Neste meio século, Victorio Peak, a meio caminho entre a Verdade ou Consequências e Alamogordo, tornou-se um pano de fundo contra o qual um espectáculo espantoso tem tocado, um que envolve mortes, bombas nucleares, possíveis roubos em grande escala, alegados encobrimentos governamentais, Watergate e um acto do Congresso. E muito pouco sexo.
Hoje, o coração da história bate no peito de Terry Delonas, um Novo Mexicano nativo de fala suave que sonhava em ser psicólogo e viver a boa vida em Santa Fé. Em vez disso, Delonas, 42 anos, mudou-se para a Califórnia, onde pensou que seria mais fácil reunir apoio para a missão de sua vida: reivindicar as afirmações do Doc Noss e da esposa sofredora do Doc, Ova, que era a avó materna de Delonas. Delonas não é parente de sangue de Doc, que se casou com Ova em 1933.
Quando Terry tinha 5 anos, Ova mudou-se com sua família para Clovis, N.M. Ao longo dos anos, ela o encheu de histórias de tesouros e traições, mostrou-lhe documentos, artefatos e ensaios e incutiu-lhe uma paixão pela busca que tacitamente herdou de sua morte em 1979 aos 85 anos de idade.
Sem os esforços de Delonas desde então – incluindo angariar dinheiro, reunir uma equipa de cientistas, advogados e apoiantes, e perseguir os corredores do Congresso para obter apoio, o pequeno pico poderia ter recuado para a lenda. Mas no próximo mês, Delonas e uma equipe de cerca de 30 pessoas, que estão incorporadas como a Ova Noss Family Partnership, começarão o que eles esperam que seja a escavação final do Pico Victorio. O esforço de alta tecnologia vai custar cerca de um milhão de dólares. Embora os preparativos tenham levado anos, o mundo saberá dentro de semanas se existe um tesouro no Victorio Peak.
A obtenção da permissão para o empreendimento não foi fácil. Desde 1955, o pico faz parte da White Sands Missile Range, um campo de testes ultra-secreto de 3.200 milhas quadradas onde a bomba atômica explodiu pela primeira vez em 1945. Está no meio do que é chamado de “The Yonder”, um campo de tiro da Força Aérea usado para treinar pilotos de caça.
Lidar com o Congresso e o Pentágono, disse Delonas, tem sido a parte mais estressante do projeto.
“Se não encontrarmos nada, será terrivelmente decepcionante, mas não devastador”, disse Delonas, que está baseado em um conjunto de escritórios de Santa Ana fornecido pelo apoiador Ed Carpenter, um consultor financeiro do Condado de Orange.
Doc Noss, que era parte alemão e principalmente Cheyenne, tratava as pessoas por joanetes e unhas dos pés encravadas na pequena cidade de Hot Springs, que mais tarde se tornou Verdade ou Consequências.
Nessas partes, disse Delonas, as pessoas caçam o tesouro da forma como os observadores de aves da Nova Inglaterra; é a segunda natureza. Assim, embora Doc estivesse caçando veados quando fez sua descoberta na primavera de 1937, Delonas acredita que estava caçando tesouros também.
R.L. Coker, um executivo aposentado de 70 anos, em Rossmoor, Califórnia, estava caçando com Noss, embora não ao seu lado, quando Noss descobriu uma passagem para o pico. Coker tinha 17,
“O médico sabia onde estava a nascente e sabia que o veado desceria à água, por isso estava sentado no topo do pico a observar e à espera do veado”, disse Coker, que acrescentou que Noss lhe prometeu um décimo de 1% do tesouro para o trabalho de escavação que fez no pico em 1946.
“Ele sentiu uma brisa subir e fervilhar a perna das calças”. Ele pensou que tinha surgido uma ventoinha lateral à volta da rocha e bateu na perna das calças, porque, está a ver, eles batem primeiro, depois chocalham. Mas ele descobriu que havia uma brisa que vinha de baixo de uma rocha. Movendo a pedra, ele descobriu a entrada para o pico”
O que o Doc supostamente descobriu ao explorar as entranhas do pico mais tarde com lanternas e cordas é impressionante. Ele relatou a Ova que, deslizando ao longo de fissuras verticais, ele tinha descoberto uma série de cavernas interligadas contendo riquezas que fariam os homens babar: arcas cheias de moedas e jóias, armadura espanhola da era conquistadora, estátuas de santos e arcas de Wells Fargo. Havia também, relatou ele, 27 esqueletos, e 16.000 barras de ferro-gusa (uma forma grosseiramente processada do metal) empilhadas como cordwood.
