Live At Leads, o primeiro álbum oficial dos Who lançado ao vivo em 1970, capta com precisão a química ardente da banda, executada precocemente, aromatizada com puro bluster, suor, bravura e imprudência para torná-la ainda mais envolvente. Há muito considerado um dos maiores álbuns ao vivo já lançados, Live At Leeds agora tem um pouco de competição em uma longa formação de Who live releases. Live At The Fillmore East 1968, gravado em abril de 1968 no Fillmore East de Bill Graham, em Nova York, antecedeu Tommy por um ano e posicionou o Who no precipício de uma das eras mais importantes do rock – quando os concertos se transformaram de pequenas festas de bopper borbulhando com garotas pré-púberes gritando para experiências de mudança de vida, expansivas e agitadas.
O palco se tornou um lugar onde visões auriculares foram trabalhadas e reunidas, muitas vezes de forma espontânea e completamente improvisada. Todos na sala – membros da audiência, promotores, gestores, roadies, groupies, segurança – olhavam em fervorosa antecipação do que poderia acontecer a seguir. Como disse um artigo recente do Los Angeles Times, 1968 foi o “nascimento do rock de arena”, e os Who were, por todos os relatos, smack dab no meio da revolução. Eles já tinham passado da Hora da Comédia dos Irmãos Smother para Monterey. Os The Who’s notorious antics fizeram com que eles notassem; sua ascensão como uma banda branca fundida com costeletas deu-lhes asas.
Put Live At The Fillmore East 1968 ao lado de Live At Leeds, e você vai notar diferenças inerentes na maneira como a banda se aproxima do material. No Fillmore, tanto o “Summertime Blues” de Eddie Cochran quanto o “Shakin’ All Over” de Johnny Kidd, sem dúvida as capas mais onipotentes dos Who’s, são mais rascas e soltas que suas contrapartes do Leeds. A adição de duas outras músicas de Cochran – “My Way” e “C’mon Everybody” – adoça o conjunto de raízes Fillmore. Avaliações semelhantes poderiam ser aplicadas a grande parte do material deste lançamento, já que o apetite dos Who’s pelo bombástico, a canção four-on-the-floor está no coração do cânone da banda.
The Who permanece em limites para uma tarifa mais simples como “Little Billy”, “I Can’t Explain”, “I’m A Boy” e “Boris The Spider”. É em “Relaxe”, a banda, particularmente o guitarrista Pete Townshend, primeiro estica-se e improvisa o seu caminho para a ponte. Em vez de velocidade de xelim ou truque de magia, Townshend emprega textura e feedback sobre uma seção de John Entwistle e Keith Moon para fazer o ponto passar. A abordagem do Who ao jamming de forma livre não foi tão blues como Cream ou Hendrix, nem tão beatificante como o Grateful Dead, mas soou verdadeiro e profundo o suficiente para fazer você querer ingerir cada e todas as nuances.
Adicionando gravidade, Townshend introduz “A Quick One, While He’s Away” como a “marca” da banda e alude a como os futuros discos do Who seriam apresentados. Naquele momento, torna-se óbvio que o guitarrista já estava de cabeça erguida para juntar Tommy, e ele tinha muitas histórias para contar. No Live At Leeds, pedaços de Tommy foram lançados em uma versão de 15 minutos de “My Generation”. A versão de 33 minutos em Live At The Fillmore East 1968 é mais suja, mais crua, sem a almofada de outras canções para a prolongar. Este é o Who at their most visceral, abrindo o caminho para as mudanças de jogo subsequentes como Woodstock, Tommy e Live At Leeds. As massas iriam aprender o que o povo se amontoou no Fillmore East para aquelas duas noites que se seguiram ao trágico assassinato de Martin Luther King, Jr. já sabia: The Who were one of the greatest live bands in rock and roll.
~ Shawn Perry