(Marcos Ramos Celis para The Washington Post)
One America News é um canal de TV obscuro que luta para emergir da cave das classificações de TV a cabo, mas é, no entanto, um dos meios de comunicação preferidos do Presidente Trump. Não é difícil ver porquê: No noticiário One America, a administração Trump é um malabarismo de progresso, um sucesso brilhante com uma batida diária de realizações.
One America – uma pequena operação de pai e filhos que muitas vezes entrega quatro vezes mais histórias por hora do que os seus concorrentes – promete “notícias directas, sem opinião”, promovendo-se como o antídoto para o foco das redes de notícias a cabo dos Três Grandes noticiários e a única grande história do momento.
Mas desde a sua criação em 2013, e especialmente desde que Trump começou a sua marcha para a Casa Branca, o proprietário de One America, Robert Herring Sr.., um milionário que fez o seu dinheiro imprimindo placas de circuito, dirigiu o seu canal para empurrar a candidatura de Trump, escrever histórias sobre tiroteios policiais, encorajar histórias antiaborto, minimizar a cobertura da agressão russa, e afastar-se dos problemas do novo presidente, de acordo com mais de uma dúzia de produtores actuais e antigos, escritores e âncoras, bem como e-mails internos de Herring e dos seus principais executivos de notícias.
OAN, com sede em San Diego, fez seu primeiro splash nas semanas de abertura da campanha Trump, quando o canal se tornou o primeiro a levar os discursos da campanha Trump ao vivo e na íntegra – uma decisão seguida rapidamente pela diretiva do proprietário de que os comícios de outros candidatos não recebam o mesmo tratamento, de acordo com e-mails internos.
Desde então, OAN se tornou uma voz confiável e solidária dos objetivos e ações da administração. O ex-gerente de campanha da Trump, Corey Lewandowski, tem um acordo para aparecer regularmente no canal. O repórter da Casa Branca da rede, Trey Yingst, tornou-se um dos favoritos da administração, que foi chamado 27 vezes nas notícias diárias nos primeiros 100 dias de mandato de Trump. Na sexta-feira, OAN ganhou um lugar na sala de briefing da Casa Branca, embora na fila de trás e partilhado com a BBC.
The One America Network acaba de ganhar um cobiçado lugar na sala de briefing da Casa Branca. (Jabin Botsford/The Washington Post)
Em um cenário volátil de notícias de TV onde o líder de longa data das classificações, Fox News, está sofrendo por um período de turbulência interna, One America tentou se acotovelar nas grandes ligas, cortejando publicamente a antiga estrela da Fox, Bill O’Reilly, para se juntar ao OAN. Embora O’Reilly não tenha mordido a isca e o canal esteja disponível em apenas cerca de 30 milhões de lares, muito longe dos 90 milhões da Fox News, One America está crescendo – em número de telespectadores, em influência nos círculos republicanos e como uma alternativa potencial para conservadores e libertários que acreditam que o compromisso da Fox com uma perspectiva de direita está enfraquecendo.
“Somos um serviço noticioso ao vivo, sem influências, de ritmo muito rápido, destinado a informar”, disse Charles Herring, filho de Robert e presidente da Herring Broadcasting, que é proprietária da One America. “Não é permitido aos apresentadores de notícias expressarem opiniões. Eles simplesmente entregam as notícias e nós deixamos que sejam os telespectadores a decidir”. Não é missão da nossa família determinar as notícias”
Não obstante, Robert Herring moldou repetidamente as notícias sobre OAN. Durante a campanha, por exemplo, ele baniu histórias sobre pesquisas que mostravam qualquer outra pessoa além de Trump na liderança, de acordo com e-mails e entrevistas com jornalistas do OAN.
