O treino físico a grande altitude melhora o desempenho a grande altitude. No entanto, estudos que avaliam a melhoria do desempenho ao nível do mar após o treino a altitudes elevadas têm produzido resultados ambíguos e inconclusivos. A policitemia secundária induzida pela hipoxia é um dos principais factores que contribuem para o aumento da capacidade de trabalho em altitude. O achado comum na exposição à hipoxia é um aumento transitório na concentração de hemoglobina e hematócrito devido a uma rápida diminuição do volume plasmático seguida por um aumento da eritropoiese per se. Tanto atletas não-atletas como atletas de resistência de elite têm reticulocitose máxima após cerca de 8 a 10 dias em altitude moderada. Os períodos de treino de 3 semanas em altitudes moderadas resultam num aumento individual da concentração de hemoglobina de cerca de 1 a 4%. Um aumento mais acentuado da hemoglobina pode ser obtido com estadias mais longas a uma altitude moderada. A reação normal de eritropoietina após exposição à hipoxia compreende inicialmente níveis aumentados seguidos de uma diminuição após cerca de 1 semana. Assim, a manutenção de uma alta concentração de eritropoietina não é um pré-requisito para um aumento sustentado na formação de eritrócitos a grande altitude. O principal modulador farmacológico da produção de eritropoietina parece ser a adenosina. Mas os moduladores como a hormona de crescimento e as catecolaminas também podem potenciar o efeito da hipoxia per se na produção de eritropoietina. Por outro lado, existe o risco das hormonas de stress poderem induzir uma depressão relativa da medula óssea particularmente na fase inicial do treino de altitude, quando a adaptação é mínima e a reacção ao stress é mais acentuada. O fator nutricional “específico da eritropoiese” mais importante é a disponibilidade de ferro, que pode modular a eritropoiese em uma ampla faixa em humanos. As reservas adequadas de ferro são uma necessidade para a adaptação hematológica à hipoxia. No entanto, a uma altitude moderada, há necessidade de mobilização rápida do ferro e mesmo que as reservas sejam normais, há o risco de não poderem ser mobilizadas com rapidez suficiente para uma síntese óptima da hemoglobina. Dados de atletas saudáveis que treinam em altitudes moderadas sugerem um aumento real da concentração de hemoglobina de cerca de 1% por semana. A adaptação hematológica completa ocorreu quando os residentes ao nível do mar têm concentrações semelhantes de hemoglobina a altitudes moderadas, em comparação com os residentes. A diferença normal nas concentrações de hemoglobina pode ser estimada em cerca de 12% entre residentes permanentes ao nível do mar e a 2500m acima do nível do mar. Esta diferença indica um tempo de adaptação necessário de cerca de 12 semanas. Se o período de treino em altitude moderada deve ser mais curto, recomenda-se a realização de várias estadias em intervalos curtos. O fator importante na adaptação hematológica em atletas em altitude moderada é a hipoxia (ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)