Embora o café tenha sido a bebida de eleição para o aumento da energia desde o século XVI, uma nova bebida energética tem vindo a ganhar popularidade desde o final dos anos 90: a bebida energética. As latas coloridas e barulhentas enchem os refrigeradores dos postos de gasolina em todo o lado, à espera de serem agarradas por todos, desde os camionistas cansados até aos estudantes do ensino secundário, que procuram um pontapé rápido de energia e concentração.
Embora possam ser bebidas de engate eficazes no momento, a maioria destas bebidas contém uma grande quantidade de cafeína, açúcar, aditivos, guaraná, taurina e L-carnitina que podem potencialmente ter efeitos duradouros na saúde, de acordo com o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças. Os riscos potenciais incluem aumento da pressão arterial e freqüência cardíaca, desidratação, batimentos cardíacos irregulares, insuficiência cardíaca, ansiedade e insônia. O risco é especialmente alto para crianças e adolescentes.
Uma única bebida energética de 8 onças pode ter até 250 miligramas de cafeína, de acordo com a FDA. Em comparação, uma xícara de café de 8 onças geralmente contém até 100 miligramas. Além disso, muitas marcas de bebidas energéticas irão oferecer latas de 16 e 24 onças contendo várias porções.
A American Heart Association recomenda que os homens não consumam mais do que 36 gramas de açúcar adicionado por dia. Para as mulheres, recomenda um limite de 25 gramas de açúcar adicionado por dia. Isso significa que uma única porção de açúcar por dia pode ser consumida no máximo com apenas uma bebida energética – ou mesmo metade de uma bebida energética, dependendo da marca que você escolher.
Como para os outros ingredientes, há algumas coisas que você deve saber. O guaraná é derivado de sementes de uma planta amazônica que contém aproximadamente quatro vezes a quantidade de cafeína encontrada nos grãos de café, e segundo pesquisa publicada na revista PLOS One, também contém outros compostos pensados para aumentar o efeito estimulante da cafeína. Ingredientes como taurina e L-carnitina parecem assustadores, mas na verdade são apenas aminoácidos pensados para ajudar o corpo a metabolizar a energia. De acordo com um estudo publicado na revista Regulatory Toxicology and Pharmacology, eles são seguros para consumir mesmo em grandes quantidades. Alternativamente, aditivos feitos de compostos de sal (que normalmente ou incluem o sufixo “cloreto” ou começam com a palavra “sódio”) podem aumentar os níveis de sódio em cada lata; uma dieta rica em sódio pode aumentar o risco de hipertensão arterial e outras complicações de saúde.
Aqui está um olhar mais atento ao que está dentro de algumas das bebidas energéticas mais populares no mercado.