Precisamente numa manhã de março de 2016, Herring enviou um e-mail aos produtores com uma diretiva, duas horas antes que o ex-promotor Mitt Romney fosse denunciar Trump como “muito, muito pouco inteligente”: “Não leve o discurso de Romney ao vivo”, escreveu Herring. “Romney não tem posição. . . . Ele é um perdedor. Vamos deixar o povo decidir: “
Robert Herring não respondeu a vários pedidos de entrevista. Charles Herring falou com o The Washington Post, mas não permitiu que um repórter visitasse a redação do OAN e não disponibilizou executivos de notícias. “As opiniões pessoais dos funcionários seniores são irrelevantes”, disse Herring em um e-mail para o The Post. Mais de uma dúzia de âncoras, escritores e produtores atuais e antigos do OAN falaram sobre suas experiências no canal, em muitos casos sob condição de anonimato, porque eles tinham assinado acordos de não-divulgação.
Os jornalistas do OAN incluem conservadores, moderados e liberais, mas os funcionários de todo o espectro político disseram que muitas vezes se irritavam com as restrições que vinham do “Sr. H”, como chamavam Robert Herring.
“O dono da empresa tornou-se o diretor de notícias de facto”, disse um ex-produtor do OAN que desistiu porque a cobertura do Trump se tinha tornado “demasiado inclinada”. “Ele tem uma tonelada de influência sobre todos os aspectos do noticiário. Ele tem histórias escritas por seu capricho”
“Começamos com a premissa de notícias direto no meio”, disse Cassie Leuffen, âncora da OAN desde o seu nascimento até as eleições de 2016. “Mas o preconceito se revela na seleção da história. O proprietário sentiu realmente que era isso que era necessário”. Ele viu a popularidade de Trump antes de quase ninguém, e Trump se tornou nosso pão e manteiga”
Christopher Wood, um dos primeiros redatores de notícias de OAN, lembrou: “Teríamos reuniões de pessoal às quartas-feiras, e o Sr. H. diria que queria mais histórias de Breitbart, o Drudge Report e outros sites conservadores. Era a sua maneira ou não”
Em 2000, Robert Herring Sr., que tem 76 anos, vendeu o negócio da família, Herco Technology, por 122 milhões de dólares. Ele reformou-se e conheceu uma mulher na Rússia que se tornou sua terceira esposa. Um insone, Herring passou a maior parte das suas noites a ver televisão. Depois de um tempo, ele próprio decidiu mergulhar no negócio.
Em 2004, ele lançou a Wealth TV, um canal a cabo agora conhecido como AWE (A Wealth of Entertainment), com programas como “Dream Cruises”, “Private Islands” e “Marijuana Miracle Cure”. Charles Herring chamou a Wealth TV de “um canal de vida vicária”, e a maior parte da sua tarifa centra-se em viagens de luxo. Mas Robert Herring também usou o seu canal como algo como uma caixa de sabão. Em 2004, a Wealth TV fez um especial de duas horas sobre o caso direito de morrer de Terri Schiavo, a mulher da Flórida que passou metade de sua vida em estado vegetativo. No programa, Herring ofereceu um milhão de dólares ao marido de Schiavo se ele parasse de se esforçar para tirá-la do suporte de vida. (Schiavo morreu em 2005 após a remoção de seu tubo de alimentação)
Em conjunto com os programas de viagem, a Wealth TV transmitiu alguns noticiários curtos. “Meu pai é um viciado em notícias, e vimos que os noticiários de 30 minutos que tínhamos na Wealth TV estavam realmente gerando uma audiência”, disse Charles. “Nós olhamos para a MSNBC e a Fox e eu continuamos pensando que Rachel Maddow e Bill O’Reilly tinham o mesmo formato – uma pessoa passando uma hora batendo em três ou quatro sujeitos até a morte”. A CNN estava se movendo na mesma direção, longe de notícias difíceis. Havia uma faixa para nós chegarmos às notícias no centro e inclinarmo-nos para a direita”
(One America News Network) Em 2013, a família criou o seu segundo canal, One America News. A ideia de Robert Herring era fornecer algo que tinha desaparecido do panorama das notícias por cabo – um serviço básico de manchete cobrindo notícias nacionais e internacionais. Herring, há muito tempo um doador ativo para campanhas políticas, não tinha experiência jornalística.