Ova nunca foi permitido muito longe do pico porque ela era, para ser gentil, bastante grande de osso. Mas numa entrevista gravada em vídeo antes de morrer em 1979, Ova disse que a sua curiosidade sobre o ferro-gusa levou a uma descoberta emocionante cerca de 18 meses depois de Doc ter encontrado as cavernas:
“Pedi-lhe para trazer um pouco daquele ferro-gusa de que ele estava a falar e ele disse que era demasiado pesado. Mas ele encontrou um pequeno e trouxe-o para fora e disse: ‘Esse é o último daqueles bebés que vou trazer para fora’. “
“Quando o enrolei, disse: ‘Bem, Doc, isto é amarelo! Olha para isto! Ele olhou para ele e disse, ‘Bem, Babe, se isso é ouro e tudo o resto é ouro, podemos chamar o John D. Rockefeller de vagabundo!’ “
Os Nosses apresentaram reclamações de mineração e tesouros na terra, que lhes foi arrendada por uma quantia nominal pelo estado do Novo México.
Em 1939, disse Delonas, o governo federal disse a Noss para fazer uma passagem segura para o pico para os agentes do Tesouro para fazer o inventário do tesouro.
“Meu avô estava descendo esta fissura vertical de 100 pés, espremendo sob rochas e pedregulhos e muito poucas pessoas podiam segui-lo até lá, então ele contratou um engenheiro de mineração para ajudá-lo a ampliar a entrada vertical, rebentando uma pedra enorme para fora do caminho. Quando o fizeram, colocaram muita dinamite e derrubaram todo o topo da montanha.
Assim foi o tesouro perdido. Ou assim diz a história.
Neste ponto, porém, o conto se entrelaça em um nó górdio. Toda explicação que parece conferir legitimidade à reivindicação do tesouro tem um contra-argumento igualmente plausível:
* Alguns dizem que Doc não era nada mais que um vigarista que tirava dinheiro das pessoas para escavar um tesouro inexistente, que até a sua esposa era enganada. É verdade, disse Delonas, que Noss tinha um problema com a bebida, e estava cada vez mais temeroso de ser roubado depois de suas reivindicações se tornarem conhecidas. Os registos mostram que Noss passou algum tempo na prisão por uma variedade de delitos menores relacionados com o álcool. Mas outros, incluindo a sua enteada, dizem que ele era um homem bondoso e amoroso, levado a um comportamento errático por aqueles que tentavam tirar proveito dele.
* Os céticos afirmam que toneladas de escombros bloqueando o caminho para a riqueza incalculável é um estratagema conveniente para um homem que tentava executar um esquema de ouro. Os crentes acham que é motivo para algum desespero pesado de um alcoólatra que possui uma menta inacessível.
* A Lei de Reserva de Ouro de 1934 proibiu a posse privada de ouro por cidadãos norte-americanos. Os céticos dizem que a lei, que foi revogada em 1974, era a desculpa perfeita para Noss não produzir as 200 barras que ele afirmava ter levantado do pico. Os céticos dizem que é por isso que ele temia envolver as autoridades em suas atividades.
“Ele não podia converter o ouro em dinheiro facilmente”, disse Delonas. “Eles eram pessoas pobres e custaria dinheiro para conseguir ajuda legal, então começaram a vender o ouro em peças do tamanho de pepitas, milhares de dólares, mas um pouco de cada vez”
Os agentes locais da lei tinham o hábito de prender o Doc, esperando confiscar-lhe o ouro, disse Delonas. Então Doc começou a carregar barras de engodo.
“Ele pensou que era melhor ser pensado como um vigarista do que ser morto por causa do ouro real.
Ah, mas ele foi morto por causa do ouro.
Durante os anos de guerra, as tentativas de abrir o pico moveram-se lentamente. Durante este tempo, Noss desapareceu por cerca de 18 meses, e quando voltou, tinha uma nova esposa com ele.
“Ela era mais jovem, um pouco mais magra que a mamãe. Eu não acho que ela era tão bonita, mas talvez outra pessoa fosse”, disse a filha de Ova, Letha Guthrie, 75.
