Africa está cheia de espécies icônicas: leões, elefantes, rinocerontes, chitas, e muito mais. Olhe mais perto do solo, no entanto, e você pode apenas avistar uma espécie não tipicamente associada aos safáris africanos.
O ouriço-espinho pigmeu africano, ou ou ouriço-espinho de quatro dedos, pode ser encontrado em grande parte da África Oriental, Ocidental, e Central. Eles pesam entre 1 e 2 libras e têm de 7 a 9 polegadas de comprimento.
Os seus pequenos corpos são cobertos com cerca de 6.000 ouriços, que são normalmente usados como mecanismo de defesa, embora as pessoas também considerem a pele e os ouriços do ouriço como bons encantos de fertilidade. As penas de um ouriço-cacheiro são mais duras e afiadas que as de um porco-espinho.
Quando um ouriço-cacheiro se assusta, ele se enrola em uma bola para que suas penas estejam apontando em todas as direções diferentes, tornando-o muito pouco atraente para os predadores. Os porcos-espinhos têm um músculo circular especial que corre ao longo dos lados do seu corpo e do pescoço e do rabo. Quando esse músculo se contrai, ele cria um “saco” para o ouriço para colocar a cabeça, o corpo e as pernas enquanto ele se enrola. O ouriço-cacheiro também dorme enrolado, só no caso.
Embora o ouriço-cacheiro tenha muitos predadores, incluindo aves grandes e a maioria dos carnívoros, mas apenas os predadores mais fortes, como os texugos, podem abrir um ouriço-cacheiro enrolado.
Quando se procura um lar, o ouriço-cacheiro tem alguns requisitos. Eles precisam de um abrigo seco, solo bem drenado, e uma abundância de insetos que eles adoram comer. Eles começaram a mudar-se para áreas suburbanas, que são habitats ideais para eles.
Porque eles comem muitos insectos considerados como pragas, no entanto, as pessoas ficam muitas vezes contentes por ter um ouriço-cacheiro por perto.
Os ouriços adoram comer insectos, minhocas, caracóis e caracóis, e também comem ovos, pequenos mamíferos, aves, sapos, répteis, frutos, fungos e raízes. Eles também são conhecidos por comerem cobras venenosas, embora não sejam completamente imunes às toxinas (eles têm imunidade suficiente para torná-lo seguro, no entanto).
Quando a temperatura do deserto fica muito quente e a comida se torna escassa, os porcos-espinhos vão estivar. Esta é a versão de verão da hibernação; o calor extremo faz com que o ouriço-cacheiro se esconda, baixe sua taxa metabólica, e viva da gordura armazenada em seu corpo até ser capaz de voltar para fora. Embora semelhante à hibernação, o ouriço-cacheiro não dorme tão profundamente ou por tanto tempo enquanto está em festa.
A UICN lista actualmente o ouriço-cacheiro de quatro dedos na categoria de “menor preocupação”, o que significa que a população é grande e estável.
Obviamente, isto não significa que não esteja a enfrentar nenhuma ameaça. Os porcos-espinhos estão a perder cada vez mais do seu habitat para o desenvolvimento humano. Além disso, à medida que a população humana se expande, mais estradas são construídas, o que resulta em mais porcos-espinhos sendo atingidos e mortos por carros.
AWF está trabalhando para ajudar a garantir que o habitat dos porcos-espinhos seja mantido em segurança por anos futuros. Eles estão educando as comunidades locais sobre como usar práticas sustentáveis para expandir sem perturbar a harmonia com a vida selvagem ao seu redor. A AWF também está trazendo mais turismo de conservação para áreas com muita vida selvagem, dando às comunidades um incentivo para proteger o que está ao seu redor.
Então, se você estiver em safári na África, basta lembrar que se você fizer uma pausa de olhar para as girafas, leões e zebras e olhar para o chão, você pode ver um pequeno ouriço-espinho africano vagando ao redor.
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