A via fluvial internacional de 48 milhas (77 km) conhecida como o Canal do Panamá permite que os navios passem entre o Oceano Atlântico e o Pacífico, poupando cerca de 8000 milhas (12.875 km) de uma viagem ao redor da ponta sul da América do Sul, Cabo Horn.
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A descrição do Canal do Panamá remonta ao século XVI. Depois de entender as riquezas do Peru, Equador e Ásia, e avaliar o tempo que o ouro levou para chegar aos portos da Espanha, foi sugerido em 1524 a Carlos V, que ao cortar um pedaço de terra em algum lugar no Panamá, as viagens seriam encurtadas e o perigo de levar os tesouros através do cabo racionalizaria tal empreendimento. Foi ordenado um levantamento do istmo e, posteriormente, foi elaborado um plano de trabalho para um canal, em 1529. As guerras na Europa e a sede pelo controle dos reinos no Mar Mediterrâneo colocaram o projeto em permanente suspensão.
Panama Canal – Credits: IceKarma wikipedia.org
Em 1534 um burocrata espanhol sugeriu uma rota de canal próxima à do atual canal & logo abandonou seu interesse no canal.
Várias pesquisas foram feitas entre 1850 e 1875 mostraram que apenas duas rotas eram práticas, uma através do Panamá e outra através da Nicarágua. Em 1876 foi organizada uma empresa internacional; dois anos depois obteve uma concessão do governo colombiano para cavar um canal transversalmente ao cabo.
Em 1899, o Congresso dos Estados Unidos criou uma Comissão do Canal Istmian para observar o potencial de um canal centro-americano e para aconselhar uma rota. A comissão primeiro decidiu sobre uma rota através da Nicarágua, mas mais tarde, inverteu seu veredicto. A Lesseps Company ofereceu seus ativos aos Estados Unidos por um preço de US$ 40 milhões. Os Estados Unidos e o novo estado do Panamá assinaram o tratado Hay-Bunau-Varilla, pelo qual os Estados Unidos garantiram a liberdade do Panamá e asseguraram um arrendamento contínuo em uma faixa de 10 milhas para o canal. O Panamá deveria ser compensado com um pagamento antecipado de $10 milhões e uma anuidade de $250.000, a partir de 1913. Esta faixa é agora conhecida como a Zona do Canal.
Construção do Canal do Panamá
Construção de um canal de eclusas foi decidido em 1906. Os primeiros três anos foram passados na expansão das instalações de construção, levantamentos e controle de doenças. O canal foi inaugurado em 15 de agosto de 1914 e a dedicação formal ocorreu em 12 de julho de 1920. O custo total foi de $336.650.000, e c.240 milhões de cu yd de terra foram desocupados.
Créditos de Imagem: Kartikeya Nainwal
Em 1939, emendas ao tratado aumentaram a anuidade do Panamá para $434.000, previram uma rodovia transistémia, e revogaram a garantia de imparcialidade e autonomia do Panamá. Embora no mesmo ano o Congresso tenha autorizado a construção do terceiro conjunto de eclusas, então a Segunda Guerra Mundial interveio, e os planos foram arquivados. Em 1955 a renda foi aumentada para US$1.930.000, e os Estados Unidos se comprometeram a construir uma ponte de alto nível sobre o lado do Pacífico do canal. O Corte Gaillard foi ampliado em 1969 para permitir o tráfego nos dois sentidos.
Muitos poucos esforços humanos já concederam para mudar a face do planeta em que vivemos, assim como a conclusão bem sucedida do Canal interoceânico do Panamá em 1914 pelos Estados Unidos.
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