas colecções a museus e universidades de todo o mundo. Em reconhecimento às suas contribuições para a ciência, dois animais extintos do leito ósseo de Sharktooth Hill foram nomeados em homenagem a Charles Morrice: um tubarão, Carcharias morricei, e um cachalote, Aulephyseter morricei. Nos últimos anos, os dois colecionadores amadores mais importantes do leito ósseo de Sharktooth Hill foram Bob Ernst (que antes de sua morte coletou mais de 2 milhões de restos de vertebrados) e Russ Shoemaker, proprietário de terras privadas no distrito de Sharktooth Hill, que doou quantidades exaustivas de material fóssil de vertebrados Miocênicos Médios a inúmeros museus e instituições científicas em todo o mundo.
De 1960 a 1963 foi realizado um segundo grande estudo científico do leito ósseo Sharktooth Hill, desta vez pelo Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. Para expor uma camada não perturbada da zona rica em fósseis, os investigadores afastaram cerca de 15 pés da árida sobrecarga de sedimentos. Usando vassouras e furadores, as equipas científicas removeram cuidadosamente os ossos e dentes essencialmente no local dos sedimentos de 16 a 15 milhões de anos. Esta foi a primeira vez que os paleontólogos puderam realmente observar em primeira mão as relações dos fósseis à medida que se encontravam preservados no leito ósseo. Assim, não só foram recuperados inúmeros ossos e dentes perfeitamente preservados, como também foram recolhidas informações inestimáveis sobre a forma como os restos dos animais preservados descansaram no solo sedimentado de um mar Miocénico. Um grande destaque das escavações do museu foi a descoberta de um esqueleto quase totalmente intacto do extinto leão-marinho, Allodesmus. Uma vez que os restos articulados de mamíferos marinhos são incomuns na zona óssea primária, um espécime tão completo é uma das descobertas mais significativas na história das explorações em Sharktooth Hill. Outro Allodesmus mais completo e articulado foi descoberto em depósitos acima do leito ósseo muitos anos depois pelo dedicado caçador amador de fósseis Bob Ernst, que doou os restos para a ciência – um belo espécime de leão marinho agora alojado no Museu Buena Vista em Bakersfield.
Talvez o zênite das investigações paleontológicas em Sharktooth Hill tenha acontecido durante as décadas de 1960 e 1970. Equipes de pesquisa de universidades e museus em todos os Estados Unidos visitaram a área, levando toneladas de material fóssil excelentemente preservado. O interesse amador no leito ósseo também aumentou, e muitos californianos do sul da Califórnia foram provavelmente os primeiros a serem apresentados às recompensas da caça fóssil em Sharktooth Hill.
Mas o fluxo constante de visitantes parecia estar ficando fora de controle. Grande parte do precioso horizonte de ossos estava desaparecendo rapidamente. Os cientistas expressaram justificadas preocupações de que, se deixados desprotegidos, as seções mais fósseis do horizonte de produção óssea seriam logo obliteradas. Os oficiais do governo concordaram com esta avaliação e em Maio de 1976, Sharktooth Hill foi adicionado ao Registo de Marcos dos Estados Unidos, uma designação que protege a localidade de colectores não autorizados.
O leito ósseo de Sharktooth Hill forneceu aos paleontólogos o maior conjunto único de fósseis de animais vertebrados marinhos do Médio Mioceno do mundo (a famosa Formação de Calvert Mioceno de Maryland também produz muitos tipos de restos de vertebrados marinhos). A impressionante lista de espécimes de mamíferos marinhos só da Formação Temblor inclui golfinhos e criaturas semelhantes a golfinhos, botos, leões marinhos, baleias, vacas marinhas, morsas, focas e um extinto companheiro hipopótamo chamado Desmostylus – um animal de 10 pés de comprimento relacionado com o elefante que evidentemente andava pelo fundo do mar esmagando mariscos com as suas enormes e poderosas mandíbulas. Também foram identificadas grandes tartarugas, um crocodilo marinho, muitos tipos de peixes ósseos, e cerca de 20 espécies de aves – além dos surpreendentemente abundantes tubarões e arraias.
