Quando Zev, um cockapoo de meia-idade, desenvolveu recentemente uma tosse leve, o seu dono não estava muito preocupado no início. Provavelmente só alergias, pensou ela. O Goldenrod estava em floração, a contagem de pólen era alta. Mas depois de alguns dias, ele começou a tossir sem parar. Meu escritório estava fechado para o fim de semana, então sua mãe entrou em contato com o veterinário cobrindo chamadas de emergência, que as viu imediatamente.
No exame, a temperatura de Zev estava levemente elevada. O médico das urgências não podia saber que o Zev normalmente tem um pêlo mais quente que o seu cão comum, mas o que claramente não era normal era o seu ritmo cardíaco. Era lento. Realmente lento. Reeaaaally ssllooww.
Agora eu não estava naquela sala de exames naquela época, mas eu já estive em situações similares e posso me imaginar naquele cenário. Aqui está este cão que está a tossir, talvez um pouco sem fôlego. Ele está com muita força, até mesmo um pouco sem cooperar, e parece estar com febre baixa. Eu coloquei o meu estetoscópio no peito dele, assumindo que ele está a sofrer de algo rotineiro. Alguma coisa fácil. Como a tosse do canil. Lub dub. À espera. À espera. À espera. Onde está o próximo batimento cardíaco? Eu movo a minha mira para encontrar um lugar melhor. Lub dub. À espera. À espera. Uh-oh. Eu começo a contar batidas, e penso para mim mesmo: “Drat, drat, drat. Isto não é um simples caso de tosse de canil.”
Bradicardia é a palavra técnica para um batimento cardíaco anormalmente lento. É um termo descritivo, não um diagnóstico, e a seriedade depende da causa subjacente. O batimento cardíaco normal é controlado por impulsos elétricos que percorrem o músculo em intervalos regulares. Isto cria um ritmo constante que pode variar ligeiramente com a respiração, mas é consistente. O ritmo cardíaco normal para cães varia de 60 a 160 batimentos por minuto. Os cães mais pequenos tendem a ter taxas mais altas. Cães grandes atléticos, mais lentos. A frequência cardíaca de Zev era – lub dub – esperar – 40 batimentos por minuto.
Existem muitas coisas que podem causar uma frequência cardíaca tão invulgarmente lenta. O veterinário de plantão obteve um histórico completo, realizou um exame físico completo, fez exames de sangue, radiografias e um eletrocardiograma. Este minucioso trabalho descartou muitas etiologias, tais como o distúrbio da glândula adrenal conhecida como doença de Addison, exposição a vários medicamentos, e doença de Lyme. O ECG revelou bloqueio atrioventricular (AV), uma situação em que o impulso elétrico é interrompido no caminho de uma parte do coração para outra.
Again, esta é uma descrição do que está acontecendo, não uma explicação do porquê. O bloqueio AV causa um ritmo cardíaco lento. O ritmo cardíaco lento causa uma redução do débito cardíaco. O coração não está bombeando sangue suficiente ao redor do corpo. O sangue transporta oxigénio, sem o qual nada funciona bem. Os animais afectados podem ficar sem fôlego, ser letárgicos, ter desmaios. Eles podem até desmaiar e morrer de repente.
O dono do Zev foi aconselhado a consultar imediatamente um cardiologista veterinário e a considerar a possibilidade de implantar um marcapasso. Tendo ido à espera de um diagnóstico de algo relativamente inconsequente como alergias ao pólen, ela estava compreensivelmente sobrecarregada e precisava de tempo para pensar. Zev já tinha mais de 11 anos de idade.
“Odiaria colocá-lo em qualquer procedimento invasivo importante”, confidenciou ela dois dias depois, quando veio discutir as opções comigo. Ela compartilhou que seu pai tinha precisado de um marcapasso, e a experiência tinha sido difícil. “Além disso, a tosse de Zev desapareceu quase completamente”, disse ela, olhando para mim com esperança. “Vês como ele se sente bem?”
Zev parecia, de facto, bem. Completamente bem. A abanar a cauda. Cheio de energia. Eu agarrei no meu estetoscópio. Lub dub. À espera, à espera, à espera. Lub dub. O ritmo cardíaco dele ainda estava anormalmente baixo. Optamos por consultar um cardiologista electronicamente, enviando um ECG por telefone, seguido de um procedimento chamado Teste de Resposta Atropina (ART.)
Pedir-lhe-ei a lição de fisiopatologia. Basta dizer que a frequência cardíaca de Zev não melhorou com o ART, dando-nos assim mais uma peça do puzzle e um diagnóstico diferencial de fibrose cardíaca idiopática ou síndrome do seio doente, duas condições semelhantes que ocorrem ocasionalmente em cocker spaniels. Nenhum deles tem outro tratamento definitivo além do implante de marcapasso. Ninguém sabe exactamente porque é que os galos têm estes problemas, mas como ocorrências específicas da raça, suspeita-se que sejam genéticos e hereditários. Raramente, câncer ou infecção podem estar implicados, mas Zev não mostrou nenhuma indicação de tais doenças subjacentes.
A sua mãe agonizou sobre a decisão. “O que vai acontecer sem um marcapasso?”, perguntou ela sombriamente. Depois de discutir a situação de Zev com vários cardiologistas on-line, eu respondi a pergunta dela. Mais ou menos.
“Um cardiologista diz que sem um marcapasso Zev tem um risco significativo de morte súbita no próximo ano ou dois”, eu gaguejei. “O outro cardiologista acha que o prognóstico pode não ser tão grave”. Na sua opinião, enquanto Zev não apresentar sintomas, podemos ficar quietos”. Ele pode até viver muitos anos”
Quanto a dar medicamentos que possam aumentar sua freqüência cardíaca, os cardiologistas concordaram que a única razão para usar tais medicamentos seria se Zev desenvolvesse sintomas óbvios que afetassem sua qualidade de vida diária, como desmaios. “Mais uma coisa”, acrescentou o proprietário, apontando para mim um caroço que o veterinário de plantão havia encontrado no pescoço de Zev.
“Não podemos dizer se é benigno ou maligno sem uma biópsia”, disse eu. “Mas em ambos os casos, a anestesia e a cirurgia é muito arriscada sem esse marcapasso”
Três dias após o diagnóstico inicial, a tosse que levou a mãe de Zev a fazer com que ele fosse avaliado, levando à descoberta da bradicardia, tinha sido completamente resolvida. Talvez tivesse sido apenas alergia ao pólen. Ou tosse de canil. Em todo o caso, aparentemente não estava relacionado com o seu estado cardíaco. O Zev parecia bem – enérgico e brincalhão. A menos que você tivesse um estetoscópio, você nunca saberia que algo estava errado com ele.
Mas a mãe dele sabe que o seu pequeno cockapoo pode passar de repente a qualquer momento. Vamos monitorar o caroço, tirar a vida um dia de cada vez, e esperar nos próximos meses e anos que o cardiologista mais otimista tenha razão.