The Río Grande é o 5º rio mais longo da América do Norte e o 20º mais longo do mundo. Antes que os humanos o subjugassem com barragens e reservatórios, o Rio Grande corria selvagem. A primavera correu criando zonas de inundação ao longo de seu caminho, espalhando ricos sedimentos e esculpindo incríveis características geológicas, como o desfiladeiro do Rio Grande, ao norte do Novo México, e as paredes de 1.500 pés do Canyon Santa Elena, no Parque Nacional Big Bend, Texas.
O rio cria um corredor ribeirinho único e extenso. Os bosques de algodão que flanqueiam a margem do Rio Grande formam a maior floresta de algodão contígua do mundo. As várzeas do Rio Grande, que se estendem entre 1 e 3 milhas de largura, abrigam mais de 400 espécies de peixes, vida selvagem e plantas nativas. Dezenas de milhares de grous de areia ainda passam o inverno a cada ano no Bosque del Apache National Wildlife Refuge, ao sul de Socorro.
A abundância de vida selvagem perto do rio atraiu antigos caçadores. Mais tarde, à medida que a cultura Puebloan se espalhou pela região, povoados e aldeias foram estabelecidos na maior parte dos cursos de água do Novo México. Como a maior e mais confiável fonte de água, o Rio Grande foi forrado com centenas de povoados que dependiam da água para seu sustento.
Um rio com muitos nomes
Baseado em milhares de petróglifos bicados em rochas na beira do rio, e os restos de ferramentas de pedra encontrados pelos arqueólogos, o vale do Rio Grande tem sido habitado desde pelo menos o período arcaico. Os arqueólogos também recuperaram cisternas, pontos projéteis e restos de casas de poço. O Jicarilla Apache, Utes, Taos Pueblo e Picuris Pueblo habitam a região há centenas a milhares de anos (Taos).
Conquistadores espanhóis descobriram a foz do Rio Rio Grande em 1519. Os espanhóis estabeleceram numerosas povoações no rio ao longo do século seguinte. Chamaram a hidrovia El Río Grande, ou “o Grande Rio”. No entanto, o rio chegou antes dos humanos. Tem sido chamado de muitos nomes, a maioria dos quais reflete reverência e respeito pelo poder e importância da água.
Selvagem & Rio Cênico
O Rio Grande começa como um riacho alimentado pela neve a 12.000 pés acima do nível do mar na Serra San Juan do Colorado, parte da Cordilheira Rochosa. É formado por vários riachos que se fundem na base do Monte Canby, a leste da Divisão Continental no Colorado.
Depois de serpentear pelo sul do Colorado, o Rio Grande desce ao Novo México. O rio segue o Río Grande Rift, de uma bacia cheia de sedimentos para outra, esculpindo cânions entre as bacias, e suportando um frágil ecossistema bosque em sua planície de inundação. Finalmente, o rio atravessa 1.900 milhas de desertos, planícies e estepes, antes de drenar para o Golfo do México.
Ao atravessar as cidades de Albuquerque, Las Cruces e El Paso, o ambiente muda de um clima de estepe fria, com zimbro, piñon e sálvia, para um clima quente de estepe e deserto, com cactos, creosoto, mesquita e yucca.
Conservação e Preservação
Segmentos do Rio Grande permanecem entre os trechos de rio mais espetaculares da América. O Congresso designou o Rio Grande como um rio selvagem e cênico em 1968, tornando-o um dos primeiros oito rios a ser protegido.
Paisagens protegidas ao longo do rio incluem o Monumento Nacional do Rio Grande do Norte, o Valle del Oro e o Refúgio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache, no Novo México, assim como o Parque Nacional Big Bend, o Santa Ana, a Laguna Acosta e os Refúgios Nacionais de Vida Silvestre do Baixo Rio Grande, no Texas. Existem três regiões protegidas adicionais no México, ao sul da região de Big Bend, incluindo Cañon de Santa Elena, Ocampo e Áreas de Proteção da Flora e Fauna Maderas del Carmen. Além disso, o Congresso dos Estados Unidos designou duas seções do Rio Grande para proteção como rios selvagens e cênicos, incluindo o Rio Grande desde a linha do estado do Colorado-Novo México até Velarde, Novo México e o Rio Grande, passando pelo Parque Nacional Big Bend.
