The Psychological Effects of the Flu

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Por Steven Schlozman, MD

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Topics: Doenças Mentais + Psiquiátricas

Eu telefono à minha mãe uma ou duas vezes por semana para fazer o check in. Quando lhe liguei ontem, ela demorou um ou dois segundos mais do que o normal para falar. Depois, quando ela falou, soou muito mal.

“Bem-vinda”, sussurrou ela,

>< respiração respiração irritante >

“Para a casa,”

< tosse, sibilo>

“De pesti- < tosse>-lírio.”

Pareceu-lhe difícil tirar esta pequena frase de seis palavras da boca.

“Estás bem?” Eu perguntei, ficando preocupada.

Ouvi-a respirar outra vez rasa.

<“A tosse, a tosse>

“Eu tenho… a gripe.”

A vacinou-se no Outono passado como muitos americanos este ano, mas ela apanhou o insecto de qualquer maneira. Ela explicou-me que tinha começado a tomar medicamentos anti-influenza, e que já se sentia melhor do que no dia anterior. Ainda assim, a gripe em uma pessoa mais velha – e ela me mataria se soubesse que eu estava chamando-a de velha – é um grande problema.

Isso me fez pensar nos efeitos da temporada histórica da gripe deste ano no bem-estar psicológico das crianças. Afinal, sou filha dela e estava assustada, e supostamente sou toda crescida. Combine minhas preocupações com o ciclo de 24 horas de notícias que parece sempre funcionar em algum comentário sobre a devastação da gripe deste ano, e não é de admirar que muitas crianças estejam ficando um pouco nervosas em torno deste assunto.

Com isto em mente, eu gostaria de passar alguns minutos aqui discutindo as possíveis ramificações psicológicas da gripe à medida que o vírus se espalha com virulência incomum por toda a nossa nação.

Comecemos com alguns fatos gerais. Algumas crianças farão aos pais as perguntas que eu estou listando abaixo, e muitas dessas crianças farão muito melhor se ouvirem uma explicação calma e informada dos pais. Este é especialmente o caso de crianças que ficam ansiosas durante os momentos de incerteza. Lembre-se de que, como pai, você sempre será melhor do que o Google ao eliminar as ansiedades de seu filho.

Os Fatos

De onde vem a gripe?

A “gripe” é o termo coloquial que usamos para as andanças anuais do vírus da gripe, impressionantemente resistente. Este germe não deve ser confundido com Influenza Hemofílica, que é uma infecção bacteriana mais comum em crianças mais novas. Você pode ler sobre a Influenza Hemofílica no site do CDC aqui.

O vírus da influenza é um pequeno patógeno intrépido que navega pela terra com uma regularidade previsível, mudando e mutando para torná-lo menos vulnerável ao nosso sistema imunológico em algo próximo ao tempo real. Em outras palavras, cada ciclo da gripe é diferente porque o vírus é massivamente adaptável, bem como pontualmente sazonal. Quando é inverno no hemisfério sul, o vírus da influenza faz com que ele se torne a sua casa em baixo. Quando as coisas esfriam para nós aqui em cima nos Estados Unidos, o vírus salta um avião ou um barco para as nossas costas. Isto acontece há quase tanto tempo quanto a história existe. A natureza em constante mudança do vírus da gripe significa que há uma nova vacina a cada ano, e que cada nova vacina é baseada no melhor palpite de como o vírus se apresentará ao nosso sistema imunológico quando sua nova estação chegar.

Quais são os sintomas da gripe?

É improvável que eu lhe diga algo aqui que você ainda não saiba. Tem as febres, a tosse, as dores de cabeça e a perturbação gastro-intestinal. Tudo isto está emparelhado com uma impressionante variedade de dores e dores. Você pode ler tudo sobre os sintomas aqui. Ainda assim, a melhor descrição que ouvi vem do meu pai, um médico de cuidados intensivos agora reformado.

“Vais sentir,” disse-me ele, “como se tivesses sido atropelado por um camião.” Tive gripe na ausência da vacina exactamente uma vez, e posso dizer-lhe que a descrição dele é bastante precisa. Na verdade, nunca fui atropelado por um caminhão (felizmente), mas posso escolher esse trauma em particular em vez de sintomas de gripe sem restrições. Foi o quanto eu me senti mal.

Você deveria tomar uma vacina?

Sim! E ainda há tempo. Não vou ocupar muito espaço para dirigir para casa neste ponto, mas saiba que na ausência de alergias que impediriam de ser vacinado, mesmo durante anos em que a vacina oferece pior cobertura do que gostaríamos, o curso da gripe é frequentemente menos grave se a vacinação for recebida a tempo. Você pode ler sobre a vacina aqui.

The Shrinky Stuff

Por que no mundo é um psiquiatra escrevendo um artigo sobre a gripe?