Além da fauna marinha, vários elementos esqueléticos de mamíferos terrestres também foram retirados dos leitos fósseis. Estes incluem um maxilar inferior do mustelídeo (tipo doninha) Sthenictis lacota; um maxilar inferior do enorme anficóide, ou “beardog” Pliocyon medius; o cão Tomarctus optatus; os cavalos de três dedos “Merychippus” brevidontus e Anchitherium sp.; os rinocerontes Aphelops megalodus e Teleoceras medicornutum; o tapir Miotapirus sp.; os dromomercyids Bouromeryx submilleri e Bouromeryx americanus; o protoceratid (uma espécie de cruzamento entre um veado moderno e uma vaca) Prosynthetoceras sp.; e o gomphothere (um proboscidiano extinto) Miomastodon sp. Tais restos são extremamente raros, e são geralmente considerados anomalias no registro fóssil local do Mioceno Médio. Sua presença em rochas marinhas depositadas aponta para a preservação em águas rasas do mar, uma vez que é improvável que as carcaças de animais terrestres pudessem ter sido transportadas para longe da antiga linha costeira antes de se estabelecerem no fundo do oceano.
Todos estes restos mortais estão à espera de serem descobertos no sopé ocidental ondulante da Serra Nevada do sul, a vários quilómetros a nordeste de Bakersfield no Condado de Kern, Califórnia.
Uma das melhores extensões do fabuloso leito ósseo foi, durante décadas, um local genuinamente divertido e educativo para visitar. Aqui, dentes de tubarão e vários elementos fragmentários do esqueleto de uma variedade de mamíferos marinhos constituíam o conjunto fossilizado disponível, um lugar que durante muitos anos os coletores amadores eram bem-vindos para visitar; em qualquer dia da semana, por exemplo, podia-se esperar encontrar pelo menos um punhado de pessoas (nos fins de semana, o número de visitantes aumentou exponencialmente) explorando o prolífico horizonte fóssil do Médio Mioceno, coletando cargas de dentes de tubarão bem preservados e geralmente desfrutando de sua experiência ao ar livre sem ter que se preocupar com restrições legais sobre suas atividades de caça aos fósseis. A polícia local e as autoridades de BLM deixaram os coletores sozinhos, desde que a área permanecesse livre de lixo e vandalismo, é claro. Quando visitei a localidade pela última vez, os visitantes entusiastas ainda podiam recolher dentes de tubarão do Médio Mioceno e ossos de mamíferos marinhos diversos, mas não há garantias de que a área tenha permanecido acessível a amadores não autorizados. Se o local foi formalmente fechado, certifique-se de que obedece a todas as regras e regulamentos: não tente subir por cima de um portão trancado, ou com imprudente desobediência desobedecer aos sinais de “No Trespassing Trespassing” que possam ter surgido para avisar os visitantes de que a sua presença já não é bem-vinda.
Upon saindo do veículo para inspeccionar o território, onde procurar os espécimes fossilizados era bastante óbvio para todos os visitantes. Ao longo das encostas íngremes a moderadamente inclinadas acima da área de estacionamento, podia-se observar as inconfundíveis trincheiras de infantaria ao estilo da Primeira Guerra Mundial que, mergulhando num ângulo baixo de aproximadamente quatro a seis graus a sudoeste, marcaram a tendência do leito ósseo prospectado. Estas escavações foram feitas por exércitos de um tipo diferente: caçadores de fósseis que na sua determinação de recuperar dentes de tubarão e ossos de mamíferos marinhos tinham criado uma única trincheira estendida ao longo de todo o comprimento do horizonte fóssil exposto nesta área imediata.