O canal que ele criou é uma cavalgada rápida de manchetes. A maioria das histórias correm bem menos de um minuto. Quase todas as reportagens são lidas pelos âncoras sobre imagens de vídeo fornecidas pelos serviços da Reuters, Associated Press e Euronews, bem como pela RT, a agência noticiosa financiada pelo Kremlin que um relatório dos serviços secretos norte-americanos chama de “máquina de propaganda estatal da Rússia”.
OAN tem apenas quatro correspondentes próprios, baseados principalmente em Washington. No início deste mês, em 16 matérias consecutivas, esses repórteres entrevistaram apenas legisladores e especialistas conservadores – um forte contraste da Fox e da MSNBC, que, apesar de suas tendências políticas evidentes, rotineiramente incluem o outro lado em suas reportagens.
OAN quebra o seu ciclo de noticiários de meia hora apenas por duas horas de programas de opinião noturnos – The Daily Ledger com Graham Ledger e Tipping Point com Liz Wheeler – ambos são tributos nocturnos de armas de fogo ao Trump. O Ledger é um tipo duro que não faz prisioneiros. Falando sobre pessoas que vêm de países muçulmanos majoritários, ele diz: “Se eles não vão dar uma dentada em um sanduíche de carne de porco puxada, provavelmente não vamos deixá-los entrar no país”. Wheeler inclina-se mais para o snark inteligente e para os eyerolls verbais: “Quantas pessoas inocentes mataram islamófobos esta semana? Sim, foi o que eu pensei”
Charles Herring disse que os programas são a única parte de OAN que “se inclina para a direita”, uma direção que ele disse ser baseada não nas opiniões políticas de sua família, mas em “dados de pesquisa”
Donald Trump comemorando uma vitória eleitoral primária com sua filha Ivanka e seu genro Jared Kushner; a One America Network decolou com a candidatura de Trump à presidência. (Jabin Botsford/The Washington Post)
Os Herrings têm uma história de doação aos políticos conservadores, mas também deram aos democratas, até mesmo à candidatura presidencial de Hillary Clinton em 2008, de acordo com os registos financeiros da campanha. Tanto Charles como Robert Sr. disseram que votaram em Barack Obama para presidente em 2008.
Nos últimos anos, OAN tem sido um patrocinador corporativo do CPAC, a Conferência de Ação Política Conservadora, um dos principais encontros de políticos e apoiadores de direita do país. “One America News tem suas costas”, disse Patrick Hussion, âncora da OAN, ao CPAC, em discurso de 2015. Charles Herring disse que OAN patrocinou o CPAC “para que nosso nome fosse conhecido na área de Washington, D.C. para conseguir melhores convidados”. Acho que não vamos fazer isso no futuro”.
OAN noticiários muitas vezes falam os eventos do dia numa linguagem que reflecte o ponto de vista do proprietário. Uma noite no mês passado, o âncora Mike Dinow apresentou uma história sobre cuidados de saúde como esta: “Em outro sinal certo Obamacare está de saída . . . . ” Poucos minutos depois, Dinow começou uma história com esta frase: “O presidente mantém outra promessa, reduzindo os regulamentos a um mínimo histórico.”
Além dos seus noticiários, OAN transmite documentários ocasionais, principalmente sobre tópicos populares em Breitbart e outros sites especializados em agitação de direita. Nas últimas semanas da campanha de outono, o canal dirigiu um especial intitulado “Betrayal at Benghazi”: The Cost of Hillary Clinton’s Dereliction and Greed.”
“Achei isso muito informativo,” disse Charles Herring, “e as pessoas podiam decidir no que acreditavam.”