Grande pergunta! Eu começaria por notar que um psiquiatra se preocupa com a gripe pelas mesmas razões que um pediatra se preocupa com a depressão. Sentir-se mal da gripe faz com que as outras coisas que o fazem sentir-se péssimo se sintam muito mais péssimo. Há evidências de que crianças e adolescentes com gripe terão um humor e ansiedade piores durante a infecção, e este é especialmente o caso de jovens com síndromes psiquiátricas pré-existentes. Como a angústia psiquiátrica está associada à inflamação, e como a gripe coloca o seu corpo num estado altamente inflamatório, é provável que este estado inflamatório piore a psique do corpo. É provavelmente por isso que estes sintomas psiquiátricos melhoram com Tylenol ou Ibuprofeno ou outros métodos pelos quais o sistema inflamatório pode ser resfriado.

Pelo mesmo motivo, a depressão pré-existente, ansiedade e outras síndromes psiquiátricas podem tornar muito difícil a recuperação imediata de um surto de gripe. Parte disto tem a ver com a mecânica do autocuidado. Se você estiver deprimido, é menos provável que você se cuide bem, e isso fica ainda pior quando a gripe é dobrada para dentro da mistura. Além disso, estados de stress elevado, como a depressão, podem amortecer a resposta imunológica a outras doenças, incluindo a gripe. É por isso que estamos mais propensos a ficar doentes, tanto medicamente como psiquicamente, quando estamos sob a influência de circunstâncias altamente estressantes.

Além disso, a gripe, como todas as doenças significativas, promove a regressão do desenvolvimento. Isto significa que as crianças vão sentir e agir mais cedo do que a sua idade real. Crianças pequenas com gripe vão querer se aconchegar mais ou podem ter uma frustração ou tolerância à dor muito menor. As crianças mais velhas terão mais birras e podem ser mais irritáveis ou niilistas. Há mesmo alguma preocupação de que a gripe possa despertar vulnerabilidades psiquiátricas anteriormente leves. Isto está em parte relacionado com a fadiga que a gripe gera, e em parte relacionado com a resposta inflamatória que a gripe e outras síndromes psiquiátricas têm em comum. Não há uma separação real entre mente e corpo. Afinal de contas, o pescoço liga a cabeça ao resto do corpo.

Se os seus sentimentos sofrem, você se sente doente. Se você se sente doente, seus sentimentos sofrem. Essa é a natureza do ser humano.

No final do dia, o maior problema psiquiátrico que acompanha a gripe é o fato de que muitos dos sintomas da gripe imitam muitos dos sintomas dos distúrbios psiquiátricos. Perda de interesse em actividades anteriormente agradáveis, diminuição de energia, fraca concentração, preocupação excessiva…. Todos estes são sintomas da gripe e também de estados psiquiátricos como depressão ou ansiedade. Como acontece com grande parte da medicina, os casos extremos são fáceis de provocar. Febre, dores e vómitos estão na sua maioria relacionados com uma doença infecciosa até prova em contrário e depois talvez agravados por uma síndrome psiquiátrica. No entanto, se a fadiga e as dores persistirem após a gripe é clara, e se o pediatra não conseguir explicar os sintomas residuais, a epidemiologia favorece pelo menos a obtenção de um diagnóstico psiquiátrico.

O que dizer do tratamento?

Além do que chamamos de cuidados de apoio – ter amplo descanso, manter-se hidratado, manter a febre sob controle – há excelentes medicamentos que tratam a gripe. Tem havido relatos esporádicos de medicamentos anti-influenza que causam sintomas psiquiátricos. Em geral, estes casos são extremamente raros e deve-se seguir as recomendações do médico prescritor se ele ou ela considerar apropriado o uso de medicamentos anti-influenza.

Também me perguntaram se os medicamentos anti-influenza interagem com os medicamentos psiquiátricos. Antes mesmo de abordarmos essa questão, devemos observar que os sintomas da gripe em si podem afetar a eficácia dos medicamentos psiquiátricos. Afinal, os seus medicamentos não têm muitas chances quando você os vomita de volta. Se o vómito é um sintoma frequente, não se surpreenda se alguns sintomas psiquiátricos piorarem apenas como resultado de uma má absorção dos medicamentos destinados a tratar estas condições. Em termos de interacções medicamentosas, há poucas evidências de que os medicamentos anti-fármacos interferem significativamente com o metabolismo ou a eficácia dos medicamentos psiquiátricos. A sua melhor aposta é tomar o que lhe foi prescrito, mas para garantir que todos os médicos que o tratam sabem o que está a tomar.

A gripe, para a grande maioria de nós, passa. Faz um par de semanas particularmente horríveis, mas nada mais. Mesmo assim, não hesite em fazer o tratamento. A Primavera vai chegar, mas esta é uma estação difícil, e estamos apenas a meio caminho.

Steven Schlozman, MD

Steven Schlozman, MD, é professor assistente de psiquiatria na Harvard Medical School (HMS), diretor do curso de psicopatologia do Programa MIT-HMS em Saúde, Ciências e Tecnologia, e antigo co-diretor do Clay Center for Youn…

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