A camada de dentes de tubarão tinha em média cerca de um pé de espessura aqui, mas era muitas vezes difícil de detectar devido à escavação aleatória de prospectores fósseis anteriores. Ajudou a observar os ossos fragmentários castanhos-escuros dos mamíferos marinhos incrustados na matriz cinza-pálida da Montanha Redonda Silt; estes foram os achados mais comuns nas exposições do leito ósseo do Sharktooth Hill, embora os dentes de tubarão perfeitamente preservados continuassem a ser os itens mais procurados pela maioria dos visitantes. A melhor maneira de localizar os fósseis era estabelecer-se no seu “campo de batalha” e começar a cavar. Aqui, não havia apenas um substituto para o bom e velho trabalho manual. A maioria dos colecionadores simplesmente cavou na zona de fósseis com uma picareta ou pá, inspecionando cuidadosamente cada pedaço de material do Mioceno Médio removido da exposição. Outros trouxeram algum tipo de dispositivo de triagem – mesmo um enigma (geralmente empregado por buscadores de ouro) – no qual eles despejaram a sujeira fóssil. Depois das areias e sedimentos terem passado através da malha fina, quaisquer ossos e dentes recolhidos permaneceram no topo da tela, prontos para serem embalados para serem guardados.
Felizmente, a zona fóssil não foi tão prolífica como no clássico Sharktooth Hill, onde quase qualquer secção do horizonte de rendimento ósseo explorado conseguiu produzir material abundante e perfeitamente preservado. Também foram por vezes encontrados fósseis livres de intempéries, especialmente após uma estação chuvosa intensa, antes de as hordas de coleccionadores ávidos terem descido ao monte para uma nova estação de busca de fósseis; no local outrora acessível, no entanto, as formas erodidas livremente estavam manifestamente ausentes. Isto foi melhor explicado pelo grande número de colecionadores que visitavam o local a cada ano. Quaisquer restos que tivessem sido naturalmente lavados dos sedimentos de 16 a 15 milhões de anos de idade eram, muito provavelmente, imediatamente arrancados e armazenados pelos poucos sortudos que os tinham encontrado. Como esta localidade específica permaneceu durante muitos anos o local principal onde os amadores ainda estavam legalmente autorizados a recolher fósseis do leito ósseo de Sharktooth Hill, não foi surpreendente que tais colheitas fáceis fossem inexistentes.
Para além de se manter bem hidratado durante os dias quentes de verão, o maior perigo enfrentado na localidade fóssil, e de facto onde quer que se estivesse a cavar no leito ósseo de Sharktooth Hill, era a exposição à Febre do Vale. Esta é uma doença potencialmente grave chamada cientificamente, Coccidioidomicose – ou “coccy” para abreviar; é causada pela inalação de um fungo infeccioso transportado pelo ar, cujos esporos ficam adormecidos nos solos alcalinos não cultivados do vale de San Joaquin, no sul da Califórnia: E a região em que o leito ósseo de Sharktooth Hill ocorre é conhecida por conter, em locais, concentrações significativas dos esporos que causam esta doença. Quando um indivíduo insuspeito e susceptível respira os esporos para os seus pulmões, o fungo brota para a vida, pois prefere os recessos húmidos e escuros dos pulmões humanos (gatos, cães, roedores e até cobras, entre outros vertebrados, também são susceptíveis de “coccidade”) para se multiplicar e ser feliz. A maioria dos casos de Febre do Vale ativa assemelha-se a um pequeno toque da gripe, embora a maioria das pessoas expostas não apresentem absolutamente nenhum sintoma de qualquer tipo de doença; é importante notar, naturalmente, que em casos bastante raros a Febre do Vale pode progredir para uma infecção grave e grave, causando febre alta, calafrios, fadiga interminável, perda rápida de peso, inflamação das articulações, meningite, pneumonia e até mesmo morte. Todo garimpeiro fóssil que opta por visitar o leito ósseo de Sharktooth Hill – e o sul de San Joaquin Valley, em geral – deve estar plenamente ciente dos riscos envolvidos.
Com relação ao risco direto de contrair a Febre do Vale ao cavar em áreas onde o leito ósseo de Sharktooth Hill ocorre, um ano de 2012 postando na página do Facebook de uma grande operação comercial de escavação de fósseis situada em galpões de propriedade privada, pelo menos um pouco de luz sobre o assunto:
“Pergunta”: Quantas pessoas apanham Valley Fever depois de cavar nas suas pedreiras?
