Adicionar óleo vegetal a rações eqüinas ou a dietas eqüinas tem sido uma prática padrão por literalmente centenas de anos. Velhos comerciantes de cavalos sabiam que a adição de óleo poderia ajudar a colocar um cavalo à venda muito antes de se desenvolver a ciência de medir a energia digerível.
Existem múltiplas formas de adicionar óleos vegetais às dietas para eqüinos. Uma prática comum entre os proprietários de cavalos é adicionar várias quantidades de óleo em cima de uma dieta existente. Um copo de óleo pesará cerca de 8 onças e conterá cerca de 2.045 Kcal (Calorias). Um cavalo de 500 kg (1100 lb) no trabalho leve requer cerca de 20 Mcal ou 20.000 Kcal, de modo a que o óleo forneça cerca de 10% do DE necessário por dia. Para comparação, um quilo de aveia, conforme alimentada, fornece cerca de 1.320 Kcal, pelo que adicionar óleo fornece muitas Calorias numa pequena embalagem.
Um elemento chave a considerar ao adicionar óleo em cima de uma dieta existente é que o óleo adiciona apenas Calorias (óleos brutos/não refinados também podem conter alguma Vitamina E), pelo que é possível alterar os rácios de nutrientes para Calorias numa dieta. Com a adição de quantidades moderadas de óleo, é pouco provável que isso crie problemas. Se uma quantidade substancial de óleo for adicionada a uma dieta existente, a dieta pode já não satisfazer os requisitos do cavalo para outros nutrientes. Óleo de milho, óleo de soja e outros óleos vegetais podem ser utilizados em dietas de cobertura.
As empresas de alimentação também adicionam óleo às rações formuladas e declaram a quantidade mínima de gordura bruta na etiqueta. Isto é principalmente do óleo do grão e do óleo adicionado se acima de 3-3,5%. Uma ração que é etiquetada a 7% geralmente conterá cerca de 3-4% de óleo adicionado. Os sistemas internos de formulações também calcularão o DE total da ração, que inclui energia da gordura, bem como de NDF (fibra detergente neutra), NFC (hidratos de carbono não-fibras) e proteínas. Isto permite à empresa manter o equilíbrio das fontes de energia, bem como rácios adequados de nutrientes para Calorias.
Se um produto se referir a ácidos gordos Ómega 3 ou Ómega 6, a quantidade real ou % de cada ácido gordo também pode ser declarada na etiqueta ou no saco. A lista de ingredientes geralmente identificará o óleo ou óleos que podem ser incluídos no produto.
O tempero com óleo é uma prática comum, que pode ser feita com sucesso, quando feito com moderação, com um olhar atento ao cumprimento das necessidades totais de nutrientes do cavalo, bem como as necessidades energéticas. Adicionar demasiado pode resultar em outros problemas de nutrientes.