OAN era um lugar excitante e atractivo para jornalistas em início de carreira fora da faculdade. Aqui, eles podiam pular o tradicional primeiro passo do trabalho no sertão e trabalhar diretamente em grandes histórias nacionais.
Os funcionários da maioria dos One America eram jovens e inexperientes. Eles trabalhavam duro por salários baixos. Quatro escritores e produtores de OAN disseram que recebiam apenas 12 dólares por hora, ou 25.000 dólares por ano, e três âncoras disseram que recebiam apenas 52.000 dólares, bem abaixo da escala nas redes nacionais, embora mais de acordo com o que é pago nas operações noticiosas da TV local em mercados menores.
“Quando comecei, ganhava menos do que ganhava quando tinha 15 anos num emprego de verão”, disse uma ex-âncora. Mas a experiência foi inestimável – pelo menos até que o proprietário começou a massajar as notícias.
Robert Herring perguntou frequentemente aos candidatos a emprego sobre as suas opiniões políticas, de acordo com sete funcionários actuais e antigos. “Ele perguntava: ‘Em quem você votou? Você é um apoiante de Bernie? Você é a favor do aborto?'” disse um âncora. “Não é que não fosses contratado se fosses liberal. Mas quando se tratava de decisões sobre as histórias que fazíamos, ele deixou claro que queria as conservadoras”
Nos primeiros anos do canal, escritores, produtores e âncoras do OAN disseram que, na sua maioria, eram deixados sozinhos para determinar o conteúdo dos noticiários. Depois que Trump anunciou sua candidatura, as coisas mudaram.
“Devemos SEMPRE levar os discursos de trunfo ao vivo em sua totalidade”, a produtora executiva Lindsay Oakley escreveu para sua equipe no início da campanha. “Não quero que os sentimentos pessoais dos produtores se interfiram no conteúdo das notícias que fornecemos”. O trunfo está sendo tratado injustamente pela grande mídia e nós precisamos fornecer o outro lado… . . Sem mencionar que temos espectadores fiéis que sintonizam especificamente para ver os discursos do Trump ao vivo, porque ninguém mais os carrega. Também vemos algumas das nossas mais altas classificações durante os discursos do Trump”
Oakley não respondeu a pedidos de comentários. O seu e-mail avisou os produtores que não colocar os discursos do Trump no ar “resultará em um aviso/escrita escrita a partir daqui”.”
Os funcionários da OAN recontaram recebendo reprimendas assinadas por Robert Herring ou sendo chamados ao seu escritório para serem vestidos para “insubordinação” quando eles correram histórias que ele desaprovou.
“Por favor, por favor, evite histórias de ferguson!!!” Oakley escreveu depois que OAN divulgou um relatório sobre Ferguson, a batalha de Mo. com o Departamento de Justiça sobre reformas na polícia e sistemas judiciais da cidade após o tiroteio de um negro desarmado por um oficial. Uma história que foi ao ar três vezes no canal “fez a polícia parecer mal e o Sr. H. disse a todos nós para não fazermos isso”. Por favor, evitem as histórias do Ferguson todos juntos.”
Demonstradores em St. Louis em Novembro de 2014 protestam contra a morte de Michael Brown de 18 anos no subúrbio de Ferguson. Uma equipe da America News foi explicitamente instruída a evitar as histórias de Ferguson. (Jewel Samad/AFP/Getty Images)
Early contratar Christopher Wood disse que ele foi demitido em outubro de 2015 depois que ele decidiu liderar um noticiário com trechos de uma entrevista que a família de Michael Brown, a vítima do tiroteio em Ferguson, deu a outra rede. “Essa foi a minha queda”, disse Wood. “Recebi um e-mail muito, muito zangado do Sr. H. dizendo que queria a história arrancada e que não devíamos voltar a publicá-la.”