Vazendo o Rio Grande
O Rio Grande ganha força ao fluir para o sul, com numerosos rios menores fundindo-se com ele no caminho para o Golfo do México. Os principais tributários são os rios Pecos, Devils, Chama e Puerco, nos Estados Unidos, e os rios Conchos, Salado e San Juan, no México. O Rio Conchos, que entra em Ojinaga, México, é responsável pela maior parte da água no trecho do Texas.
O Rio Grande forma a fronteira entre os Estados Unidos e o México em El Paso. A fronteira internacional fica no meio do rio, estabelecida como parte do Tratado de Guadalupe Hidalgo, de 1848, que pôs fim à guerra mexicano-americana. Como o rio corre para o leste de El Paso, ele esculpiu três desfiladeiros entre 1.500 e 1.700 pés de profundidade em toda a área falhada conhecida como a “curva grande”. O Parque Nacional Big Bend fica no lado do rio, no Texas. O ritmo do rio é mais moderado neste trecho. Menos água. Ele serpenteia lentamente pelo deserto até o delta fértil onde se funde com o Golfo do México.
Río Grande Bacia Hidrográfica
Overall, a bacia hidrográfica do Rio Grande abrange 336.000 milhas quadradas. No entanto, a maior parte da bacia é árida ou semiárida. Apenas 176.000 milhas quadradas contribuem com água para o fluxo do rio. O pico do fluxo ocorre entre abril e outubro, dependendo do derretimento da neve no Colorado, da precipitação primaveril e do trecho do rio. Nos trechos superiores do Rio Grande, o pico de fluxo costuma ocorrer em maio ou junho. Dica de viagem: Este é o horário nobre para o rafting da Caixa de Taos fora de Taos, Novo México.
A parte sul do rio, fornecendo água para Las Cruces, Texas, e México, geralmente picos entre Junho e Setembro. Depende da atividade das monções de verão. Durante os anos de seca, o rio abranda até um gotejamento. Por exemplo, um banco de areia de 330 pés de largura se formou na foz do Rio Grande durante o verão de 2001. Foi a primeira vez na história registrada que o rio não esvaziou para o Golfo do México. Eles o removeram, mas ele tem se reformado repetidamente.
Grande Demanda, Menos Água
O rio é o coração da economia na bacia do Rio Grande, que engloba 10 milhões de pessoas e dois milhões de acres de terra. Embora estas cidades não dependam economicamente da agricultura, a agricultura e a pecuária absorvem 87% das águas superficiais. Com a diminuição da queda de neve anual e o aumento das taxas de evaporação, o Bureau of Reclamation dos Estados Unidos estima que a bacia hidrográfica superior do Rio Grande irá coletar 30% menos água até o final do século. No entanto, o número de pessoas que dependem do rio continua a aumentar.
A água é preciosa. A água é escassa. O Rio Grande é uma artéria vital que traz vida ao deserto. No entanto, o abastecimento de água disponível dentro da drenagem do Rio Grande está diminuindo. Os desvios para uso municipal e agrícola reclamam aproximadamente 95% do fluxo anual do Rio Grande (em média). Os portões do Elefante Butte só abrem para uma curta estação de irrigação. Além disso, o reservatório estava com menos de 10% de capacidade em 2018. A seca prolongada e o crescimento da população urbana ao redor de Albuquerque e El Paso exacerbam o problema. Os cientistas têm recomendado que as comunidades ao longo do rio implementem medidas rigorosas de conservação de água.