“Honestamente, mais participantes tiveram encontros com cascavéis, do que contraíram Valley Fever (VF). Quase todos os nossos participantes NÃO usam máscaras de poeira durante a escavação. Tivemos mais de 2000 escavadores na pedreira nos últimos 18 meses, e temos apenas 3 casos relatados de participantes que contraíram FV. Isso cai bem bonito…com a média do Condado de Kern, e pode dizer algo sobre a prevalência dos esporos nas áreas que estamos escavando. Temos quatro pedreiras abertas atualmente, todas localizadas abaixo da superfície, em leitos fósseis com idades entre 14 e 18 milhões de anos. Esta “linha de tempo do solo” é anterior ao surgimento da c. immitis por mais de 10 milhões de anos.”
Então, aqui está a linha de fundo, o proverbial resultado – os esporos de Febre do Vale de San Joaquin, no sul da Califórnia, e Febre do Vale podem de fato ser contraídos da escavação na área onde ocorre o leito ósseo de Sharktooth Hill. A estatística de que “apenas” três indivíduos em 18 meses de escavação supervisionada lá relataram ter contraído a Febre do Vale pode ou não amenizar as preocupações justificáveis dos potenciais visitantes.
The Round Mountain Silt Member of the Tumbler Formation, que contém o leito ósseo de Sharktooth Hill (e poderia abrigar esporos fúngicos da Febre do Vale – um item não colecionável, se é que alguma vez houve um), aparentemente acumulado cerca de 16 a 15 milhões de anos atrás em uma embalsamação semi-tropical. Este grande corpo de água cobriu todo o actual San Joaquin Valley desde a área de Salinas para sul até ao Grau Grau Grapevine, a norte de Los Angeles. O incrível leito ósseo foi evidentemente preservado ao longo das margens sudeste do mar em águas não mais profundas do que cerca de 200 pés – uma estimativa baseada na presença de raios fósseis e patins, cujos parentes modernos preferem profundidades tão relativamente rasas. É esclarecedor notar que todos os membros vivos da fauna fóssil recuperados da camada óssea podem ser encontrados hoje em dia em Todos Santos Bay ao largo de Ensenada, Baja California Norte; os mamíferos marinhos existentes da fauna Sharktooth Hill migram todos para lá durante os meses de inverno.
Embora os cientistas compreendam muito bem a variedade de animais que antigamente viviam no mar do Médio Mioceno Temblor-período, eles estão menos certos do que causou a preservação restrita em um leito tão estreito em um depósito local não fóssil. Embora a Formação Temblor produza moluscos fósseis e equinóides moderadamente comuns em outras partes da sua área de exposição (Reef Ridge no distrito de Coalinga, por exemplo), o leito ósseo de Sharktooth Hill ocorre em sedimentos misteriosamente estéreis de qualquer outro tipo de restos orgânicos. Num intervalo de várias centenas de metros acima e abaixo do horizonte ósseo não há absolutamente nenhum vestígio de vida animal ou vegetal passada.
Tipicamente, um ambiente marinho tão raso como o sugerido pelo leito ósseo deveria incluir muitos dólares de areia, gastrópodes, pelecypods e uma grande variedade de plantas e animais microscópicos como diatomáceas e foraminíferos. Mas tal não é o caso aqui. Mesmo após décadas de assíduo e dedicado exame científico, os espécimes de animais vertebrados continuam a ser os únicos tipos de diagnóstico de espécimes fósseis ainda recuperados em abundância do leito ósseo de Sharktooth Hill (algumas cascas internas de gastrópodes e de pelecypod shells também foram relatadas a partir do leito ósseo, além de coprolitos ocasionais, tocas invertebradas e peças de madeira petrificada revestidas de gesso – nenhuma das quais é particularmente significativa ou de diagnóstico, exceto para dizer que tais ocorrências sustentam a idéia de que o leito ósseo se formou em águas relativamente rasas).