Os funcionários do OAN queixaram-se ao Herring quando o canal produziu e transmitiu um spot promocional que retratava um despachante da polícia negra que se recusava a enviar ajuda a um ouvinte branco cuja casa estava a ser atacada. Quando os funcionários chamaram o spot de incendiário racial, Herring concordou em tirá-lo do ar, mas ele permanece no canal do OAN no YouTube, onde já atraiu mais de um milhão de visualizações.
Herring empurrou histórias sobre a suposta promoção do aborto no Planned Parenthood que ele tinha visto no CNS News, um site conservador. Ele passou aos produtores de OAN uma reportagem que Hillary Clinton estava terminando sua campanha por causa de “um tumor cerebral encontrado durante minha recente colonoscopia”, mas Herring advertiu os produtores para não publicar a história “até que você verifique os fatos duas vezes”
Herring frequentemente disse que o propósito de OAN era dar aos telespectadores as notícias que eles precisavam para fazer escolhas educadas. Mas ele cada vez mais direcionava a redação para cobrir histórias que refletissem suas opiniões pessoais, disseram os funcionários. Por exemplo, os produtores disseram, Herring ordenou que OAN minimizasse a cobertura da visita do Papa Francisco aos Estados Unidos em 2015 porque o papa tinha instado a uma ação abrangente contra as mudanças climáticas.
Para o fim da campanha do outono passado, Herring ficou mais aberto sobre suas inclinações políticas. Ele tweeted um logotipo pró-Trump promovendo o serviço online OAN’s Encore, que transmitiu os discursos de Trump sob demanda. Os produtores disseram que Herring insistiu repetidamente contra a divulgação de histórias críticas sobre a Rússia. (A empresa de transmissão online de Herring, KlowdTV, apresenta um pacote que oferece apenas os próprios canais de Herring e RT. Outro pacote acrescenta Glenn Beck’s The Blaze e Newsmax.)
“Não seria melhor se começássemos a trabalhar com a Rússia, do que continuar a culpá-los por tudo”, disse Herring tweeted em outubro. “Levantar sanções, sem OTAN nas suas fronteiras.”
Ordens para atender aos desejos do proprietário pesaram muito sobre muitos jornalistas do OAN. Vários disseram que saíram por causa da inclinação do canal. Em um e-mail de despedida no ano passado, o produtor Kyle Warnke disse que estava saindo porque estava “desapontado com a nossa cobertura inchada de Donald Trump”. É óbvio porque nos apegamos a ele”: Ele traz os olhos e é claramente amigável com a nossa estação. Mas não o tratamos como tratamos os outros candidatos na corrida de 2016, mesmo os seus rivais republicanos”.
Charles Herring não vai dizer quanto, se houver algum, o OAN ganha com isso. Ele disse que a empresa da família está no preto desde 2009. “Nós não ganhamos muito dinheiro, mas nos divertimos muito”, disse ele.
Herring disse que a família investiu “centenas de milhões” na One America, mas sua audiência no horário nobre permanece apenas cerca de um sétimo da Fox News, de acordo com a classificação da ComScore. OAN transmite poucos comerciais; os Herrings são céticos quanto à publicidade como fonte principal de receita, confiando em vez disso nas taxas dos assinantes que os sistemas de cabo pagam aos provedores de conteúdo por sua programação.
Para os observadores à direita e à esquerda, o objetivo principal de OAN parece ser pressionar a causa conservadora. “Obviamente, eles não estão nisto pelo dinheiro, porque estão sangrando dinheiro”, disse Armstrong Williams, o comentador conservador e proprietário da estação de TV, que deu conselhos aos Herrings enquanto eles estavam lançando OAN. “Eles são crentes; eles se preocupam em equilibrar a mídia. Eu os via como bons rapazes, um pouco verdes, sem uma ideia completa do que isto ia custar. É incrível que eles ainda estejam a funcionar”
Wood, um dos primeiros escritores do canal, disse que OAN é a “forma de Robert Herring de se relacionar com figuras políticas e talvez ter alguma influência política”. Este é o hobby de um homem”.”