U.S. Forest Service

Girassol Comum (Helianthus annuus L.)

Por David Taylor

Girassol Comum é um membro da Asteraceae, a família do Girassol. Em manuais e guias mais antigos, esta família é chamada de Compositae porque as ‘flores’ são um composto de muitas flores, muitas vezes de tipos diferentes. As muitas espécies de plantas desta família são agrupadas com base no arranjo e tipo de flores. Todos os membros da família produzem uma ou mais cabeças (capitulum, o termo usado nas chaves técnicas) de flores. Este e outros girassóis têm dois tipos diferentes de flores, flores de raio e flores de disco e, por sua vez, estas podem ter partes masculinas e femininas, ou uma ou outra. As flores de raios parecem pétalas, mas cada uma é na verdade uma flor individual. As flores de disco estão no centro da cabeça, dentro do anel de flores de raios. As flores de disco são geralmente pequenas. Com uma lente de mão é possível ver as pontas distintas de 5 pétalas em cada flor. As flores de disco mais próximas do anel de raios abrem-se primeiro. Existem 52 espécies de girassóis, todas nativas da América do Norte e México.

Este girassol tem de 1 a 3 metros (ca. 39 a 118 polegadas) de altura (formas cultivadas muitas vezes mais altas). O caule é rígido, e geralmente grosseiramente peludo (veja foto D), frequentemente com mais de 2,5 centímetros (1 polegada) de diâmetro. As folhas são na sua maioria alternadas, mais largas na base do que na parte superior, e têm de 10 a 40 centímetros (4 a 15,75 polegadas) de comprimento por 5 a 40 centímetros (2 a 15,75 polegadas) de largura. As folhas são dentadas e cobertas com pêlos curtos e ásperos acima. As cabeças individuais são suportadas na extremidade dos ramos. Cada cabeça tem geralmente flores de 13 a 30 raios de 2,5 a 5 centímetros de comprimento, e 150 a mais de mil discos de flores. Tanto as flores de raio como as de disco são amarelas (raios avermelhados em algumas formas cultivadas). O centro da cabeça contendo as flores de disco tem de 1,5 a 2,5 mm (0,6 a 1 polegada) de largura. A cabeça inteira tem 4,5 a 10,5 centímetros (1,8 a 4,1 polegadas) de largura, muito mais larga em formas cultivadas. As brácteas involucrais sob a cabeça são grandes e folhosas (ver foto C). Este é um dos maiores girassóis encontrados na América do Norte.

Girassóis Comum é uma espécie de terra aberta, geralmente em solos úmidos. É uma espécie de pradarias e outros campos de pasto, campos antigos, bermas de estrada, caminhos de ferro, savanas e borda de floresta. É encontrada nos Estados Unidos, mas provavelmente é nativa da porção central e sul da cordilheira e do México. É também encontrada como uma introdução da Nova Escócia à Colômbia Britânica, aos Territórios do Noroeste, ao Alasca e ao Havaí. É cultivada e tem escapado em grande parte do mundo.

Esta espécie floresce de Julho a Outubro, dependendo da parte do país em que é encontrada. Numerosas abelhas, escaravelhos e raramente borboletas são atraídas por esta planta. Tentilhão, pequenos mamíferos e insetos comem as sementes. A planta é anual, ressecando em áreas adequadas.

Muitas coisas no mundo vegetal estão organizadas de uma forma que segue a série Fibonacci (escamas de pinhas, secções individuais de ananás, pétalas de rosa de jardim). Esta série de números segue o padrão 1, 2, 3, 5, 5, 8, 13, 21, 34, 55…, onde cada número sucessivo é a soma dos dois anteriores. O padrão em espiral das flores/frutas de disco desta espécie é um exemplo. Os frutos estão dispostos em dois grupos de espirais, um à esquerda e outro à direita (ver centro da foto A). Se contarmos o número de espirais à esquerda, e depois o número de espirais à direita, os dois números serão vizinhos na série (tipicamente 21 / 34, 34 / 55, ou 55 / 89). Uma busca na web por ‘séries Fibonacci na natureza’ fornecerá links para mais informações.