Tanta abundância incomum de diversas espécies de mamíferos marinhos, tubarões, aves, raias, patas e até mesmo mamíferos terrestres requer um mecanismo único de preservação. Claramente a curiosa mistura de vertebrados terrestres e marinhos na mesma camada aponta para um conjunto de circunstâncias ainda incompletamente compreendido. É desnecessário relatar, desde a descoberta do leito ósseo naquele dia de verão, em 1853, que os investigadores se perguntam que eventos poderiam ter criado uma concentração tão notável de vertebrados permanece em um horizonte estreito, com exclusão de todos os outros invertebrados marinhos normalmente associados a um ambiente de águas rasas.
Several ideas have been advanced to explain the rare occurrence.
Uma das primeiras explicações foi oferecida durante o primeiro quarto do século XX pelo paleontólogo Frank M. Anderson, da Academia de Ciências da Califórnia. Anderson sugeriu que o violento vulcanismo na região envenenou as águas do Mioceno com cinzas e gases nocivos, causando a súbita extinção da fauna. Embora seja verdade que a atividade vulcânica generalizada ocorreu no Médio Mioceno do atual Vale de San Joaquin, não há evidências diretas que sugiram que a fauna de Sharktooth Hill foi adversamente afetada por ela.
Uma segunda hipótese afirma que durante o Médio Mioceno, a baía em que os animais de Sharktooth Hill viviam se tornou sem saída para o mar. À medida que as águas iam evaporando, os desafortunados habitantes estavam condenados a tentar sobreviver numa área cada vez menor, até que finalmente as criaturas sucumbiram, criando assim uma zona estreita na qual os seus restos esqueléticos e dentários estavam concentrados.
Já outra explicação diz respeito ao fenómeno da “maré vermelha”. Ocasionalmente, um micróbio marinho produtor de toxinas se multiplica tão rapidamente que mata peixes menores aos milhões. O organismo contém uma quantidade mínima de um veneno potente que pode ser facilmente concentrado na cadeia alimentar. Os peixes maiores consomem os tipos menores que se alimentam do organismo letal até, eventualmente, todos os peixes serem mortos.
Uma proposta adicional, uma vez-popular, foi que a área do Monte Médio Mioceno Sharktooth era um grande local de parição para mamíferos marinhos, uma atração irresistível para os tubarões que se banqueteavam sazonalmente com os animais ali reunidos para dar à luz. Infelizmente, há uma escassez de ossos juvenis de mamíferos marinhos no depósito – não a quantidade que seria razoável esperar encontrar preservada na Montanha Redonda da Formação Temblor, que a área testemunhou durante milhares e milhares de estações do ano jovens cavernando nas mesmas águas quentes que prenderam os seus predadores – os tubarões.
Outros possíveis mecanismos de deposição propostos para o famoso leito ósseo são as correntes de turbidez – que são massas de água e sedimentos que fluem pela encosta continental, muitas vezes para distâncias muito longas. Presumivelmente, as carcaças dos animais marinhos e terrestres foram apanhadas em tais fluxos de sedimentos subaquáticos, sendo os seus ossos transportados por distâncias consideráveis antes de os restos deixarem de estar em suspensão num desfiladeiro submarino, distante da linha de costa do Médio Mioceno. Talvez a favor desta explicação esteja o facto de muitos dos restos vertebrados do leito ósseo revelarem sinais óbvios de desgaste, sugerindo algum grau de transporte e agitação antes do seu eventual enterramento. De facto, este é o único cenário específico de deposição óssea que mais se aproxima das evidências; de facto, é o método mais amplamente aceite pelo qual literalmente milhões de ossos de mamíferos marinhos e dentes de tubarão e raio poderiam ter sido preservados num intervalo tão estreito, com exclusão de praticamente qualquer outro tipo de vida marinha.
