explode com tal força que liberta mais energia do que milhões de sóis. (Foto de: QAI Publishing/Universal Images Group via Getty Images)
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Remember Betelgeuse’s “great dimming?
Uma estrela supergiante vermelha brilhante em nossa galáxia que está perto do fim de sua vida, Betelgeuse provavelmente explodirá como uma supernova e será visível durante o dia em algum momento nos próximos 100.000 anos, mas seu recente episódio de escurecimento – que o viu perder dois terços de seu brilho em fevereiro de 2020 – parece ter sido apenas … poeira.
Observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostram que o dimming inesperado da estrela supergiante foi provavelmente causado pelo material quente ejetado no espaço que formou uma nuvem de poeira que bloqueou a luz da superfície da Betelgeuse.
Por um período, Betelgeuse estava quase ausente em ação, e havia especulações de que poderia “ficar supernova”.
Porquê? “Ninguém sabe como uma estrela se comporta nas semanas antes de explodir, e havia algumas previsões ameaçadoras de que Betelgeuse estava pronto para se tornar uma supernova”, disse Andrea Dupree, diretora associada do The Center for Astrophysics em Harvard & Smithsonian. “As chances, no entanto, são de que não explodirá durante a nossa vida, mas quem sabe?”
Então que estrelas podem explodir como uma supernova em breve?
O telescópio sugere que o escurecimento inesperado da super estrela Betelgeuse foi provavelmente causado por uma imensa quantidade de material quente que foi ejectado no espaço, formando uma nuvem de poeira que bloqueou a luz das estrelas que vinham da superfície da estrela. A impressão deste artista foi gerada usando uma imagem do Betelgeuse do final de 2019 tirada com o instrumento SPHERE no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul.
ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
Porquê a Betelgeuse?
Betelgeuse não é a única estrela ao redor que poderia explodir, mas há algumas boas razões pelas quais ela recebe tanta atenção. “É um dos supergiantes vermelhos mais próximos e é um dos que podemos ter um olhar imensamente bom e claro”, disse Emily Levesque, astrônoma e professora assistente no Departamento de Astronomia da Universidade de Washington, e autora de The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers. Ela é famosa por seu trabalho sobre as grandes estrelas. “Se você fosse nomear estrelas muito próximas que provavelmente ficariam supernovas então Betelgeuse com certeza estaria na lista”
Betelgeuse se tornou a favorita de muitos astrônomos que estudam supergiantes vermelhos, mas além de parecer que ela se acalmou e voltou ao seu brilho normal, Betelgeuse na verdade não é nem visível no momento.
Está no céu diurno durante o mês de Agosto, por isso mesmo que se tornasse supernova agora não veríamos muito dela. Claro, podemos vê-la como uma estrela muito brilhante durante o dia, mas isso seria uma visão decepcionante em comparação a ver também uma supernova num céu escuro.
Constelação
getty
Onde mais é que os caçadores de supernovas devem procurar uma supernova?
Existe mais para caçar supernovas do que apenas começar em Betelgeuse e, felizmente, os outros principais candidatos a supernovas são visíveis no céu noturno em outras épocas do ano.
Antares
“Outro bom candidato é Antares”, disse Levesque. “É outro supergiante vermelho extremamente próximo, na constelação Scorpius, por isso seria um candidato interessante”.
Antares está a 600 anos-luz de distância, tão mais perto de nós que Betelgeuse, a cerca de 730 anos-luz de distância. É também aproximadamente o mesmo tamanho que Betelgeuse. É visível de ambos os hemisférios, aproximadamente de março a outubro.
Eta Carinae
“Uma grande no hemisfério sul é uma estrela chamada Eta Carinae”, disse Levesque. “Esse é outro candidato que eu acho que seria divertido para todos ficarem de olho.” A mais de 8.000 anos-luz de distância, a Eta Carinae é muitas dezenas de vezes tão maciça quanto o nosso Sol – uma estrela “hipergiante” – e próxima do fim da sua vida; sofreu uma “Grande Erupção” em 1843 e agora parece duas enormes nuvens de gás com uma estrela brilhante no centro.
O que é mais Eta Carinae está gradualmente a ficar mais brilhante… então quem sabe?
estrela Eta Carinae.
Jon Morse (Universidade do Colorado) & Telescópio Espacial Hubble da NASA
Porquê estrelas super-gigantes vermelhas?
As super-gigantes vermelhas estão na classe das estrelas maciças – são pelo menos oito vezes mais maciças que o nosso Sol, e porque são tão maciças que passam por esta dramática vida de 10 milhões de anos”, disse Levesque.
Por padrões estelares, isso é super-curto, mas há tipos de estrelas que podem “ficar supernovas”. “Há outros tipos de estrelas maciças sobre as quais estamos muito curiosos porque elas também podem potencialmente nos dar supernovas e podem responder perguntas sobre como a supernova vem a ser, e como estrelas como esta funcionam”, disse Levesque.
Outras estrelas relativamente próximas a nós que poderiam ser supernovas incluem Deneb, Rigel e Spica, estas duas últimas visualmente próximas a Betelgeuse no céu noturno. Pesquisas também sugerem que uma estrela chamada V Sagittae, 7.800 anos-luz distante na pequena constelação de Sagitta, poderia explodir por volta do ano 2083.
Então se você está caçando supernova, saiba que Betelgeuse não é a única estrela que pode explodir.
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