“Ele se divorciou fraudulentamente, na verdade. A mamã ia desfazê-lo, mas o advogado disse-lhe para o deixar. Ele disse: “Ela ficou com o marido. Apanhou o tesouro. Mas a mamã ficou arrasada. Ela chorou. Ela estava na casa dos 40, e tinha 85 anos quando morreu. Ela nunca mais teve nada a ver com um homem depois disso.”
Besidesides casando novamente, Doc também conheceu um homem do Texas chamado Charley Ryan, que acabou por investir algum dinheiro em tentativas de abrir o pico. Ryan testemunhou em tribunal que gastou cerca de 28.000 dólares; Delonas disse que o dinheiro foi usado para construir uma pista de aterragem perto do pico e para pagar algumas plataformas de perfuração falsas usadas como chamarizes.
Doc tinha concordado em vender cerca de 50 dos seus bares a Ryan, mas algo correu mal.
De acordo com Delonas, Noss suspeitava que Ryan ia roubar o seu ouro. Então Noss alistou um cavaleiro de rodeo de 27 anos chamado Tony Jolley para ajudá-lo a esconder 110 barras. Eles terminaram ao nascer do sol em 5 de Março de 1949.
Até aquele dia, houve uma grande luta: O Ryan acusou o Noss de o ter assaltado. E quando Noss fugiu, Ryan sacou de uma arma e atirou na parte de trás da cabeça dele. Noss caiu contra o pára-choques de uma pickup e morreu. Ryan disse que Noss estava correndo por uma arma, e o júri acreditou nele: Ele foi absolvido por autodefesa.
Noss, 42, morreu com cerca de 2 dólares no bolso.
Nos seis anos seguintes, Ova Noss continuou a trabalhar na sua reivindicação. Mas em 1955, ela foi forçada a sair do local quando o limite do alcance dos mísseis White Sands foi estendido. Ela nunca parou de tentar voltar ao Victorio Peak.
Onde Ova Noss falhou, outros conseguiram.
Em 1958, quatro aviadores da Base da Força Aérea Holloman, incluindo Thomas Berlett, passaram vários meses escavando no local e afirmam ter descoberto pilhas de barras de ouro em várias cavernas. Eles não levaram nada e tentaram obter permissão para recuperar o tesouro.
“Éramos muito jovens e talvez um pouco ingênuos demais”, disse Berlett, agora um vendedor petroquímico de 51 anos perto de Peoria, Illinois. Eu ainda tinha um pouco de confiança demais no meu governo”
Em 1961, depois de passar nos testes de polígrafo da Força Aérea e dos Serviços Secretos, Berlett e seus camaradas foram autorizados a voltar ao auge. Infelizmente, eles tinham dinamitado o seu túnel para proteger a sua descoberta. Eles não conseguiram encontrar um caminho de volta e foram ordenados a sair do local.
Após isso, testemunhas que se esgueiraram para a área de alcance relataram muita atividade do Exército no local, caminhões e tripulações e helicópteros que pareciam estar removendo material. O Exército admitiu que conduziu algum trabalho no pico, mas nega que algum tesouro tenha sido encontrado ou removido.
Esquisitamente, Victorio Peak desempenhou um papel nas audiências do Senado Watergate de 1973 durante o testemunho do antigo conselheiro do Presidente Richard Nixon na Casa Branca, John Dean.
Quando perguntado se ele sabia de qualquer outra irregularidade na Casa Branca Nixon, Dean respondeu: “O Sr. Mitchell levantou o fato de que F. Lee Bailey tinha um cliente que tinha uma enorme quantidade de ouro . . . e gostaria de fazer um acordo . . por meio do qual o ouro poderia ser entregue ao governo sem que o indivíduo fosse processado por possuir o ouro”, disse Dean.
Os clientes de F. Lee Bailey, que dizem ser um grupo de ex-militares, nunca foram identificados, mas foram mais tarde reconhecidos pelo Exército como reclamantes do ouro. Berlett está convencido de que militares renegados removeram o tesouro entre 1961-64.
Um texano chamado Gene Erwin que viu as audiências do Watergate se lembra de se voltar para o filho na época e dizer: “Eles podem procurar o quanto quiserem, mas não vão encontrar nada lá porque o Exército já o levou”.”
O cunhado de Erwin, Capitão Orby Swanner, foi assistente executivo do Marechal de White Sands em 1961. Swanner, que desde então morreu, disse a Erwin que ajudou a supervisionar uma operação do Exército que retirou cerca de 300 milhões de dólares em ouro do pico. Swanner jurou segredo a Erwin e nunca mais mencionou isso.