Isto é apenas uma amostra das ideias propostas para explicar o leito ósseo do Sharktooth Hill. Infelizmente (para os teóricos que as sugeriram), todas as propostas acima – a ideia da corrente de turbidez, especificamente – estão simplesmente erradas. Elas foram refutadas, falsificadas. Ao longo dos anos, provavelmente tem havido tantas hipóteses avançadas quanto há especuladores científicos para inventá-las. Basta dizer que ainda não foi apresentada uma única explicação, exceto a proposta da corrente de turbidez, para responder a todas as questões colocadas por este famoso leito ósseo do Mioceno Médio.
No início de 2009, no entanto, alguns pesquisadores afirmaram que o problema tinha sido resolvido de uma vez por todas. A explicação “definitiva” – como publicado por The Geological Society Of America num artigo intitulado, “Origem de um leito ósseo marinho largamente depositado durante o Óptimo Climático do Mioceno Médio” por Nicholas D. Pyenson, Randall B. Irmis, Jere H. Lipps, Lawrence G. Barnes, Edward D. Mitchell, Jr., e Samuel A. McLeod, é que o Sharktooth Hill Bone Bed se acumulou lentamente acima de uma desconformidade local durante um máximo de 700 mil anos devido à fome de sedimentos cronometrada a um grande ciclo transgressivo durante os tempos médios do Mioceno há 15,9 a 15,2 milhões de anos. O resultado final, segundo os autores, é que o mundialmente famoso leito ósseo não é o produto de uma morte em massa, nem é o resultado inevitável de envenenamento por vermelhidão, nem os restos de animais mortos por erupções vulcânicas, nem a conservação de vertebrados através da acção concentradora de correntes de turbidez – nem mesmo o local de uma região de parição a longo prazo, onde mamíferos marinhos nascidos e tubarões caçados podem explicar completamente a fabulosa camada óssea de bonança. O Sharktooth Hill Bone Bed surgiu, os cientistas afirmam, ao longo de milhares de anos devido à lenta e constante acumulação óssea durante um período de tempo geológico em que ocorreu muito pouca sedimentação clássica (areias e sedimentos e lodos).
Talvez esta nova pesquisa tenha finalmente resolvido os mistérios em torno da deposição da provável maior concentração e diversidade de vertebrados marinhos fósseis do mundo. A idéia da corrente de turbidez ainda mantém a água (trocadilho pretendido) para muitos, no entanto, e provavelmente continuará a ser uma explicação viável e duradoura para muitas pessoas nas comunidades paleontológica e geológica.
A pesquisa na área de Sharktooth Hill tem sido, no mínimo, exaustiva. O material de referência sobre o assunto é abundante. Provavelmente o melhor livro a consultar é o já mencionado History of Research at Sharktooth Hill, Kern County, California, de Edward Mitchell. Outros trabalhos que valem a pena incluem Birds from the Miocene of Sharktooth Hill, California, in Condor, Volume 63, número 5, 1961, de L.H. Miller; Sharktooth Hill, de W.T. Rintoul, 1960, California Crossroads, volume 2, número 5; e a edição de Julho de 1985 da California Geology, publicada pela California Division of Mines and Geology, na qual aparece um excelente artigo intitulado, Sharktooth Hill, Kern County, California, de Don L. Dupras.
A localidade outrora acessível, usada para fazer um excelente substituto para Sharktooth Hill. Enquanto os restos fósseis não eram obviamente tão abundantes como no local mais famoso, colecionadores amadores e paleontologistas profissionais continuaram a encontrar muitos dentes de tubarão e ossos de mamíferos marinhos lindamente preservados no fabuloso leito ósseo de Sharktooth Hill. É um depósito paleontológico de classe mundial que produziu cerca de 125 espécies de animais vertebrados do Mioceno Médio de 16 a 15 milhões de anos atrás – uma época em que um tranquilo mar semi-tropical semelhante ao de Todos Santos Bay ao largo de Ensenada cobria o actual Vale de San Joaquin. Era uma época em que os antepassados dos grandes tubarões brancos viviam onde agora crescem vastos pomares de frutas no rico Vale Central da Califórnia, rico em agricultura.