O final de Whiplash oferece um dos momentos mais eletrizantes do filme este ano. Centrada em uma performance musical estimulante dada pelo protagonista do filme Andrew (Miles Teller), a cena é filmada e apresentada como um triunfo, se bem que dispendioso. Essa é uma escolha ousada do jovem diretor e escritor Damien Chazelle, porque Andrew, um baterista estudante, foi submetido ao inferno do treinamento de jazz de elite pelo instrutor tirânico Fletcher (J.K. Simmons) durante os 100 minutos anteriores.
No final do filme, Fletcher claramente acha que o sucesso de Andrew se deve à sua abordagem de ensinar como guerra psicológica. Ele sem dúvida sairia do filme e se parabenizaria por um trabalho bem feito. E o preocupante, para os espectadores, é que ele pode estar certo.
Em Whiplash, o baterista de jazz Andrew suporta uma brutal e sustentada campanha de intimidação e abuso, tanto psicológico como físico, nas mãos de Fletcher, o maestro da prestigiosa banda de estúdio do seu conservatório. Acaba por se lavar sob a pressão extrema e, a pedido do seu pai preocupado, anonimamente faz com que Fletcher seja despedido por abuso. Na cena final, Andrew termina no Carnegie Hall subindo para a banda de concertos de Fletcher. É um último ardil cruel orquestrado por Fletcher, que quer humilhar Andrew publicamente, dando-lhe uma deixa para tocar a música errada.
Mas depois Andrew vira a mesa. Ele conduz a banda do Fletcher para uma incrível interpretação da música que ele estava preparado para tocar. É um momento poderoso, apesar do espremedor que o público (e Andrew) suportou durante todo o filme. Mas também não há dúvida, enquanto o público assiste ao seu herói bater furiosamente no ritmo perfeito de Fletcher, que o espírito de Andrew está quebrado. Grande arte, ou pelo menos uma grande rendição, foi conseguida, mas ao custo total da humanidade adolescente. No início do filme, ele é obcecado e introvertido, mas de forma relatável; tem a coragem de falar com uma garota por quem tem um fraquinho e tem um breve relacionamento com ela, ainda que incômodo. Ele se debate com uma conversa de jantar. Mas, enquanto Fletcher começa a moer sua confiança e sanidade, Andrew se afasta ainda mais, rompendo com sua namorada de forma robótica e se comportando de forma mais errática até sofrer um colapso mini-nervoso.
Fletcher é uma figura aterrorizante e imponente ao longo do filme. Simmons está sempre vestido com uma camiseta preta apertada que enfatiza sua construção; quando o vemos pela primeira vez dirigindo a banda de estúdio, ele levanta a mão no ar e a câmera balança em torno dele, como se estivesse a seu bel-prazer. O diretor Chazelle filma frequentemente Andrew como uma figura isolada, rodeada de espaço negativo, enfatizando sua solidão forçada, mas Fletcher é muito mais dinâmico. Simmons, fazendo um dos melhores trabalhos de sua carreira, mantém você agarrado a cada palavra de Fletcher, mesmo quando você sabe que o objetivo dele é se afastar da autoconfiança de Andrew. Há uma cena mais tarde no filme onde ele explica claramente o seu (previsível) modus operandi a Andrew: Fletcher acredita que grandes músicos só podem ser forjados num cadinho de medo e tormento, e diz que ele só está a tentar tirar o melhor dos melhores.
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Numa entrevista com The Dissolve, Chazelle diz que alguma da inspiração para Fletcher veio do seu próprio instrutor de música do liceu, e enquanto ele próprio afirma explicitamente que não partilha da mentalidade de Fletcher, ele admite, “Eu acredito em empurrar-se a si próprio”. Praticar música, diz ele, não deve ser divertido, já que é suposto estar a martelar os seus defeitos. “Se cada coisa é agradável, então você não está se esforçando o suficiente, é provavelmente como eu me sinto”, ele explica. “Mas este filme leva a um extremo que eu não condeno.”
Na mesma entrevista, Chazelle diz que pensou que Whiplash, especialmente o seu final, seguia o arco de um filme desportivo. A comparação é apropriada: O herói é trazido para baixo e depois volta à grande final, ganhando uma grande vitória a um custo físico inegável.
Talvez seja aí que reside o problema para os críticos do filme. “É suposto deixarmos nossos assentos sentindo apenas um pouco de admiração por Fletcher e seus supostos padrões, porque perversamente, eles realmente provocam alguma grandeza em Andrew”, escreveu Stephanie Zacharek em The Village Voice. “Mas as táticas de Fletcher não têm nada a ver com talento, ou grandeza, ou mesmo apenas a complicada dinâmica de tocar música”. Ele é apenas um bandido dos desenhos animados disfarçado de complexo”
Para outros, as implicações do tom triunfante da cena final foram menos perturbadoras e, em vez disso, cômicas flat-out. “É óbvio que Chazelle pretendia que Fletcher se apresentasse como uma caricatura repulsiva e psicótica, mas torna-se problemático quando esses mesmos traços começam a provocar grandes risadas”, disse Adam Woodward em Little White Lies. “Por tudo isso, Whiplash ostenta uma adrenalina tecnicamente impressionante ao vivo, que efetivamente capta a emoção de ver um grupo de músicos tocar em total harmonia, ele é muitas vezes culpado de distrair seu público de sua mensagem auto-conflitante”
Whiplash levanta a antiga questão da representação igualando o endosso. Só porque Fletcher grita insultos homofóbicos no ouvido de Andrew e joga cadeiras nele enquanto ele toca bateria, não significa que Chazelle o ache remotamente simpático, mesmo que seu comportamento produza resultados. Muitos críticos o compararam a um sargento e o próprio filme ao Full Metal Jacket-Chazelle reconheceu a comparação – um filme igualmente horripilante e brutal onde não se pode deixar de ficar impressionado com a eficácia de um monstro autoritário.
Mas esse é um filme sobre guerra, e Whiplash é sobre arte. O público gasta o filme todo a vencer nas tácticas do Fletcher. Apesar das afirmações de Fletcher de que seu abuso está em nome de fazer de Andrew um grande artista de jazz como Charlie Parker, sua hipocrisia é aparente. Na cena final do concerto, Fletcher não está tentando fazer com que Andrew esteja à altura de seu desafio – ele só quer humilhá-lo. Quando Andrew se livra do pesadelo de receber a música errada e tocar fora de sincronia com a banda, surpreende Fletcher tanto quanto qualquer um.
Mas esse final de bravura – uma celebração hiper-masculina de dedicação punitiva e sucesso em uma grande batalha de vontades – é impossível de abalar. Por mais que tenhamos visto Fletcher com horror ao longo do filme, o feito final de Andrew é que ele finalmente o impressiona, sem ressalvas. Andrew está desperdiçando tragicamente seu esforço neste vazio sociopático de um homem, mas você não pode deixar de ser agitado por seu esforço sobre-humano, mesmo assim. Pisos de chicotada que se tornam o mais desconfortáveis possível e deixam o público um pouco enjoado por admirar a vitória de Andrew, por mais pírrico que seja.