Meanwhile, Tony Jolley, agora um fazendeiro de 69 anos que vive fora de Boise, Ida., nunca esqueceu aquelas barras de ouro que ele ajudou a enterrar em 1949. Em 1961, ele voltou para o deserto e afirma ter encontrado 10 delas. “Quando todo o fumo desapareceu,” disse Jolley, “eu tinha 66.000 dólares.”
Em 1963, Ova Noss, sob a égide do Museu do Novo México, foi autorizado a escavar no pico por 60 dias. Ela contratou uma empresa mineira, que escavou um túnel de 200 pés no pico, mas nada foi encontrado.
Então, em 1977, num esforço para colocar a lenda em repouso, o Exército permitiu que um grupo de reivindicadores, incluindo o grupo Noss e os aviadores, voltasse ao pico. Mais uma vez, nada foi encontrado, e o Exército fechou o campo de ação aos buscadores de tesouros para “o futuro previsível”
O que o Exército não poderia ter previsto, no entanto, foi o “Sr. -Smith-Goes-to-Washington”, de Terry Delonas, que compilou e submeteu ao serviço em março de 1988, uma petição de 150 páginas pedindo mais uma chance de escavar o Pico Victorio.
O Exército disse a Delonas que precisaria da permissão do Congresso para reembolsar o Exército pelas despesas incorridas com a busca. Delonas percorreu os corredores do Congresso, alistando a ajuda do Deputado Joe Skeen (R-N.M.) e um grupo de senadores e congressistas, todos dispostos a dar apoio. Em 1989, um cavaleiro foi anexado ao Projeto de Autorização de Defesa para o Ano Fiscal de 1990, dando ao Exército permissão para emitir a Parceria Familiar Ova Noss uma licença para procurar tesouros.
Delonas tinha em mãos o seu ato de Congresso, e a Parceria Familiar Ova Noss estava pronta para rolar.
Em julho, quando Delonas e sua equipe retornarem ao pico, terão com eles leituras do mais poderoso radar terrestre do mundo, cujo protótipo foi desenvolvido para explorar as pirâmides do Egito.
Usando leituras feitas em 1990, o geofísico Lambert Dolphin disse ter descoberto cavernas previamente desconhecidas, localizadas bem abaixo da superfície da montanha, correspondendo às descrições dadas por Noss.
“Eu vou à caça de tesouros de qualquer tipo para clientes nos EUA e no exterior”, disse Dolphin. “Minas perdidas, navios afundados. Nunca estive envolvido em uma caçada de sucesso e não conheço ninguém que tenha. A maioria destas histórias do tesouro são mitologia. Mas a história do Doc Noss é provavelmente uma das mais acreditáveis.”
Se o tesouro for encontrado, o trabalho vai parar imediatamente enquanto os objetos são inventados. Qualquer artefato cultural pertencerá ao estado do Novo México, enquanto qualquer tesouro, como barras de ouro ou jóias, será depositado em um cofre, aguardando disposição final nos tribunais federais.
O porta-voz da White Sands Missile Range, Jim Eckles, acha que a lenda é imortal: “Se eles entrarem desta vez e não encontrarem nada, o Exército será acusado de roubá-lo, então a questão será: onde é que o Exército o colocou? O que eles fizeram com ele? Nunca terminará””
Num sentido, a história nunca terminará porque, como qualquer bom conto e muitos medíocres, é obrigado a viver em celuloide e a imprimir. Delonas está sendo cortejado por produtores de cinema. Uma ex-repórter do New York Times está escrevendo um livro para Simon & Schuster.
A filha de Ova, Letha Guthrie, ri quando pensa nos 54 anos de busca de três gerações de sua família.
“Sabe o que ganhei com isso?” perguntou Guthrie, que ainda vive em Clovis, N.M. “Um grande par de óculos escuros de $169”. (Os óculos foram doados aos pesquisadores, assim como computadores, software, botas e equipamento de acampamento). No próximo mês, enquanto seu sobrinho e os outros se preparavam para pôr um fim à derradeira busca material, Guthrie e sua irmã, Dorothy Delonas, esperam estabelecer uma conta mais espiritual.
“Eu tenho as cinzas da minha mãe e vamos espalhá-las por aquela colina”, disse Guthrie. “Não sei onde mais ela preferiria estar.”